В отличие от Тары парень не вышел из себя, но и напуганным не выглядел.
- На твоем месте я бы, наверное, сделал то же самое. Но это семейный бизнес, мы заботимся о своих.
В последнее время я слышала это слишком часто.
- Слушай, я понимаю, что ты предан стае, но одного из ваших убило чудовище, а ваш лес полон странных монстров.
- Хм.
Он задумчиво погладил подбородок. Я раньше не понимала, как сильно полагаюсь на то, что свидетель будет одет. Наконец он нахмурился, посмотрел на меня и спросил:
- Как он погиб?
Боже мой, опять одно и то же. Это как игра в покер, где никто не хочет вскрываться. Если я расскажу о кровососущей твари, весьма вероятно, что он сделает очевидный вывод. Если я ему не скажу, то ничего не получу, и ночной пикник окажется пустой тратой времени.
- Ладно. Он был, вроде как, обескровлен. Но я уверена, что убил его не вампир. По всему телу синяки и что-то вроде засосов. Я считаю, это демон, фейри или вообще какой-то жуткий монстр.
Ответом мне стала долгая тишина.
- Допустим, - он не отрывал взгляд от моих глаз. - Мы не делимся секретами с посторонними, но я скажу, что ничто из этого леса не могло сотворить то, что ты описала.
Еще одна продолжительная пауза.
- Не обижайся, но почему я должна тебе на слово поверить?
Он положил руку на грудь, и слабая улыбка тронула уголки губ.
- Сомневаешься в слове английского джентльмена?
- Работа такая. Я и в словах собственной бабули бы сомневалась. Но думаю, у меня нет выбора.
Выбор у меня был такой: поверить оборотню или провести остаток ночи в лесу с привидениями, разыскивая то, чего может и не существовать.
- Ты немного разумнее, чем говорила Тара.
Никогда не умела принимать комплименты, но это, наверное, им и не было.
- Спасибо.
Обратно меня сопровождал волчий эскорт. Мне нравилось думать, что это для моей безопасности, но судя по тому, как они вели мою машину половину пути в город, просто хотели убедиться, что я уехала.
Я вернулась в квартиру ближе к полуночи, что оставило пару часов перед сном, чтобы посмотреть записи по делу и хорошенько выпить. Я не узнала ничего определенного, но копать в сторону оборотней пока не имело смысла.
Я разложила собранные улики. Арчер любил использовать доску, но у меня был журнальный столик для тех же целей. Я достала из папки фотографии с места преступления и уставилась на них. Тот же мертвый парень, все так же не хватает восьми пинт крови, странные синяки тоже на месте. Дальнейшее изучение пакета с замком-молния подвердило мои первоначальные подозрения - содержимое было омерзительным. Все в этом убийстве было гадко. Странная слизь. Отметины на теле. Одних их хватало, чтобы исключить основные кланы. Вампиры и оборотни бывают всякими, но слизь они точно не оставляют. Да и в Саферноке вещи не были слизкими.
Возможно, произошедшее - случайное убийство какого-нибудь блуждающего монстра, но все не выглядело случайным.
Я набросала карту инцидента с помощью содержимого шкафа с напитками. Вермут для Джулиан. Текила для Тары. Тоник для Эндрю, бедного мертвого ублюдка. Бутылка коричного шнапса Goldschläger для Каури. Как в картину впишется Ним, я еще не знала, но налила себе рюмку драмбуи14, чтобы получше ее представить.
Я потратила полчаса, двигая все туда-обратно, пока не осознала, что сижу напротив стола с кучей пустых бутылок на нем и не понимаю, что все это значит.
Глава 4.
Меня разбудил привкус несвежего виски и застарелый запах сигарет. Патрик был занят, поэтому рисунков на подушке не нашлось. Это стоило отпраздновать, так что я приняла душ и сварила яйцо.
Затем я отправилась в офис, чтобы закончить проверку биографий. Джулиан оказалась сложным человеком, Ашриэль - еще сложнее. Джулиан владела обширной серией предприятий через набор подставных компаний, самой известной из которых была Calix Group. Ашриэля же просто не существовало.
Я копнула под Эндрю и Тару поглубже, но обнаружила, что тут у меня противоположная проблема. Можно было легко получить всю их семейную историю, восходившую к крестовым походам, и количество ссылок из открытых источников положило мне браузер. Когда я отфильтровала лишнее, проверка Эндрю подтвердила подозрения о том, что помимо фамилии не находилось ни одной причины его убивать, разве что это было глубоко личным делом. Но глубоко личное и кровососущий монстр плохо сочетаются.