Пламя, словно радуясь обретённой свободе, отбрасывало от себя скорлупку кораблика, и тот безудержно нёсся вперёд, с каждым часом приближаясь к заветной субсветовой скорости. Раскалённый до невообразимой температуры хвост достиг чудовищной длины, окончательно потеряв счёт миллионам километров, отвоеванным у ледяного вакуума.
Но разгон до скорости света был только первым шагом на пути к другой звезде, ибо пробить вакуум лишь за счёт динамического давления звездолёта очень сложно. Гиперпространство — это область глубокого микромира, где нет ни пространства, ни времени. Аттообласть, А-область. Сжать корабль до таких габаритов, естественно, невозможно, и надо на короткое время увеличить А-область до соответствующих размеров, уничтожив макроструктуру пространства, получить абсолютный А-вакуум, свободный от микроструктуры пространства и вакуума, его элементарных частиц.
В расчётной точке импульсный взрыв релятивистского аккумулятора — РАЭ — высвободил невероятный по силе поток энергии, полностью разрушивший структуру пространства. Мощнейшее магнитное поле очистило нужный объём от микроскопического мусора, и «Пегас», влетев на полном ходу в А-вакуум, исчез из нормальной метрики.
Корабль словно завис, его безудержный бег сменился на обманчивую статику. Естественно, он не стоял на месте, но вселенского масштаба фейерверк сменился абсолютной чернотой, лишённой россыпи звёзд и праздника света.
Созерцать стало особо нечего. Пройдя шлюз, они с удовольствием сняли громоздкие доспехи и отправились на камбуз. Иригойкойя был мокрый от пота, как после марафонской дистанции. По нормальному, надо было бы переодеться, но природная храбрость допускала риск простудиться, но зато не умереть от недоедания.
По обыкновению, команда, а точнее смена из семи человек, уже собралась на трапезу. Гостям предоставили место за общим столом, нравы на борту царили довольно либеральные, никто не кичился своей значимостью.
— Элан, тебя прыжок в А-область никогда не впечатлял? — Ольга уже приступила к уничтожению съестных запасов.
— Страшно и непонятно. Что находиться по ту сторону мира толком никто не знает, хотя споры идут очень жаркие. — Он хихикнул, говорить и есть одновременно не получалось. — А иные учёные мужи в своём противостоянии зашли так далеко, что на конференциях демонстративно не разговаривают друг с другом!
Компания чуть не покатилась по полу от смеха.
— Ты меня разыгрываешь?!
— Серьёзно, сам видел! Вопрос ведь не праздный!
— Ты имеешь в виду «Чёрные цветы»? — вступила в разговор очаровательная блондинка-астронавт, Инга.
Элан кивком подтвердил правильность мысли.
Ещё одна загадка Вселенной. На эти странные корабли Человечество впервые наткнулось ещё на заре колониальной эры. Молчаливые исполины, длиной до двадцати километров и диаметром до двух, чем-то похожие на множество бутонов, нанизанных на общий стебель, уже восемнадцать раз попадались на глаза астронавтам в самых разных частях освоенного космоса.
— Они не желают вступать в контакт, пропадая из нормального пространства, как только проявляющий любопытство звездолёт пытался сблизиться. — Парень был в курсе, тайна загадочной цивилизации не прошла мимо его любознательности. — Ведут себя неагрессивно, но такие явные попытки избегать близкого знакомства настораживают.
— Интересно, что их уход в гиперпространство никогда не сопровождался ни предварительным разгоном, ни чудовищным выбросом энергии, как у земных кораблей, что даёт основание допускать иные, менее энергоёмкие, способы достижения сверхсветовых скоростей. — Ольга, как всегда, сама рациональность. — Было бы здорово отказаться от РАЭ — какая экономия!
Вообще-то термин «релятивистский аккумулятор» — это из области теоретической физики XX–XXI веков, но название прижилось, упорно не желая отмирать.
— А кто даст гарантию, что они уходят в другие области нашей Вселенной? — Элан был в своём амплуа, подтверждая репутацию создания не от мира сего. — Может их тихое испарение этим и объясняется?