Städte unter dem Ozean

Wir standen in unseren leuchtendroten Uniformen auf der weißen Rampe aus Korallensand. Die heiße Bermuda-Sonne schien von einem tiefblauen, mit federigen Wolken durchzogenen Himmel, und die Kadettoffiziere bellten ihre Befehle. Ich riskierte einen Blick auf David Crakens Crew, doch die Lücke war schon aufgefüllt. Eladio Angels Gesicht sah angestrengt aus, doch ich hatte das Gefühl, David sei im Geist bei ihm.

Der offizielle Ausdruck für Davids Verschwinden hieß: Verschwunden, vermutlich ertrunken.

Die Band spielte die Tiefsee-Hymne, als wir uns vor der Inspektionsplattform am Verwaltungsgebäude aufstellten. Noch war nicht Mittag, doch die Sonne schien mörderisch heiß. Keiner verzog darüber eine Miene, keiner zuckte mit der Wimper, als die Oberklassenmänner durch die Reihen gingen. Der Kommandant hielt eine kurze Ansprache, dann schritt er die Reihen ab, kontrollierte Waffen und übersah keinen blinden Knopf und nicht das geringste Stäubchen an den Uniformen.

Dann marschierte eine Crew nach der anderen ab und wurde am Rampenende entlassen. Bob Eskow und ich trotteten in unser Quartier. Wir hatten zwanzig Minuten Zeit, ehe wir zur ersten Unterrichtsstunde des Tages antreten mußten.

Ein Kadett von den Posten hielt uns auf. »Eden? Eskow?« schnappt er. »Sofort beim Kommandanten melden. Beide. Aber plötzlich.«

Wir starrten einander an. Wir hatten doch nichts verbrochen, das einen Tadel verdient hätte ...

»He, plötzlich, hab’ ich gesagt, ihr Landratten! Worauf wartet ihr noch?« bellte der Posten. »Die Gezeiten warten nicht!«

Zuerst wurde ich aufgerufen. Bob blieb im Vorzimmer sitzen. Ich holte tief Atem und ging hinein. Meine Uniform war makellos - das dachte ich jedenfalls -, und die Mütze trug ich vorschriftsmäßig unter dem Arm. Ich salutierte zackig. »Sir, Kadett Eden, James, wie befohlen zur Stelle!«

Der Kommandant wischte sich den dicken Hals mit einem seeroten Taschentuch trocken und musterte mich. »Na, gut, Eden, stehen Sie bequem«, sagte er gemütlich. Dann ging er zur zweiten Tür des Büros. »Kommen Sie ‘rein, Lieutenant!« rief er.

Seetrainer Blighman marschierte steifbeinig herein. Der Kommandant stand am Fenster und schaute düster auf die weißen Stände hinaus. »Eden«, sagte er, ohne sich umzudrehen, »gestern haben wir bei den Tauchertests einen Mann verloren, David Craken. Ich hörte, Sie kannten ihn.«

»Jawohl, Sir, wenn auch nicht sehr gut. Ich lernte ihn erst kurz vor den Tests kennen.«

Er schaute mich nachdenklich an. »Aber Sie kannten ihn. Und ich sage Ihnen etwas, Eden, das Sie vielleicht nicht wissen. Es sind sehr wenige Kadetten an der Akademie, die das sagen können. Sein Zimmerkamerad, Kadett Angel. Sie. Sonst niemand. Es scheint, Kadett Craken lag nicht besonders viel daran, sich Freunde zu machen.«

Ich schwieg. Der alte Herr würde schon genauere Fragen stellen, wenn er etwas wissen wollte. Er schaute mich recht ernst an. Dann sagte er: »Lieutenant Blighman, haben Sie Ihrem Bericht über Kadett Craken noch etwas hinzuzufügen?«

»Nein, Sir«, ratterte Trainer Blighman. »Ich sagte schon, als Kadett Craken in angemessener Zeit nicht zurück war, alarmierte ich die Brücke und forderte eine Mikrosonarsuche an. Das Gerät war jedoch nicht voll einsatzbereit, und so wurden die Begleitschlepper um diese Suche gebeten. Es dauerte ein paar Minuten, bis die Schlepper uns erreichten, und sie fanden keine Spur von Kadett Craken.«

Ich dachte an David, wie er im eisigen, dunklen Wasser ganz allein einem Druck von dreizehnhundert Fuß Wasser standhalten mußte. Kein Wunder, daß die Schlepper keine Spur mehr von ihm fanden. In den unendlichen Weiten des Ozeans ist ein menschlicher Körper winzig klein.

»Was war mit dem Mikrosonar?« erkundigte sich der Kommandant.

»Nun, Sir, ich verstehe es nicht recht. Es klingt so unvernünftig.«

»Das entscheide ich«, erklärte der Kommandant gereizt.

