Вроде бы дар не так чтобы бесполезный. Применение ему найти было можно, как и большинству даров, но Бугай расстроился. Ну, пролезет он в узкое место, ну сможет спрятаться там, где человека с его габаритами искать не станут, ну пусть даже поднимет вес на несколько десятков килограмм тяжелее обычного, но это не то. Хотелось то не становиться меньше, а чтобы наоборот. Чтобы мышцы разрастались как у какого-нибудь Халка или мистера Джекила. Чтобы взять танк за ствол и завязать его узлом. Да ещё и не удобство с вещами после этого уменьшения. Хоть запасной комплект одежды с собой носи, а то штанины по полу волочатся, и рукава до коленей висят. Какие уж там боевые действия? Ремень и тот перестёгивать надо, а то штаны спадут. А враг он ждать не будет. Он такой.
За супер-чудо-сверхсовременной боевой машиной, в лесные кластеры так никто и не отправился. Даже после того, как Бугай открыл в себе дар и освоился с ним. Оказалось, что её попросту не существовало. Это была не имеющая ничего общего с реальностью дезинформация, придуманная специально, чтобы залегендировать выход группы Манекена для пособника Тайры. Оказалось, что в штабе сидел её добровольный прислужник, коего получилось выявить почти случайно. Пособника тоже использовали в тёмную и взяли только после того, как обезвредили нимфу. Его казнили следом за хозяйкой, но по-простому. Плохо освещенный коридор и пуля в затылок. Тело после этого на стандарт, который должен вскоре перезагрузиться. На этом все.
Чтобы не маять группу долгим бездействием Манекен решил сходить к их бункеру. Туда и обратно. Посмотреть что там и как после захвата. Подумать стоит ли его вообще использовать, раз о нем уже знает столько народа. Там уцелели не только проверенные люди. Бывшие марионетки Тайры прекрасно помнили, где находится убежище, и доверять им больших оснований не имелось. Да и вообще Бог, как известно, бережёт только бережёного.
Группа как раз вовсю готовилась к новому рейду, когда поутру обнаружили пропажу Панды. Девчонка исчезла, оставив записку. "Пусть меня ищет один Феррум. Я буду на нашей базе"-было написано на листке, вырванном из блокнота. Ферр, несмотря на понимание что что-то здесь не так, собирался немедля и в одиночку рвануть за воспитанницей, но Ман убедил его обождать хотя бы несколько часов. За это время как смогли, проверили контакты девочки в городе во время последнего выхода из ВЧ, но это ничего не дало. Так же проверили, как она вообще ушла. Оказалось, девочка просто вышла ночью через КПП воинской части, пользуясь статусом члена особой группы КБС. Через КПП города она тоже прошла вполне легально и одна. Но вроде бы на стоянке, где обычно останавливаются автобусы от форпостов и иной не входящий в стаб транспорт, девочку ждала машина. Увы, на стоянке камер не имелось, и получить изображение машины не вышло. Какой-то переделанный под Улей грузовик, вот и вся информация.
Подозревая ловушку, но надеясь на обратное, группа в полном составе налегке выдвинулась к злополучному бункеру. Половину пути преодолели на транспорте ВОХР, а дальше двигались на подобранной машине, которую бросили заблаговременно. Несмотря на подозрения и уже привлеченное к себе внимание со стороны властей стаба, просить большей помощи ни у вооружённой охраны, ни у КБС пока не стали. Посчитали, что нужно хотя бы примерно понять, в чем дело. Возможно, девочка просто хочет дезертировать, хотя вероятность этого и минимальна. К тому же если Панду, в самом деле, кто-то использует, то большие силы его могут попросту спугнуть. Все понимали, что даже то, что Феррум пришел к бункеру не один уже может привести к смерти их юной соратницы.
Подходили к нужному месту пешком и со всем предосторожностями, но они оказались лишними. В убежище царила пустота и, более того, все находилось на своих местах. Никто ничего не тронул. Патроны, конечно, не пересчитывали, но если часть из них и взяли, то из вскрытого цинка и незаметно для глаз, то есть немного. Однако в убежище точно кто-то был. Нашли записку с координатами стандартного кластера