Удивительно, но вся молодежь, включая суккубу, что сидела с ней рядом, не делала попыток поддеть Лори фактом, что она – всего лишь человеческая рини, как делали бы дети других слуг в предыдущей школе. Может, именно стараниями геуна Анадонта? Он так доходчиво объяснял свой предмет, что окружающие усваивали его на лету?
Хотелось верить. Ведь и Лори предстоит потом отвечать перед всем классом, показывая, чего она добилась.
Когда же, наконец, Анадонт сообщил, что урок окончен, Лорлиона, в очередной раз сделав реверанс, первой выскочила из помещения, поспешив на кухню.
Мама наверняка уже сходит с ума, не понимая, где все это время пропадала ее дочь. Да и мастер Гилин должен быть поставлен в известность с ее переходом в другую службу.
Найти родную кухню оказалось сложнее, чем она предполагала. Лори несколько раз забредала не на те этажи, путаясь в многочисленных коридорах. А ведь ей нужно будет запомнить расположение большинства комнат, если она хочет прислуживать самому киосу! Вдруг ему понадобится нанести визит кому-то из гостей, и он пошлет Лори вперед, чтобы она предупредила о его прибытии? Или наоборот, позвала кого-либо к нему.
Хотя о таком повороте событий сейчас думать было страшно.
Наконец, Лори увидела знакомую дверь. Именно через нее она попала на господскую половину. Сбежав по лестнице, забыв переодеться, девушка поспешила в сторону кухни.
- Лори? Где ты была, крошка? – Сандера, увидев дочь, прекратила мыть кастрюли, вытирая руки о фартук.
- Мама, нам нужно поговорить.
Сандера, кивнув одной из помощниц, пошла за дочерью вглубь кухни, туда, где они могли спокойно поговорить, не опасаясь, что их разговор подслушают.
- Что ты хотела мне сказать, милая? – Сандера обеспокоенно всмотрелась в лицо Лори, пытаясь найти на нем ответы.
- Кажется, меня повысили…
- Повысили? Но Гилин мне не сказал…
- Нет-нет, мам. Я больше не буду работать на кухне, – Лори стало почему-то неловко, и она опустила ресницы, начав рассматривать свои коротко подстриженные ногти. – Киос Ноал предложил вести порядок в его покоях и заботиться о чистоте гардероба.
- Киос? – Сандера от удивления чуть приоткрыла рот.
Действительно, звучало весьма неправдоподобно.
- Мама, прости, я согласилась, не подумав!
Лори вынуждена была замолчать, так как Сандера поднесла палец к ее губам. В больших синих глазах женщины плескались слезы.
- Девочка моя, я тобой так горжусь! – она подалась вперед, обнимая дочку. – Я и помыслить не могла… Хотя чего это я говорю! – Сандера отстранилась. – Я всегда знала, что ты у меня добьешься много и выбьешься в люди!
- Мам, я еще даже не начала работать… А вдруг меня послезавтра выгонят?
- Не выгонят! – безапелляционно заявила Сандера.– Ты же у меня умница!
Утерев подступившие слезы, Сандера опомнилась.
- А я думала, что обрадую тебя своим подарком. А это ты сегодня обрадовала меня, Лори!
Лорлиона, уже и забыв, что мама может ей что-то презентовать вопросительно захлопала ресницами.
- Подарок?
Сандера кивнула.
- Ты у меня столько раз расспрашивала об отце… – женщина опустила руку в карман, выуживая оттуда тоненькую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном, в центре которого красовался рубин, размером с горошину. – Это украшение он подарил мне на прощание, видимо, извиняясь за то, что сотворил в пылу.
Сандера покраснела, признаваясь в подобном постыдном поведении. А Лори жадным взором уцепилась за цепочку, боясь притронуться к ней, будто она была реликвией.
- Это – папино?
Сандера кивнула, делая полшага вперед, чтобы закрепить подарок на шее Лори.
- Кем он был?
Но Сандера лишь покачала головой.
- Я не знаю, Лори. Честно. Если в первый год я помнила его образ, то по прошествии лет он смазался в моей памяти. Я даже не знала его имени.
Лорлиона подняла руки, чтобы получше рассмотреть медальон.
Рубин… Но если у ее отца были средства на драгоценные камни, он сам мог оказаться состоятельным человеком? Или же он просто нашел эту вещицу во время войны? Второй вариант вполне имел место быть.
Внезапная догадка заставила Лори встретиться с мамой глазами.
- Мама… А он, папа… Человек?
Сандера с минуту молчала, словно боролась с собой, после чего вздохнула, на секунду прикрывая глаза.
- Лори, я… Не уверена.
Глава первая
Сейчас, вспоминая тот день четыре года назад, Лорлиона улыбнулась, убирая цепочку с кулоном под платье. Она навсегда запомнила свое тринадцатилетие. День, который в корне изменил ее жизнь.