„Jakmile z tebe Leana udělá dokonalou Elmindredu, nikdo v tobě neuvidí Min, co nosí nohavice.“
„To NE!“
„A důvod tvého pobytu ve Věži – důvod vhodný pro rozrušenou mladou ženu, která rozhodně nevypadá a nechová se jako Min.“ Amyrlin se zamyšleně zamračila a nevšímala si Minina úsilí ji přerušit. „Ano. Dáme na vědomí, že paní Elmindredě se podařilo rozohnit dva nápadníky natolik, že se musí ukrýt ve Věži, dokud se mezi nimi nedokáže rozhodnout. Pár žen tu stále každým rokem žádá útočiště, a občas kvůli úplným hloupostem.“ Výraz jí ztvrdl. „Jestli pořád myslíš na Tear, tak si to rozmysli. Uvaž, jestli Randovi víc pomůžeš tady, nebo tam. Jestli černé adžah svrhnou Věž, nebo něco horšího, získají kontrolu, a on ztratí i tu malou pomoc, kterou mu mohu poskytnout. Tak. Jsi žena, nebo zamilovaná holčička?“
Min byla v pasti. Viděla to jasně, jako by měla na noze okovy. „Ty vždycky dostaneš, co chceš, matko?“
Amyrlinin úsměv byl tentokrát ještě chladnější. „Obvykle, dítě. Obvykle.“
Elaida si upravila šátek s červenými třásněmi a zamyšleně se zadívala na dveře do amyrlininy pracovny, v nichž právě zmizely dvě mladé ženy. Novicka vyběhla skoro vzápětí, a stačil jí jeden pohled na Elaidinu tvář, aby začala blábolit jako nemocná ovce. Elaida měla dojem, že ji poznává, i když se nedokázala rozpomenout na její jméno. Měla důležitější věci na práci než učit nějaká mizerná děcka.
„Jak se jmenuješ?“
„Sahra, Elaido Sedai.“ Znělo to spíš jako kvílení. Elaida se sice o novicky nestarala, ale novicky ji znaly, i její pověst.
Teď si Elaida na děvče vzpomněla. S hlavou celý den v oblacích se středním nadáním, nikdy nebude mít skutečnou moc. Bezpochyby nevěděla o nic víc, než co už Elaida viděla a slyšela – určitě se nepamatovala na víc než na Gawynův úsměv. Hlupačka. Elaida ji propustila.
Dívka udělala pukrle a uklonila se tak hluboko, až se hlavou málem dotkla podlahy, a pak bleskově utekla.
Elaida ji ani neviděla odcházet. Červená sestra už se otočila a na novicku zapomněla. Jak se pak nesla chodbou, nehyzdila jí hladké rysy jediná vráska, v jejím nitru to však vřelo. Nevšímala si ani služebných a mladších i přijatých novicek, které jí spěšně uhýbaly z cesta a hluboce se klaněly, když procházela kolem. Jednou skoro vrazila do hnědé sestry, která měla nos zabořený do papírů s poznámkami. Buclatá hnědá sestra uskočila s překvapeným vyjeknutím, které Elaida ani nezaslechla.
I přes šaty onu mladou ženu, jež šla navštívit amyrlin, poznala. Min, která při své první návštěvě Věže strávila s amyrlin tolik času, i když důvody nikdo neznal. Min, která byla blízkou přítelkyní Elain, Egwain a Nyneivy. A amyrlin tajila, kde se ty tři vyskytují. Elaida si tím byla úplně jista. Všechny zprávy, tvrdící, že si odsluhují trest na nějakém statku, pocházely sice z třetí i čtvrté ruky, ale jistě od Siuan Sanche, což byla dost velká vzdálenost, aby stačila zakrýt pozměněná slova a zpráva nebyla vyloženou lží. Nemluvě o tom, že značné úsilí, jež Elaida vynaložila, aby ten statek našla, přišlo nazmar.
„Světlo ji spal!“ Na okamžik se jí na tváři objevil hněv. Nebyla si jista, zda tím myslí Siuan Sanche či dědičku. Obojí by bylo v pořádku. Zaslechla ji jakási štíhlá přijatá novicka, mrkla na její obličej a zbledla jako její šaty. Elaida kráčela dál, aniž si toho všimla.
