Mezi prosebníky bylo méně mužů, což Min nijak nepřekvapilo. Většinu mužů Aes Sedai vyváděly z míry. Všichni věděli, že to byli muži Aes Sedai, když ještě existovali muži Aes Sedai, kdo byl zodpovědný za Rozbití světa. Tři tisíce let tu vzpomínku nezaplašilo, i když se za tu dobu mnoho podrobností pozměnilo. Matky stále děsily děti vyprávěnkami o mužích, kteří mohou usměrňovat jedinou sílu, mužích odsouzených k šílenství díky tomu, jak Temný poskvrnil saidín, mužskou polovici pravého zdroje. A nejhorší příběhy se týkaly Luise Therina Telamona, Draka, Luise Therina Rodovraha, jenž s Rozbitím začal. Tyto příběhy děsily i dospělé. Proroctví pravilo, že Drak se znovu narodí v hodině největší nouze lidstva, aby bojoval s Temným v Tarmon Gai’donu, v Poslední bitvě, ale to neznamenalo žádný rozdíl ve způsobu, jakým většina lidí pohlížela na spojení mužů a síly. Teď všechny Aes Sedai muže, jenž uměl usměrňovat, pronásledovaly. Ze sedmi adžah červené sestry nedělaly skoro nic jiného.
Jistě, to nemělo nic společného s tím, jít požádat Aes Sedai o pomoc, přesto se jen málokterý z mužů cítil dobře, když byl jakýmkoliv způsobem spojován s Aes Sedai a jedinou silou. Totiž s výjimkou strážců, ale každý strážce byl spojen s nějakou Aes Sedai. Strážce tedy nebylo možné brát jako měřítko pro běžné muže. Existovalo rčení: „Muž by si raději uřízl ruku, aby se zbavil třísky, než by požádal o pomoc Aes Sedai.“ Ženy to považovaly za ukázku mužské umíněnosti a hlouposti, ale Min slyšela, jak někteří muži prohlašují, že uříznout si ruku je z těch dvou možností ta lepší volba.
Napadlo ji, co by ti lidé asi udělali, kdyby věděli, co ví ona. Nejspíš by s křikem utekli. A kdyby znali důvod, proč je tady, možná by nepřežila ani do té doby, než by ji odvlekla věžová garda a uvrhla ji do kobky. Měla sice ve Věži přítelkyně, ale žádnou dost mocnou či vlivnou. A kdyby odhalili její záměry, bylo mnohem pravděpodobnější, že by je stáhla s sebou do žaláře či na popraviště, než že by jí dokázaly pomoci. Tedy v případě, že by se vůbec dožila výslechu, mnohem spíš by byla umlčena dávno před začátkem soudu.
Říkala si, aby přestala takhle myslet. Zvládnu to jistě dovnitř a zvládnu to taky ven. Světlo spal Randa al’Thora, že mě do tohohle dostal!
Tři či čtyři přijaté, ženy asi v Minině věku, možná trochu starší, obcházely kulatou síň a tiše hovořily s prosebníky. Na bílých šatech neměly žádné ozdoby, jenom sedm barevných pruhů na lemu, jeden pruh za každé adžah. Občas se objevila novicka, vždy velmi mladá žena či ještě dívka, celá v bílém, aby někoho odvedla hlouběji do Věže. Prosebníci novicky vždy následovali se zvláštní směsicí vzrušené dychtivosti a váhání.
Když se jedna z přijatých zastavila před ní, Min pevněji stiskla raneček. „Světlo tě ozařuj,“ řekla kudrnatá žena lhostejně. „Jmenuji se Faolain. Jak ti může Věž pomoci?“
Faolain měla tmavou pleť a kulatý obličej a tvářila se trpělivě jako někdo, kdo vykonává nudnou práci, když by byl mnohem raději někde jinde. Z toho, co věděla o přijatých, Min usoudila, že asi touží po studiu. Aby se naučila dost a mohla se stát Aes Sedai. Nejdůležitější však bylo, že z výrazu přijaté novicky bylo zřejmé, že Min nepoznala. Když totiž byla Min ve Věži předtím, setkaly se spolu, byť jen nakrátko.
Min však pro jistotu sklopila hlavu v předstírané ostýchavosti. Nebylo to nijak nepřirozené. Hodně venkovanů neznalo rozdíl mezi přijatými novickami a hotovými Aes Sedai. Min skryla tvář pod okrajem kapuce a na Faolain se zpříma nepodívala.
„Mám otázku, kterou musím položit amyrlininu stolci,“ začala, a pak se prudce zarazila, když se tu zastavily tři Aes Sedai, aby se mohly podívat do vstupního sálu, dvě z jednoho klenutého vchodu a jedna z dalšího.
