Я разжал ладони и отошёл.
Идеально.
Встав на колени, я заглянул внутрь: темно. Я видел лишь верх деревянной приставной лестницы. Я сбегал за фонариком, хотя никуда особо не торопился. Проверил его, посветил вниз.
Подвал оказался глубокий и не такой большой, как я представлял. По стенам стояли несгораемые шкафы, вероятно, Многорукий защищал свою коллекцию от грызунов.
Спустившись, я поежился от холода. Здесь было жутковато, но сухо и аккуратно. Свет не работал, хотя по потолку шли люминесцентные лампы.
Я открыл первый шкаф, повернув ручку, и отшатнулся. Внутри хранилось оружие. В следующих шкафах по левой стене тоже. Всевозможное - средневековое и ультрасовременное. У дальней стены стоял сейф. В него я заглядывать не стал, хотя и знал код. Я перешёл к шкафам справа, и нашёл то, что искал. Они были забиты журналами. И их действительно было полно, как и рассказывал Майлз.
Я взял первый попавшийся и пролистал, направив луч света на глянцевые страницы. Короче говоря, это было что-то вроде тех фотографий, только крупнее и с текстом, о содержании которого я мог только догадываться.
В самом деле, о чём можно писать под такими картинками? Может это реклама странного нижнего белья... или сигарет... украшений... да даже зубной пасты. Многорукий говорил, что в прошлом в средствах массовой информации была одна только реклама. Не знаю, откуда он сам об этом узнал и стоит ли ему верить.
Я пролистал журнал с интересом, который удивил меня. Он был красиво оформлен, ярко и необычно. Думаю, знай я, о чем тут написано, мне бы он понравился ещё больше. Я отложил его в сторону и взял другой. Потом третий.
В общем, спустившись сюда, я не узнал о Многоруком ничего нового.
Зато узнал о себе.
Как раз после того, как раздался жуткий скрежет, и крышка люка захлопнулась. Что-то зазвенело по полу, и, направив туда луч, я увидел отвалившиеся бронзовые руки.
Я понял, что оказался ещё большим дебилом, чем считал. Но на этом мои познания не закончились. Они продолжились после того, как я подумал: по крайней мере, Многорукий должен скоро вернуться домой. Не важно, что Майлзу я сказал совершенно другое.
Я решил попытаться открыть люк изнутри. Но одна из предательских ступенек, о которых меня когда-то предупреждал мэтр, не выдержала моего веса, поэтому я полетел вниз.
Я упал плашмя, сильно приложившись головой. Удар вышиб из груди весь воздух. Фонарик каким-то чудом не разбился, но какая разница? Он разрядился через пару часов. Мне как раз хватило этого времени, чтобы вздремнуть и окоченеть до полусмерти.
Я оказался в темноте.
Я на спор спустился в самое страшное место приюта, в котельную. Мы играли в прятки. У меня появились друзья, я не мог показать себя перед ними трусом. Я ничуть не хуже, мне тоже ни капли не страшно
Я пополз вглубь подвала. Я пытался сбежать от чего-то. Мне казалось, стены сужаются. Здесь стало так тесно.
Они заперли меня в печи. Я не могу открыть дверцу.}
Здесь стало так душно. Мне не хватало воздуха... я задыхался...
- Поджигай!
- Сдохни, уродец!
- Ты же не поверил, что мы станем с тобой водиться? Ну ты и тупо-о-ой!
Страх парализовал меня, я шарил взглядом в поисках спасения, но было так темно. Руки царапал холодный, шершавый металл.
- Чего ты возишься?
- Сейчас-сейчас...
- Он сегодня опять обмочился.
- Всю ночь ревел.
- От взрослых попадёт. Может, оставим его так?
- Да кто узнает? Или ты собираешься рассказать?
- Тихо, кто-то идёт!
Я замер, прислушиваясь. Под моими руками нагревался металл. Я закричал от боли. Дети бросались в рассыпную
Когда дверца печки открылась, я увидел лицо своего спасителя. Он был одним из старших детей, которые присматривали за малышнёй вроде меня. Он был нелюдим, но в отличие от меня мог за себя постоять. Его боялись все, а я больше остальных.
