Джулиан отвела взгляд:
- Мы пришли к соглашению.
- Что это значит?
- Это значит, что мы пришли к соглашению.
Ним осторожно коснулась моего плеча:
- Я рада, что ты здорова, но мне пора идти.
- Спасибо, что ты... ну, знаешь, спасла мне жизнь и все такое.
- Не благодари меня, Кейт. Скоро увидимся.
Ним засунула руки в карманы толстовки и тоже ушла. Остались только я, моя девушка-вампир и ожившая статуя, которую опекало крысиное Множество.
- Элиза, - сказала я, - ты не могла бы оставить нас на минутку?
- Конечно, мисс Кейн, - она услужливо встала рядом.
- Я имею в виду, не могла бы ты пойти куда-нибудь еще? Дольше, чем на минуту. Вообще вернись-ка в квартиру. Возьми машину, а я поймаю такси.
- Конечно, мисс Кейн. И добро пожаловать домой.
Джулиан наблюдала, как Элиза уходит.
- Она кажется милой.
- Она интересная.
- Согласна. Вдохнуть жизнь в инертную материю - одно из самых глубоких, древних и священных таинств, известных теургии. И я клянусь тебе, люди используют эту тайну исключительно для создания секс-ботов.
Джулиан села рядом и вложила свою руку в мою. На ночном небе забрезжил первый проблеск света.
- Знаешь, - сказала она, - иногда ты пугаешь меня до смерти.
- Извини.
- Не глупи, ты спасла меня, - она сделала паузу. - Но, боюсь, не безвозмездно. Бедный Эглика. Хотя я думаю, он хотел бы умереть именно так.
- В канализации?
- В битве против древнего и могущественного врага.
Ну, вряд ли можно было так сказать. Его убила я, а я ни древняя, ни могущественная. И тогда я осознала, что Джулиан пролежала в отключке большую часть боя и просто не видела, что произошло на самом деле. Черт. И как признаться ей в подобном?
Она вздохнула:
- Я буду скучать по нему. В некотором смысле. Мы знали друг друга большую часть тысячелетия. Странно думать, что его больше не будет в этом мире.
Черт. Черт. Черт.
- Э-э, прости.
- Эглика не боялся смерти. Смерть - единственное, что он по-настоящему понимал. Но избрание нового Принца Мечей будет тяжелым. Мне за многое придется ответить перед Советом.
Так, Кейт. Если ты планируешь рассказать своей девушке, что зарезала одного из ее самых древних приятелей, то сейчас самое время.
- Послушай... Джулиан. Я... Мне жаль, если это тебе навредит.
Мда, я способна на большее. Джулиан одарила меня милой улыбкой:
- Уверена, все пройдет нормально. В конце концов, это всего лишь политика, и боюсь, политика никогда не заканчивается. Таков минус бессмертия, - она трагически приложила руку ко лбу. - Наряду с полной бессмысленностью существования, невыносимой тоской и душераздирающим одиночеством.
- Это все брехня, да?
Ее зубы сверкнули:
- Конечно. Быть бессмертной потрясающе. Просто подумай: если бы я не превратилась в кровососущую мерзость, оскорбляющую Господа и природу, мы могли бы никогда не встретиться.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась. По правде говоря, Джулиан Сен-Жермен была самой очаровательной кровососущей мерзостью, что я встречала за долгое время.
- Все твои отношения так начинаются? - спросила я. - Убийства, фейри, околосмертные переживания, масштабные политические перевороты, причудливые приключения в канализации...
- Я предупреждала тебя, сладкая. Я гребаный Принц вампиров.
Да, так и было. Но зато я больше не разглядывала пустую квартиру через дно стакана для виски. Конечно, меня чуть не убили, погибла куча народа, мы взорвали Тоттенхэм и нет, вряд ли это продлится долго, но... я чувствовала себя великолепно.
Я наклонилась, чтобы ее поцеловать.
- Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся больше всех.
У нее был вкус вина и розовых лепестков. Солнце медленно поднималось над озером и серыми бетонными башнями.
Конец.
Комментарий
На самом деле стилизованное сердце во времена противостояния Джулиан и Короля Двора Любви использоваться как символ романтической любви не могло. Да и сам Король несколько анахроничен, потому что воплощает концепцию куртуазной любви, которой никогда не существовало. Но мы говорим о волшебном фейри, уничтоженном тайной армией охотящихся на демонов монахинь-ниндзя, одна из которых стала вампиром. Так что я решила, что такой анахронизм - наименьшая из моих проблем.