Она отчаянно мотала головой, а Диолея, пытаясь вырвать ароматный кляп, притворно рычала:
— Отдай булку!
— Ладно, ладно! — Элан сразу освободился от тисков. — Но не тут, и только при условии: всё останется между нами.
Улыбка слетела с его лица, как ветром сдуло:
— Вместе с Аммой, которая, судя по всему, уже всё поняла, посвящённых будет ровно десять. Если кто-то взболтнёт лишнее, план может пойти прахом. Согласны?
Все уняли смех и дружно закивали, рассаживаясь на свои места. Обратили внимание на происходящее вокруг. Обед шёл своим чередом, корреспонденты уже пытали расспросами очередную девушку, кто-то сам лез на камеру, с энтузиазмом выкладывая всё, что только знал. Троица конспираторов, видя всю эту картину, понимала — их секрет шит белыми нитками по чёрному атласу, рисунок читается через чур чётко. Вопрос состоял только в том, какое осиное гнездо они собираются разворошить, и есть ли это гнездо вообще.
— Где и когда пройдёт совет стаи? — Мирра кое-как прожевала слишком большой кусок. — Надо поговорить гарантировано без свидетелей.
— Сегодня вечером. Там, где воздух чистый, где солнце и вода! — Деолея подмигнула всем сразу.
Лассава напряглась, пытаясь отгадать загадку:
— Красный Октябрь?
— Верно.
Все снова дружно закивали. Ольга единственная не знала, о каком месте идёт речь, но расспрашивать не стала. Лассава, довольная своей смекалкой, придала кувшину нормальное положение, чем тут же воспользовалась совсем молоденькая девушка в белой одежде, выдающей принадлежность к Клану Воздуха. Подойдя к столу и краснея, она, тем не менее, ровным тоном обратилась к Лису, который встал, вежливо улыбнувшись ей.
— Поздравляю вас обоих со столь знаменательным событием, — ещё больше смутившись, юное создание в нерешительности застыло, не зная как продолжить.
— Спасибо, Ханнеле, — Элан тоже смутился, но, найдя в себе силы, поцеловал её в щёку. — Очень рад видеть тебя в добром здравии. Как ты?
— Уже гораздо лучше, — она честно пыталась изобразить радость, но получилось неубедительно. — Это хорошо, что ты прилетел так быстро и не один… Ну, я пойду. Поздравляю ещё раз.
— Ещё раз, спасибо, — Элан вежливо поклонился, не зная, облегченно ли вздохнуть, радуясь столь быстрому завершению разговора, или броситься утешать явно расстроенного ребёнка.
Скомканный диалог, полный обоюдного смущения и неловкости, привлёк внимание Ольги. Она посмотрела на Лассаву, вопросительно подняв бровь.
— Ханнеле Пуумалатар, — та решила сдать всех и сразу. — Эволэк, имя и фамилия родные, финка. Одно погружение, два месяца, как «всплыла». Лис её инструктор, уже два года знаются. Она к нему очень неровно дышит.
— Я не виноват! — Элан поднял руки.
— Смотри у меня, турист, — Ольга погрозила кулаком. — Обидишь её — мало не покажется.
— И как это прикажете понимать, моя дорогая? Жениться ещё и на ней?
— Я ничего не имею против твоих отношений с кем-то ещё.
Все округлившимися глазами смотрели на Ольгу, но сомнений не было: она имела в виду именно то, что сказала. Всё-таки мировоззрение у киборга далеко не человеческое.
— Ещё чего не хватало! — Элан оскалился уже в серьёз. — Я не для того летал на другой край Вселенной, чтобы теперь водить шашни с каждой встречной! Мне честно жаль, но ничем ей помочь не могу. Мы часто испытываем платонические чувства к наставникам, это пройдёт. Родители итак меня прибьют, а ты предлагаешь вообще разврат какой-то!
— Кстати о птичках, — Мирра кивнула на корреспондентов канала «Наука и жизнь», которые уже, наверное, час запускали в эфир информацию. — Лучше позвони сам.
От мелодии телефона все вздрогнули, быстро переглянувшись, определили источник звука: Элан сидел с вытянутой физиономией, под перекрёстными взглядами старост, выражающими искреннее сочувствие.
— Ёж противотанковый, так просто не бывает! — Он достал из кармана мобильник, покачал головой и, тяжело вздохнув, принял вызов. — Привет, батя!
— Здравствуй, сынок! — Голос через чур ласковый. — Угадай, что я сейчас делаю?
— По телевизору новости смотришь? — В тон подхватил Элан.
— Правильно. Не соблаговолит ли мой любезный сын объяснить, что вообще происходит?
— Э-э-э… Ну, как ты понял я уже успешно слетал, вот… И привёз невесту… То есть уже жену… А что тут такого экстраординарного?
— То, что ты не сообщил нам о своём преждевременном возвращении — это, положим, пустяк. Но, женитьба на киборге, по-твоему, ординарное событие?!