Kromě toho, jak byla rozzuřená, že nemůže najít Elain, mívala Elaida občas schopnost věštit, předpovídat budoucnost. Objevovala se zřídka a jen slabě, ale bylo to víc, než měla jakákoliv Aes Sedai od dob Gitary Moroso, která zemřela před dvaceti lety. První věcí, kterou kdy Elaida věštila, když byla ještě přijatou novickou – a už tenkrát dost chytrá, aby si to nechala pro sebe – bylo, že královský rod Andoru bude klíčem k porážce Temného v Poslední bitvě. Jakmile tedy bylo jasné, že na trůn nastoupí Morgasa, přilepila se Elaida na ni a trpělivě po celá léta upevňovala svůj vliv na královnu Andoru. A teď všechna její námaha, její oběť – mohla se sama stát amyrlin, kdyby nesoustředila veškeré úsilí na Andor – mohly přijít vniveč, protože Elain zmizela.
S námahou se přinutila myslet na to, co teď bylo nejdůležitější. Egwain a Nyneiva pocházely ze stejné vesnice jako ten zvláštní mladý muž, Rand al’Thor. A Min ho taky znala, i když se to snažila zakrýt. Rand al’Thor byl ve středu toho všeho.
Elaida ho viděla jen jednou. Měl to být ovčák z Dvouříčí v Andoru, ale každým coulem vypadal jako Aielan. Při pohledu na něj na ni přišlo věštění. Byl ta’veren, jeden z těch vzácných lidí, kteří, místo aby byli vetkáni do vzoru podle toho, jak rozhodlo kolo času, nutili vzor, aby se vytvaroval kolem nich, přinejmenším na čas. A Elaida viděla, jak kolem něj víří chaos, rozdělení a sváry v Andoru, možná v celém světě. Ale Andor musel být udržen celý, ať už se jinak stane cokoliv. To první věštění ji o tom přesvědčilo.
Byla tu další vodítka, dost na to, aby se Siuan chytila do vlastní sítě. Pokud se dalo věřit klepům, tak existovali tři ta’veren, ne jen jeden. Všichni tři pocházeli z té stejné vesnice, z té Emondovy Role, a všichni tři byli zhruba ve stejném věku, což bylo dost zvláštní, aby se o tom ve Věži hodně mluvilo. A Siuan je na své cestě do Shienaru skoro před rokem všechny tři viděla, dokonce s nimi hovořila. Rand al’Thor. Perrin Aybara. Matrim Cauthon. Povídalo se, že to byla jenom shoda okolností. Pouhá šťastná náhoda. Tak se to říkalo. Avšak ti, kdo to tvrdili, nevěděli to, co věděla Elaida.
Když Elaida uviděla toho mladého al’Thora, byla to Moirain, kdo ho odklidil z cesty. Moirain doprovázela jeho i ty druhé dva ta’veren do Shienaru. Moirain z rodu Damodredů, nejbližší přítelkyně Siuan Sanche, když byly novickami. Kdyby se měla Elaida vsadit, vsadila by si na to, že kromě ní si na to přátelství ve Věži nepamatuje nikdo. Ode dne, kdy byly pozvednuty mezi Aes Sedai, na konci aielské války, se Siuan a Moirain vydaly každá svou vlastní cestou a poté se chovaly skoro jako cizinky. Ale Elaida byla jednou z přijatých, když ty dvě byly ještě mladšími novickami, učila je a přísně trestala za to, když řádně neplnily své povinnosti, a pamatovala si to. Nemohla skoro uvěřit, že se jejich spiknutí táhne tak daleko – al’Thor se nemohl narodit o moc dřív – ale bylo to to poslední pojítko, které je všechny spojovalo. Elaidě to bohatě stačilo.
Ať už měla Siuan za lubem cokoliv, bylo nezbytné ji zastavit. Všude se množil zmatek a vřava. Temný se určitě osvobodí – už jen z toho pomyšlení se Elaida zachvěla a přitáhla si úžeji šátek kolem těla – a Věž musí stát nad světskými sváry, aby tomu mohla čelit. Věž musí mít volnost tahat za provázky, aby státy udržela stát při sobě, bez problémů, které přinese Rand al’Thor. Nějak mu musí zabránit zničit Andor.
Nikomu neřekla, co o al’Thorovi ví. Chtěla to s ním, pokud možno, vyřídit potichu. Ve věžové sněmovně se už mluvilo o tom, že Věž na tyto ta’veren dohlédne, dokonce je povede. Sněmovna by nepřistoupila na to, aby byli odstraněni, zvláště tento jeden, jak bylo nezbytně třeba ho odstranit. Pro dobro Věže. Pro dobro světa.
Elaida vydala zvuk, který se skoro podobal zavrčení. Siuan byla vždycky umíněná, už jako novicka si toho na dceru ubohého rybáře o sobě vždycky hodně myslela, ale jak mohla být tak hloupá a zaplést Věž do něčeho takového, aniž by to oznámila sněmovně? Věděla, co přijde, stejně jako ostatní. Jediný způsob, jak to mohlo být ještě horší, byl, jestli...