Я не понимал, зачем она мне это рассказала. Пока Крис не заговорила снова.
- Теперь твоя очередь... Нет, погоди, такие истории только под выпивку пойдут. - Когда я снова спросил, что она предпочитает, Кристина подпёрла кулаком подбородок, пристально на меня глядя. - А что пьёт твой хозяин?
Я переставил стул и достал с верхней полки целум. Наполнив стопку наполовину, я толкнул ее к королеве, и та осушил ее залпом. Впрочем, тут же закашлявшись.
Размеренная музыка и надсадный кашель.
Я видел, как в дверном проёме беспокойно бродил телохранитель королевы.
- Ясно... - Она вытерла обожжённый, но все равно улыбающийся рот. - Так вот каков он на вкус.
Я по своей наивности решил, что она говорит о целуме.
- Горячо, - прошептала Крис, глядя на меня исподлобья. - Но всё равно ещё хочется, правда?
- Я никогда не пробовал, - признался я, наливая ему снова.
- Думаю, когда живёшь с ним, пить совсем не обязательно. - Она затушила сигарету и на этот раз выпила порцию медленно, пытаясь почувствовать вкус. - Тот самый случай, когда опьянеть можно от одного поцелуя, полагаю. Буквально.
Трудно сказать, о чём она там себе думала, уставившись так на меня.
- Ещё?
- Нет. Теперь твоя очередь.
- Я не пью.
- Ну, мы это уже выяснили. Я говорю про другое. - Она имела в виду мою историю, очевидно. - Как тебя зовут?
Я пожал плечами. Как всегда. Думаю, именно так меня и звали.
- Лет сколько?
- Не знаю.
- Меня вышвырнули на улицы в шестнадцать. - Выпивка развязала ей язык совершенно. - Я принадлежала одному из советников консула. О роскоши, в которой я жила, никто здесь не слышал. Меня обучали... Одной хорошенькой внешности недостаточно, ты должен ещё и вести себя соответственно. У меня были восхитительные манеры, да... Представь себе, какой ужас я испытала, попав сюда. - Её взгляд стал рассеянным. - Несмотря на слухи, которые ходят здесь, "куклы" - совсем не секс-игрушки. Поэтому я и понятия не имела о том, как именно меня будут использовать в дальнейшем. Я даже сочла себя проклятой, когда попала к Мэду. И я долго верила в это, кляла судьбу и всё такое... пока не услышала, что Многорукий завёл себе питомца. И я подумала, вот этому бедняге в самом деле не повезло.
Так вот зачем она сюда пришла. Познакомиться.
- Все считали, что этого никогда не случится. Ну знаешь, мол, он искусственный, а они все поголовно импотенты. Но я встречала искусственных много раз. Они охраняли моего хозяина и меня, я изучила эту породу. Никто из них не смотрит, не ведёт себя, не говорит так. Он не из пробирки, я знала. А потом он взял тебя, и я решила убедиться окончательно. Так что ответь мне на мою откровенность тем же и скажи. Кто такой Многорукий?
Он элиминатор, но думаю Кристина это уже успела выяснить.
- Зачем тебе это?
- Просто так. Я подумала, ты скажешь мне из чувства солидарности. Все-таки мы находимся с тобой в равном положении.
- Нет, не в равном, - ответил я, глядя на бутылку целума. - Ты - "кукла" энита, а я - приютский выкормыш. Ты - королева, а я - просто шестёрка, которую он гоняет за выпивкой. У нас с тобой вообще ни капли общего.
Надо было видеть её лицо в тот момент. На мою (непозволительную в общении с королевой) дерзость она ответила чистосердечным смехом.
- Так вот как ты утоляешь его жажду? - Она так хохотала, что обеспокоенный Фрик перестал играть и теперь глазел на нас. - Твоя основная обязанность - носить для него бухло?
Я нахмурился.
- Разве в этом есть что-то недостойное?
- Напротив. Если он так долго подбирал себе человека, который будет просто собирать дань с местных баров, может лет через десять найдёт себе и подходящую "женщину". Надеюсь, ты оправдываешь оказанное тебе доверие?
Несмотря на то, что это была насмешка, это единственное, что я умел, как мне казалось, делать хорошо.
- Раз у него такие высокие запросы, касательно персонала, то и всё остальное должно соответствовать. Тем более выпивка, ты согласен?
