— Здоров будь, внучек, — улыбнувшись сквозь усы, он железной хваткой обнял парня.
— Здорово, дед! — Тот непроизвольно выпустил воздух из лёгких, словно его заключил в смертельные объятия медведь.
— Ты чего это, от нас отстреливаться собрался? — Сострил он в ответ, намекая на пистолет, устроившийся на бедре эволэка.
— От тебя отстреляешься! Здравствуй, папа!
Унаследовавший от отца богатырское сложение, мужчина средних лет, несомненно, гражданский, сжал в объятиях своего отпрыска:
— Здравствуй, Элан! Ну, ты дал стране угля!
Все трое на лицо были похожи более чем сильно, просто представляли разные поколения.
— Здравствуй, мама! — На этот раз трогательный поцелуй с женщиной, рыжей, как и сын, высокой и стройной, сохранившей прекрасную форму вопреки всем годам и непростой, тяжёлой работе.
Родители Элана были одеты в рабочие костюмы, явно с корабля на бал, в самом прямом смысле. Из Белограда они, конечно, прибыли на поезде, а уже потом на машине, воспроизведя маршрут новоиспечённых супругов.
Взгляды всех разом сконцентрировались на крыльце веранды: в проёме двери стояла Ольга, окружённая, как верными телохранителями, старостами. Ничего манерного не было и в помине в её позе, но естественная красота и наряд, подаренный мужем на далёкой планете, настолько подчёркивали женственность, что в первые секунды никто не проронил ни звука.
— Познакомьтесь — это моя жена, Оля. Оля — это мои родные. Дедушка Николай, мой отец, Андрей Николаевич Раткин, и мама, Екатерина Вячеславовна Раткина.
— Очень приятно, — девушка вежливо склонила голову, прикрыв глаза, и, не дав обретённым родственникам очухаться, подошла к ним, обняв и расцеловав всех троих.
— У моего сына невероятно красивая супруга, — мать эволэка избавилась от оторопи первой, и повела разговор так живо, что Элан скосился на отца, заподозрив того в намеренном сокрытии правды, но всё разрешилось в следующий же миг. — Конечно, брак не совсем обычный… Но на то, думаю, были причины. Хотя, не стану скрывать, новостью мы все были просто поражены.
— Это верно, — дед смерил многообещающим взглядом организатора переполоха. — Этот рыжий над своими родителями измывается, как хочет.
— У меня непростая судьба, — загадочно улыбнулся тот в ответ.
— Не хочу начинать старый и уже очевидно бессмысленный разговор, но свою судьбу мы делаем сами. — Что Андрей Николаевич уже не сердился на сына, чувствовалось, но и принять по-настоящему случившееся было пока не в его силах. — Отец Серафим звонил, кстати. Судя по голосу, и его ты чуть в могилу не загнал, причём в рекордно короткий срок. Просил великодушно не серчать на тебя. Уж не знаю, что у тебя там, в голове, за мысли бродят, но настоятель зря просить за тебя не станет.
— Верно, — Элан лукаво оглядел всех. — Мы с ним в приятелях не значимся.
Тон просто сквозил подтекстом: так надо, очень надо.
Мирра, наблюдающая весь диалог, вздохнула. Лис как был лисом, так им и остался. Сам себе на уме, проницательный, способный на одной интуиции выстроить сложную комбинацию, превращающую пешку в ферзя, расходный материал партии — в королеву поля боя. За это она и приметила его среди остальных знакомых подростков, уважала, и даже любила столь беззаветно, что втихаря не раз колотила своих приятелей, посмевших недобро отозваться о его чудачествах. Сама прямая и несгибаемая, она была полной противоположностью его изворотливой и хитрой, но не в плохом смысле этих слов, натуры.
Вот и сейчас, любые родители своему чаду устроили бы просто грандиозный втык за такие амурные дела, а эти, обложенные со всех сторон заступничеством людей, не замеченных в особой симпатии к их сыну, прекрасно сознавали, что не спроста тот заложил такой крутой вираж.
— Ну, проходите, гости дорогие, — Элан с поклоном пригласил всех в дом.
Девчонки, поняв, что бури можно не ждать, наперебой бросились здороваться с прибывшими, благо все друг друга прекрасно знали: семьи эволэков близко общались, скованные общими заботами и тревогами.
А вот парню в дом попасть оказалось не просто: дед его уже поймал за ухо своей клешнёй:
— С Игорем встречался? — сурово спросил, встряхивая внука.
— Да, — пискнул тот, даже и не думая врать. — Достать наличность надо было, и только!
— Чтобы в последний раз я слышал о таких встречах! — Николай Иванович не унывал в самых сложных ситуациях и юмор ценил, но шутить сейчас не был настроен. — Негоже трудяге, своей кровью и потом заработавшему деньгу, с мошенниками знаться. Смотри у меня!