- Так-так-так, в моей сокровищнице появился новый экспонат.
Я открыл глаза и посмотрел наверх. Квадрат света, расстеленный, как коврик на полу, касался меня. Свесив ноги, на краю сидел Многорукий и разглядывал "новый экспонат".
Он ждал объяснений? У меня в голове был полный бардак. Я не знал, с чего начать. Я не пытался встать, боясь упустить неясное воспоминание.
- Что делать, если непослушный сопляк залез в конфетный шкаф и объелся сладостей? - спросил он сам себя, доставая откуда-то книгу. В твёрдой обложке, толстая, она выглядела очень внушительно, особенно в его руках, но не думаю, что там было объяснение для подходящего случая: меня в окружении порно-журналов. - Ты тут мастурбировал? Не бойся, в этом нет ничего плохого. Ты можешь поговорить со мной об этом.
- Я вспомнил, - прошептал я, но он меня всё равно услышал.
- Ладно... - Он заёрзал. - И какое воспоминание тебя настолько завело?
- Я вспомнил, - повторил я. - Я уже встречался с ним... я его уже видел...
- Кого?
- Рэймса. Он воспитывался в том же приюте, что и я. Он был такой... тихий, незаметный. Ходил всегда сам по себе. У него не было друзей, но и врагов не было тоже.
- Ты мастурбировал, думая о Рэймсе? - Он полистал книгу. - Знаешь, как это называется у подростков? Девиантное поведение. Мысли об объекте ненависти вызывают у тебя сексуальное желание. Тут написано, что тебя пора спасать, но я думаю, что это вполне нормально. Уж сколько я поимел тех, кого ненавижу. Иногда просто убить мало, понимаешь о чём я?
Я обхватил голову руками, пытаясь удержать ускользающее прошлое.
- Он был там, когда меня запихали в печь и подожгли.
Многорукий оттолкнулся и спрыгнул вниз. Прощайте, колени, подумал я, но он приземлился очень мягко и удержал равновесие.
- Этот засранец запихал тебя в печь?
- Нет, он меня оттуда вытащил. Мальчишки испугались его и разбежались, а он отнёс меня в медпункт. Он был старше раза в два... Даже больше. Смог меня поднять...
- С чего ты взял, что это был Рэймс?
- Потому что это был он. Я знаю.
- Ты очень вовремя вспомнил о том, что человек, которого ты заказал, спас тебе жизнь.
- Ты убил его?
- А если да?
Это значило "нет", поэтому я расслабился.
- Он не спасал меня.
- Сам только что сказал, что он вытащил тебя из горящей печи. Или у тебя всё было под контролем и без его соплей?
- Лучше бы он меня там оставил.
Многорукий снова начал листать свой справочник девиантного поведения подростков.
- Я боялся взрослых и уколов... - пробормотал я, накрыв лицо предплечьем. Шорох страниц прекратился. - Врач никак не мог вколоть мне обезболивающее и обработать ожоги... я был так напуган... вырывался, как бешенный. У меня часто отбирали еду, когда я был ещё совсем мелким, поэтому дозы "стаба" не хватало. Я часто плакал, мочился в кровать, боялся всего подряд. В тот раз врач приказал ему говорить со мной, чтобы успокоить.
- И что он сказал?
- Нёс всякую чушь, - сказал я. - Что-то про то, что теперь меня никто и пальцем не тронет. Что он убьёт, если тронет. Что он будет рядом и присмотрит за мной, поэтому я могу спать спокойно. Всё в таком духе. Под конец он меня просто добил. Сказал, что если я хочу, то могу подружиться с ним. Мол, мы отныне всегда будем вместе
- Он был всего лишь безмозглым сосунком, - бросил Многорукий, словно оправдывал его.
- Но я был ещё меньше.
- Ну и что дальше? Ты поверил трепачу, а он разбил тебе сердце?
- Его забрали на следующий день. Я о нём больше не вспоминал. - Я открыл глаза и удивился, что ещё вижу солнечный свет вверху. По ощущениям, за воспоминаниями прошел не один час. - Я не мастурбировал.