»Jawohl, Sir.« Der Trainer fühlte sich sehr unbehaglich und sah mich düster an. »Erst ging offensichtlich schon ein Fadenmesser vom Deck des Übungsschiffs verloren, ehe wir tauchten. Das Mikrosonargerät war auf zwei Fadenmesser eingestellt, und vielleicht lag hier der Grund für die Funktionsstörung. Jedenfalls meldete der Suchtrupp ein ... Geisterbild. Als Craken verschwunden war, bauten sie das ganze Gerät auseinander, um die Fehlerquelle zu finden.«

»Ein Geisterbild«, wiederholte der Kommandant. »Erzählen Sie mal Kadett Eden, wie das aussah, Lieutenant.«

»Die Sonarcrew hielt es für ... hm ... eine Seeschlange.«

»So. Eine Seeschlange. Kadett Eden, der Lieutenant erzählte mir, Sie hätten etwas von einer Seeschlange erwähnt.«

»Jawohl, Sir«, bestätigte ich steif. »Bei elfhundert Fuß glaubte ich so etwas gesehen zu haben. Aber es hätte auch etwas anderes sein können, Sir, ein Fisch . Oder auch nur ein Fantasiegebilde von mir; Tiefenrausch oder so, Sir. Aber .«

»Aber Sie sprachen von einer Seeschlange, nicht wahr?«

»Jawohl, Sir.«

»Hm. Ich verstehe.« Der Kommandant setzte sich wieder. »Kadett Eden, ich habe das Verschwinden von Kadett Craken so gründlich durchgehen lassen, wie ich konnte. In verschiedenen Punkten sehe ich noch nicht recht klar. Dieser Fadenmesser ... Sicher, er war noch nicht angeschraubt, und die verantwortliche Crew hat dafür ihren Anpfiff schon bezogen; er kann über Deck gerutscht sein. Aber es gab mehrere ähnliche Vorfälle, und die haben uns jedenfalls einen Kadetten gekostet.

Und dann könnte ja wirklich eine Seeschlange damit zu tun haben. Eden, ich neigte bisher immer zu der Ansicht, alle Seeschlangen kämen aus Flaschen. Ich bin seit sechsundvierzig Jahren im Dienst und habe vieles gesehen, aber noch keine Seeschlange. Die Crew vom Mikrosonar ist sich dessen nicht ganz sicher, was sie gesehen hat - falls sie überhaupt etwas sahen -, und das Gerät arbeitete wegen des fehlenden Fadenmessers nicht einwandfrei. Können Sie positiv sagen, daß Sie eine Seeschlange gesehen haben?«

Ich überlegte fieberhaft. »Nein, Sir. So ganz sicher kann ich das nicht sagen. Es könnte eine Reaktion vom Tiefenserum oder vom Druck gewesen sein.«

»Hm. Das dachte ich mir. Bleibt also Punkt drei. Kadett Eden, ich habe schon mit Cadet Captain Roger Fairfane gesprochen. Er sagte, es habe zwischen ihm und Kadett Craken Unstimmigkeiten gegeben, und Craken könnte vor dem letzten Tauchversuch irgendwie verwirrt gewesen sein. Mit anderen Worten: Captain Fairfane deutete an, Craken könne absichtlich nach unten oder seitlich weggeschwommen sein, um Selbstmord zu begehen.«

Ich vergaß alle Akademiedisziplin. »Sir!« platzte ich heraus. »Das ist absolut lächerlich! Fairfane ist wahnsinnig, wenn er glaubt, David habe sich selbst umgebracht. Der Streit ging doch von Fairfane aus, und David hatte nicht den geringsten Grund, an so etwas zu denken! Sicher, er hat sich nicht besonders angeschlossen, aber er war ganz entschieden kein Selbstmordkandidat! Er war .«

Blighman starrte mich wütend an, und auch der Kommandant kniff die Augen zusammen.

»Verzeihung, Sir«, sagte ich schnell. »Aber es ist ausgeschlossen, daß Kadett Craken sich selbst getötet hat.«

Der Kommandant überlegte. »Na, schön, Kadett Eden. Wenn es für Sie von Interesse ist, sollen Sie hören, daß sich Ihre Meinung mit der von Lieutenant Blighman deckt. Er sagte, Craken sei, so etwa wie Sie, wenn ich das sagen darf, ein sehr vielversprechender junger Mann gewesen. Abtreten!«

Ich salutierte und ging, bemerkte aber, daß Blighman etwas verlegen dreinsah. Dieser alte Hai! Hinter diesen wütenden, hungrigen Augen war er also doch ein Mensch .

Am Nachmittag hatten wir nur eine Klasse, und da war Eladio Angel dabei. Bob war noch nicht vom Kommandanten zurück, und deshalb gingen Laddy, wie David ihn genannt hatte, und ich zusammen hin.

Laddy war ebenso wütend wie ich wegen Fairfanes Andeutung, David könne Selbstmord begangen haben. »David ist ein erstklassiger Taucher, nicht? Dieser Tintenfisch will seinen Namen zerstören. Und ich glaube nicht, daß David tot ist.«