- К тому же во времена, когда я еще была живой, десерты делали дерьмовые. Ты пробовала пудинг из белых роз?
- Ну, звучит неплохо.
- Ха. Когда-нибудь я тебе его приготовлю. Это пахнущая цветами жижица в миске. Но даже такое мы позволяли себе нечасто - грехи плоти и все такое.
- Разве вампиры не состоят из грехов плоти чуть более, чем полностью?
Воцарилась пауза.
- Когда-то я была монахиней.
Я чуть не подавилась остатками виски. Джулиан скорчила гримасу:
- Ну, карьерные возможности для женщины конца 12-го века были несколько ограничены. Хочешь еще выпить?
- Нет. Но я могла бы послушать историю о приключениях сестры Джулиан, пудинговой монашки.
- Прямо сейчас? - она ухмыльнулась. - Давай ты лучше расскажешь, что тебе сделали вампиры, сладкая, а потом я охотно удовлетворю все твое любопытство.
Я вздохнула.
- Я встречалась с одним из них, ясно? Проехали.
- У всех в прошлом бывали неудачные отношения. Но я слышала, что раньше ты встречалась с Евой Локк. Значит ли это, что с людьми ты тоже покончила?
- Ты все-таки просила меня проверить.
- Нет, нет. Узнавать о тебе - это удовольствие, которое я приберегла для себя лично. Но Локк опасна, так что знать, как у нее дела, - часть моего бизнеса.
- Хватит.
Она распахнула глаза, заполненные миллионами миль голубого:
- Сейчас-то что я сделала не так?
- У меня в печенках уже сидят предупреждения о том, как все опасны.
- Сладкая, но мы все действительно опасны. Даже ты.
Это самое приятное, что мне когда-либо говорили.
В этот момент прибыл десерт. Он оправдывал название, представляя собой месиво из клубники, сливок и безе в высоком стакане.
- Боже мой! - воскликнула Джулиан. - Выглядит потрясающе. Как свежая кровь на нетронутом снегу. А как на вкус?
Я взяла ложку.
- Как пылинки, танцующие апрельским утром.
- Найди свой собственный образ, - Джулиан нахмурилась. - И ешь его медленно. Наслаждайся. Перекатывай ароматы на языке.
- Тебя это заводит?
- Конечно.
- Я буду есть так, как захочу.
Чтобы доказать свою правоту, я до отказа набила рот едой.
- Это так сексуально, - сухо сказала Джулиан. - Хомячок набивает щеки только для меня.
- Мммрф, ты...
Потом она наклонилась и прохладным кончиком пальца смахнула кляксу крема с моих губ. Я постаралась не расплавиться в лужицу сахарной глазури.
- Итак, рассказывай, - надавила она. - Кто отвратил тебя от вампиров?
- Патрик Найт, - пробормотала я.
Она восхищенно захихикала.
- О Боже, так это ты. Тебе было семнадцать?
Я набивала рот Итонской мешаниной.
- И ты чуть не начала войну между двумя семьями оборотней?
Я продолжила есть.
- И Королева Дикой Охоты напала на твою школу?
Я сосредоточенно ела.
- И он считал, что ты мертва, поэтому вернулся в Лондон, чтобы просить Принца Мечей его казнить?
- Послушай, - я оттолкнула стакан. - Очевидно, что тебя это развлекает, но для меня это было ужасное время, понимаешь? Патрик отобрал мою жизнь, просто вычеркнул оттуда все, что не касалось его самого. Потому что он, - я сделала саркастические воздушные кавычки, - "любил меня".
По крайней мере, теперь она перестала смеяться.
- Сладкая, это действительно ужасно. Хочешь, я распоряжусь о его казни?
- Вот так Патрик бы и ответил.
Она выглядела раздавленной:
- Но я пошутила. Вроде как.
- И все же ты бы это сделала.
Джулиан задумалась.
- Нет, не думаю. Я хочу оказаться с тобой в постели не настолько сильно, чтобы злить Принца Жезлов.
Она замолчала на мгновение.
- Я поняла, - сказала она в конце концов. - И ты даже почти права - я люблю власть, люблю контроль. Как я говорила, я - Принц вампиров. Но кроме этого я живу на свете уже восемьсот лет, а это утомляет. Со мной происходило и происходит столько всего, что мой мир вряд ли будет вращаться вокруг тебя.
- Ха.
Это что-то новенькое.