Высокие запросы, ха? Я все это время думал, что он придерживается принципа, чем хуже, тем лучше. Он подобрал меня с улицы лишь потому, что у меня был на голову натянут чулок. Что касается выпивки? По понятным причинам, он был привязан к ней сильнее, чем ко мне, но и тут его вкус оставлял желать лучшего.
- Это что, беспокойство?
- Я забочусь обо всех своих... подданных.
- Я думал, его дом не входит в ваше королевство.
- Но этот паршивый бар - входит.
Я нахмурился.
- Сама говорила, что тебе тут нравится.
- Я говорила про атмосферу, про музыку... Выпивка тут никуда не годная. Почему ты берёшь целум именно здесь? Тебе же могут дать бутылку за так в любом другом заведении.
Я про другие слыхом не слыхивал. И она, похоже, поняла причину моего смущения.
- Так уж тут принято, - продолжила Кристина, ухмыляясь. - Многорукому нигде не посмеют отказать в гостеприимстве.
- Даже у Мэда?
Ухмылка стала шире.
- Без понятия. Я не вникала в суть их отношений. Все-таки они познакомились намного раньше, чем в этом городе появилась я. - Она хитро прищурилась. - Но кое-что я знаю совершенно точно: лучший целум подают в Блазаре.
Не то чтобы я не понимал, на что она намекает...
- Пойми меня правильно. Я лишь хочу помочь тебе соответствовать его высокому статусу и запросам. Ты же уже успел заметить, как изменчиво его настроение. Какой он требовательный и придирчивый. Он с катушек может съехать из-за любой мелочи. Прибить тебя из-за того, что ему выпивка не понравилась, к примеру. А ты, как я погляжу, славный мальчик. Ты мне даже нравишься.
Ладно... Крис была первым человеком, который сказал, что испытывает ко мне симпатию. И пусть это было ложью, я повёлся на это, как последний баран.
Хотя вида не подал.
- Значит, мне можно будет туда зайти как-нибудь?
- Почему ты спрашиваешь? Это обычный клуб, а ты - обычный парень. - Она не давала прямых ответов, каждую её фразу можно было понять превратно. И почему это её змеиное лукавство не отпугнуло меня?
Ревность. Соперничество. Ребячество. Мне хотелось доказать ей и Многорукому, что я тоже что-то из себя представляю. Что могу сам решать, куда иди и какой выбор делать.
Заметив эту перемену во мне, Крис победоносно улыбнулась.
- Почему бы нам сейчас туда не отправиться? Это довольно далеко, а я как раз на машине.
- Эй, не лезь к нему. - Я не заметил, как к нам подошел Фрик. Скрестив руки на груди, он смотрел на Кристину с высоты своего роста, выглядя так внушительно... Я даже обрадовался тому, что у меня с этим мужиком хорошие отношения. - Если хочешь поиграть, делай это здесь, под моим присмотром.
- Не знал, что Штучке нужен твой присмотр. Разве за ним уже не присматривает Многорукий? Или, по-твоему, он делает это недостаточно хорошо? Вряд ли ему понравятся эти твои рвения...
- А ты чего так об этом переживаешь? Если у Многорукого есть претензии ко мне или к моей выпивке, он придет и сам мне всё выскажет.
- Не подумай ничего плохого, я всего лишь пытаюсь найти себе подходящую компанию. Нам с Штучкой самой судьбой уготовано стать друзьями. - Когда Фрик не отступил, Крис надула губки. - Чего ты боишься? Клянусь, что и пальцем его не трону.
- Не ввязывайся в это, - обратился ко мне Фрик.
Я недоумевал.
- Я не собираюсь ни во что ввязываться.
- Мы просто доедем до Блазара.
- Хочу посмотреть на город, - сказал я.
Многорукий всё равно никогда не устроит мне экскурсию. Он не собирался показываться со мной на людях. Когда он возвращался, то сразу засыпал. А когда просыпался - сразу пил. А потом занимался своими делами, иногда смотря на меня так, точно жалел о том, что вообще меня подобрал.
- Если боишься, можешь даже не заходить внутрь, - поддакнула королева. - Я всего лишь хочу отплатить равным гостеприимством, Фрик. Но если ты так беспокоишься за мальца, почему бы тебе не поехать с нами?