— Развлекайся, Габи. Это не клетка, ты волен поехать, куда захочешь.
В общем, он меня прямым текстом благословил на авантюру, которую я задумал и для которой мне понадобились два лучших пилота.
Мой план был прост до безобразия. Отправится на орбитальный порт (луну), миновать охранную систему (самое простое, мы же не преступники какие), выбрать из обилия военных судов знакомый Чифу скоростной перехватчик (мы решили, что справимся с ним втроём), провести короткий инструктаж, сообщить диспетчеру цель миссии, ввести по его просьбе коды доступа, построить маршрут, добраться до места.
Да, проще простого. Если учесть, что я никогда не собирался покидать родную планету и уж тем более сбегать от мэтра на окраину галактики, то я, в самом деле, отлично держался. Даже в обморок не свалился, хотя и чувствовал себя паршиво. У меня опять реальность мешалась со снами, но на этот раз виноват был не диагноз, а масштаб происходящего, который я пытался осознать. Это было страшнее, чем прыгнуть в лагуну, потому что при схожести с океаном, космос был древнее, глубже, больше, опаснее… И в нём я тоже не умел «плавать».
Поэтому я с таким восхищением следил за Чифом и Гейлом, которые отлично сработались и сохраняли профессиональное равнодушие, даже когда система объявляла о радиоактивных цунами, гравитационных аномалиях, зоне повышенной астероидной активности и прочих катастрофах. А ведь было время, когда меня пугала обычная гроза…
Мне с трудом верилось, что я доберусь до места живым. Не мудрено, что, когда я запрашивал у диспетчера посадку, мой голос звучал отвратительно. К тому же по ощущениям я не спал неделю.
Чиф и Гейл выглядели именно так, как я себя чувствовал.
Мы приближались к космической станции. Настолько огромной, что планета в отдалении должна была вращаться вокруг неё, а не наоборот. Техногенный оазис в безвоздушной пустыне, я смотрел на него так, будто достиг рая…
Это имело смысл.
— Добро пожаловать на Арго, — поприветствовала нас группа в химзащите. — О вашем прибытии уже доложили управляющему, но для начала пройдёмте в зону карантина. Ваш корабль осмотрят и переместят в ангар, личные вещи отнесут в комнаты.
В секторе карантина нам сделали необходимые прививки, после чего пропустили в гудящий жизнью улей. Встретивший нас парень на ходу рассказывал о планировке станции, но слушал я его не слишком внимательно. Было дико интересно, вот только я устал. К тому же мне хотелось поскорее увидеть Рэймса и остаться с ним наедине… даже просто потому что на меня таращились все кому не лень.
Но вскоре выяснилось, что я здесь не главная знаменитость.
— Буревестник, ты что ли?! — Мир, в самом деле, тесен. На станции оказалось полно бывших сослуживцев Чифа. — Мы знали, что без тебя дело не обойдётся.
— Что я пропустил?
— Да ничего интересного, приятель. Очередную войну.
Для Чифа война была жизнью, поэтому я одобрительно бросил «валяй» на его просьбу отпустить его вспомнить былое с товарищами по оружию. Вскоре ушёл и Гейл, чтобы проконтролировать работу механиков, колдующих над нашим перехватчиком.
До управляющего я добрался один. Меня встретили с подозрительным радушием, которое в итоге объяснилось тем, что с хозяином станции Ютером связался Бэлар, прося окружить меня заботой и вниманием.
— Значит, просто экскурсия? На неделю? — уточнил энит в штатском, и я понял, что таким образом мэтр ставит мне условия.
Он позволил мне недельный отпуск, и мне запрещалось качать права. Дольше меня здесь всё равно не станут терпеть. Никто, кроме Рэймса, я надеялся.
— Я могу увидеть командира?
— Нет. — Всё внутри сжалось от боли. Я опоздал? Его убили? — Он сейчас на поверхности.
— На планете?
— Да. Мы её называем Дварго. Арго-два наоборот. — Ютер улыбнулся. — Это я придумал.
— Гениально.
— Спасибо.
— Но зачем он покинул командный пункт?
Улыбка тут же завяла.
— Вообще-то, Рэймс не отчитывается передо мной. И не перед кем, как известно. Если вспомнить, что он набросился на собственного мэтра?.. Но не мне рассказывать вам эту историю.
Я покивал. Похоже, этой выходкой Рэймс окончательно разрушил репутацию качественной «вещи» и создал новую — бешеного, непобедимого ублюдка. Напал на иерарха и до сих пор жив? Не каждый мог таким похвастаться. А значит, если кто и был в силах навести тут порядок, то только он. Человек-иерарх.
— Я его расписанием не заведую, но он предпочитает жить на базе, а сюда поднимается… ну, последний раз это было в прошлом месяце. — Ютер продемонстрировал мне бортовой календарь. — И я не против. Я привык управлять станцией единолично, это мой дом, а Рэймс пусть хозяйничает на Дварго. Для этого ведь его сюда и пихнули.