Я кашлянула.
- Я думала, ты не работаешь на вампиров.
- Так вышло, что если не работаешь на вампиров, тебе мало платят. Послушай, я надеялась, ты поможешь мне понять, что убило парня.
Ним сложила руки на груди.
- Прости, Кейт, но я действительно не работаю на вампиров.
Наверное, стоило подумать об этом прежде, чем просить Ним об одолжении.
- Дело в том, - я сделала паузу, - что убийство похоже на работу магов. Я не хочу давать вампирам повод преследовать тебя.
Эктор поднял взгляд от игры:
- Пусть попробуют. Тоттенхэм заблокирован.
- Да ради Бога, - огрызнулась я. - Ты жив только потому, что всем лень придти сюда и тебя убить.
Он встал, опрокинул игровую доску и встал, вырастая прямо перед лицом:
- Ты откуда такая наглая приперлась?
Мне очень хотелось сказать: "С Севен Систерз", но это вряд ли помогло бы. Боже, дай мне смирение принять тот факт, что обозленные молодые пацаны ведут себя как мудаки. Особенно когда эти пацаны рыжие.
- Ты хотя бы представляешь, сколько дерьма способен устроить рассерженный принц вампиров?
- Мы вернем им столько, сколько получили.
- Не сомневаюсь. Может, ты даже выживешь в процессе. Но что скажешь о твоей семье? Что на счет приятелей? Как на счет школы у дороги? Вампиры честно не дерутся.
Ним положила руку мне на плечо.
- Хватит. Нельзя приходить за помощью - и затевать ссору. А ты, Эктор, прекращай выставлять себя идиотом. Подвинь стулья.
Эктор и Динаден расставляли стулья вокруг стола, пока Габриэль мягко выпроваживал старших детей из комнаты. Вошла Мэйв с чайным подносом, и пока они накрывали на стол, я взяла чашку чая и банку крема. Открутив крышку, я соскребла зубами пыльную желтую пасту внутри. Знакомый вкус сахара и опилок напомнил о моем дедушке - отце Дженни.
- Дин съел все вкусное, - Мэйв усмехнулась. - Засранец.
Я не видела раньше заседаний Двора, но предположила, что пустое место предназначено для меня, - и ошиблась. Эктор хихикнул. Похоже, попытка сесть не на тот стул - это серьезный, мать его, промах.
- Это кресло ждет того, кто его займет, - пояснила Ним.
Что ж, это все объясняет. Я стала в центре круга. Ним заговорила первой:
- Я, Нимуэ, созываю Двор, чтобы выслушать прошение Катарины Кейн из Консетта. Пусть присутствующие здесь объявят о себе.
Затем по очереди отозвались остальные:
- Я, Габриэль, Хранитель Северной Сторожевой Башни, слушаю просителя.
- Я, Мэйв, жрица Тихих Богов, слушаю просителя.
- Я, Эктор, рыцарь Сторожевой башни Юга, хранитель Девяти ключей, паломник на Пылающем Пути, слушаю просителя.
- Я, Динаден, парень, работающий в магазине, слушаю просителя.
Ним ободряюще улыбнулась.
- Передаю слово тебе, Кейт.
- М-м, ладно. Не знает ли кто-нибудь из вас, что может оставлять такие следы на теле, - я достала телефон с фотографиями тела и пакетик со слизью. - Оно появилось в переулке на Брюэр-стрит около четырех утра, обескровило взрослого мужчину и исчезло, не оставив других следов.
Эктор пожал плечами.
- Не мой пакетик - не мои проблемы.
- Понимаешь, - мягко сказала Мэйв, - это может быть дюжина разных существ. Оно, похоже, не из реки, но если знать как, можно вызвать похожих существ со звезд.
- И сколькие из вас обладают такой мощью? - поинтересовалась я.
Нимуэ встретила мой взгляд:
- Ты знаешь, что я на это отвечу.
- Если это не маг, то кто?
- Что-то из земель фейри, - предположила она. - Такое встречается нечасто, но вполне возможно.
- Или нечто демоническое, - добавил Динаден. - В аду полно мерзких тварей, которым только дай высосать из людей всякую дрянь.
Габриэль засунул ребенка в переноску и теперь держал мой смартфон, его глаза потеряли фокус.
- Существо пришло снизу. Оно служит силе, древней и падшей, чему-то, что перестало быть тем, чем было прежде.
Я не фанат туманных пророчеств, но это указывало на демонов. В моей работе доказательства для суда не требуются, а зацепка есть зацепка. Однако я не могла вернуться к Джулиан и сказать: "Это не маги, потому что они мне так сказали".