Když je jejich obchůzky přivedly blíž k jedné z Aes Sedai, přijaté i mladší novicky udělaly pukrle, ale jinak se dál věnovaly svým úkolům, snad jen trochu rázněji. To bylo vše. Ne tak prosebníci. Ti jako by všichni zadržovali dech. Mimo Bílou věž, mimo Tar Valon, by Aes Sedai mohli prostě považovat za tři ženy, jejichž věk nelze uhádnout, tři ženy v plné síle, a přesto dospělejší, než by naznačovaly jejich hladké líce bez jediné vrásky. Ve Věži však nebylo pochyb. Ženě, která dlouho pracuje s jedinou silou, neplyne čas stejně jako ostatním ženám. Ve Věži nikdo nepotřeboval vidět na zlatý prsten s Velkým hadem, aby poznal Aes Sedai.
Hlouček se zavlnil, jak ženy dělaly pukrlata a těch pár mužů se neohrabaně klanělo. Dva či tři lidé dokonce padli na kolena. Bohatá obchodnice vypadala polekaně. Venkovský pár vedle ní s rozšířenýma očima hleděl na oživlou legendu. Jak správně jednat s Aes Sedai, bylo pro většinu z prosebníků otázkou toho, co se doslechli. Nebylo pravděpodobné, že by některý z nich, až na ty, co v Tar Valonu bydleli, už někdy spatřil Aes Sedai na vlastní oči, a dokonce ani Tarvalonští se nejspíš k žádné nedostali tak blízko.
Důvodem Minina odmlčení však nebyly samotné Aes Sedai. Občas, ne často, totiž Min vídávala věci, když se podívala na lidi, obrazy a auru, které se obvykle zjevily a vzápětí zmizely. Někdy věděla, co to znamená. Ty obrazy vidívala jen zřídka, a ještě řidčeji věděla, co znamenají, ale když to věděla, měla vždycky pravdu.
Na rozdíl od ostatních lidí, Aes Sedai – a jejich strážci – měli kolem sebe vždycky obrazy a auru, někdy dokonce tolik tančících a míhajících se obrazů, až se z toho Min zatočila hlava. Počet obrazů však neznamenal rozdíl v jejich výkladu, neboť u Aes Sedai věděla stejně málo, co znamenají, jako u kohokoliv jiného. Tentokrát však poznala víc, než chtěla, a rozrazila ji z toho zima.
Štíhlá žena s rozpuštěnými černými vlasy do pasu, jediná z těch tří, kterou poznala – jmenovala se Ananda a byla ze žlutého adžah – kolem sebe měla odporně hnědé kolo, svraštělé a poseté hnijícími prasklinami, které se objevily, a jak tlely, rozšiřovaly se. Malá plavovlasá Aes Sedai vedle Anandy byla podle zelených třásní na šátku ze zeleného adžah. Když se na okamžik otočila, bylo na něm vidět bílý plamen Tar Valonu. A na rameni, jako by uhnízděna mezi révou a kvetoucími jabloňovými větévkami, vyšitými na šátku, jí seděla lidská lebka. Malá ženská lebka, čistě obraná a vybělená sluncem. Třetí, kyprá hezká žena na druhé straně místnosti, žádný šátek neměla. Většina Aes Sedai je nosila pouze při oficiálních příležitostech. To, jak nesla hlavu a držela ramena, prozrazovalo sílu a pýchu. Ta jako by vrhala chladné modré oči na prosebníky skrze krvavou clonu, po obličeji jí stékaly šarlatové pramínky.
Krev, lebka a kolo zmizely v tanci obrazů, objevily se a zase zmizely. Prosebníci na ně hleděli s bázní vidíce pouze tři ženy, které se dokážou dotknout pravého zdroje a usměrňovat jedinou sílu. To ostatní kromě Min nikdo nespatřil. Nikdo kromě Min nevěděl, že ty tři ženy brzy zemřou. Všechny v ten samý den.
„Amyrlin nemůže nikoho přijmout,“ řekla Faolain se špatně zakrývanou netrpělivostí. „A další veřejné slyšení nebude mít dřív než za deset dní. Řekni mi, co chceš, a já ti domluvím schůzku se sestrou, která by ti mohla pomoci nejlépe.“
Min mrkla na raneček ve svých rukou a nechala oči sklopené. Částečně i proto, aby se už nemusela dívat na to, co právě zahlédla. Všechny tři! Světlo! Jaká je šance, že tři Aes Sedai zemřou ten stejný den? Ale věděla to. Věděla. „Musím hned mluvit s amyrlininým stolcem. Osobně.“ Bylo to právo, jehož se lidé zřídka domáhali – kdo by se také opovážil? – ale stávalo se to. „Každá žena má takové právo, a já ho žádám.“