— Поздравляю с победой, — к старшине направился мужчина имени, которого он не знал, но догадывался кто перед ним.
— Победить мало. Еще нужно суметь воспользоваться дарами победы, — с некоторым философствованием ответил Ферр.
— С чего же тебе ими не воспользоваться? Ты выжил и приобрёл новую силу. Ты свободен, идти куда пожелаешь. Ты можешь стать одним из нас. Это не малая честь, — мужчина улыбался, вставая в пафосную позу со сложенными на груди руками.
— Ты, наверное, Пастырь? — высказал вслух предположение старшина и шепнул Панде. — Сгоняй за пеной. Нужно замазать раны, чтобы не кровили.
Девочка кивнула и убежала к снаряжению опекуна.
— Он самый, — не без самодовольства кивнул мужчина.
— Для пастыря ты не слишком убедителен. Неужели ты думаешь, что после вот этого ритуала я стану с вами заодно? — в этот момент старшина решил, что если уж дело пойдёт худо, то хоть этого килдинга он заберёт с собой, но не переставал надеяться на хороший исход.
— Я не тот пастырь, что кого-то в чем-то убеждает. Тебя убедит Стикс. Быть может не сегодня, но это не страшно. Главное он тебя уже выбрал, что и показало случившееся здесь. Со временем ты сделаешь правильные выводы и о сегодняшней ночи и обо всем остальном. Я могу лишь указать путь, но не заставить его выбрать, — разлился соловьем килдинг.
— Следовательно, мы можем уйти? — взял из слов собеседника наиболее важное для себя Феррум.
Как раз вернулась панда с небольшим баллоном медицинской пены. Она немного побрызгала его содержимым на поверхностные раны своего опекуна и этого хватило. Пена обеззараживала, стягивала края ран и удаляла кровь с поверхности кожи, так что никаких дополнительных мер не требовалось.
— Можете, — кивнул Пастырь, отвечая на вопрос собеседника, и повернулся лицом к своим не то товарищам, не то вовсе подчиненным. — Вася, проводи их. А вы займитесь телом Марлина, — дал он распоряжения.
Боясь, что сектанты, о странностях которых ходят настоящие легенды, Ферр и Панда быстро проследовали на край поляны и забрали свое имущество. Снаряжение Панды вместе с оружием тоже вернули. Тем временем килдинги довольно неспешно установили в центре поляны жердь с перекладиной наверху и подвесили на ней за ноги труп двойника старшины. Затем бедного покойника вскрыли от паха до горла, продолжив рану, оставленную старшиной, и стали раскладывать каким-то особым образом вокруг жерди внутренности. Это покоробило бывшего милиционера, но он, разумеется, промолчал. Мужчина только ускорил сборы, не желая присутствовать при еще одном ритуале детей Стикса. После рейдеры, включив фонари, поспешили скрыться в буреломе в сопровождении одной из копий мелкой Василисы.
— Как ты? — шёпотом спросила Панда у хмурого рейдера.
— Жить буду. Меня больше беспокоишь ты. Не внушили ли они тебе ещё чего не хорошего? — так же тихо сказал Феррум.
— Мало на кого мой дар действует больше раза или двух. Не беспокойся об этом, — продемонстрировала чуткость своего слуха, шагавшая довольно далеко впереди девочка килдинг.
— Я не уверена, что это можно почуять, но мне кажется, что она не врет и я не под внушением, — сказала Панда демонстративно громко.
Феррум вспомнил, что это действительно так. Он знал Василису уже несколько месяцев и за это время познакомился с её дарами, хотя она без нужды их не демонстрировала. Они были не так близки, чтобы раскрывать друг перед другом все свои секреты. Его вообще иногда использовали в темную. Вот и на бой этот они его практически подбили, да ещё и убедили, что он легко справится. Он думал, что он один из детей Стикса, а в результате теперь висит вверх ногами выпотрошенный, точно свинья на бойне. Хотя, тут больше виноват он сам. Ему шепнули, намекнули и он повелся. Даже не обвинишь кого-то, что ему это навязали.
Старшина замер от осознания. Висит вверх ногами не он, а Марлин. Это не он, а Марлин хотел забрать себе чужое оружие и чужой дар Стикса. Знал Василису несколько месяцев тоже совсем не он, а тот же Марлин. Воспоминания двойника теперь были в голове Ферра. Он словно прожил две жизни. В одной он до Улья был милиционером, а во второй работал грузчиком в магазине. Хотя до грузчика была служба в армии по контракту. Судьбы Марлина и Феррума не просто не были не похожи, они даже жили в сильно отличающихся мирах. В одном милиция, во втором полиция. В одном советский союз развалился в 91, а во втором еще в 85. В одном Вторая мировая закончилась в 46, а в другом продлилась еще два года, но ядерное оружие так и не было применено. И таких примеров просилась целая куча.