- Вы полагаете, что такое существо, разгневанное многолетним конфликтом с нашей семьей, решило наброситься на одного из самых изолированных и уязвимых ее членов?
- Почему бы и нет.
- Боюсь, вы, если позволите такое выражение, лаете не на то дерево, - Джамбо недовольно дернул бровью. - Если не углубляться в историю нашей семьи, олень и его слуги жаждут жизней и душ, а не крови. Если хотите увидеть его работу своими глазами, присоединяйтесь к охотничьему отряду.
- Вы не будете пытаться сделать так, чтобы меня там убили?
- В такие ситуации вы прекрасно ставите себя без всякой помощи. Пойдемте, присоединимся к остальным.
Он вывел меня на террасу. Тело Эндрю осторожно заносили в катафалк, запряженный двумя черными лошадьми. У них даже на головах были эти плюмажи, как в костюмированных драмах BBC.
- Волки уже проникли в лес, - объяснил Джамбо. - Они задержат худших из теней, пока мы будем защищать беднягу Эндрю.
Семья собиралась вокруг катафалка, некоторые пешком, некоторые верхом на лошадях, вооруженные ружьями, третьи набились в охотничью повозку. Каури и другие вампиры пристроились рядом с охотниками, держась подальше от лошадей.
- Жестковато для похоронной процессии, - сказала я.
- Вы ведь понимаете, что разговоры о сдерживании теней не были символическими? Как вы догадались, мисс Кейн, у нашей семьи много врагов, и мы никогда не бываем более уязвимы, чем когда мы мертвы. А теперь, если вы меня извините, я скоро потеряю дар речи.
Челюсть Джамбо удлинилась, а зубы выросли в клыки. Он опустился на четвереньки и рванул вперед, как спринтер, с удивительной скоростью побежав к остальной стае.
Глава 11.
Я отправилась раздобыть себе лошадь. Слуги раздавали их всем, словно подарки. Я никогда не училась ездить верхом, потому что не принадлежу к среднему классу, но лошади, кажется, мне повинуются - думаю, это привилегия принцессы фейри.
Мне помогли сесть на модель для начинающих, от бесплатной добавки в виде дробовика я отказалась. Пришлось устроиться на боковом, ужасно неудобном седле, но, по крайней мере, я не светила своей задницей на похоронах. Понятия не имею, как лошадьми управляют нормальные люди, я же решила, куда хочу попасть, - и лошадь рысью двинулась к остальным участникам вечеринки.
Затрубил рог, из леса раздался волчий вой, и процессия медленно двинулась вперед. Когда мы приблизились к деревьям, в тенях начали скользить призрачные фигуры, похожие на те, что наблюдали за моей погоней за бледным оленем. Раздались выстрелы. То тут, то там призраки растворялись в тумане. Затем первая волна оборотней устремилась в подлесок, вытряхивая оттуда все больше бледных духов. Некоторые вылетали на воздух - и тут же получали град дроби, остальных настигали и разрывали когтями и клыками на дымящиеся ленты.
Я сунула руку под платье и выхватила нож. Духи приближались все быстрее и быстрее, наполняя воздух липкими парами. Ружейная пальба стала почти непрерывной, стаккато выстрелов трещало, как фейерверк. Что-то метнулось ко мне, протягивая тонкие, пепельно-бледные пальцы. Я врезалась в него, и оно отпрянуло с нечеловеческим воплем, разбрасывая бумажные хлопья листьев и коры. Другой дух набросился на меня, и Джамбо вырвался из стаи, в полной форме волколака из хорроров студии "Хаммер", потащил его вниз. Мы продвигались вперед, духи падали под ударами ножей, когтей и дробовиков, и в конце концов они перестали приближаться.
В лесу стало темно и тихо.
Из глубины теней доносилась сладкая и меланхоличная музыка, серебряные голоса мягко напевали. Я уже слышала это раньше. Мои пальцы на рукояти ножа ослабли. Я решила, что хочу пойти навстречу музыке, но потом передумала. Опыт подсказывал простую вещь: призрачные поющие цыпочки никогда не бывают хорошими. Впервые за этот вечер я почувствовала настоящий страх перед стаей. Между деревьями мелькнул свет, и вдруг нас окружили.
Нас взяли в кольцо призрачные женщины верхом на настоящих, мать их, единорогах - и пели нам. Каждая из них держала изящный серебряный лук. Одна из них с любопытством наклонила голову в мою сторону.
Я услышала залп выстрелов, и на ее лице и теле открылись маленькие раны, истекающие бледной кровью. Она даже не вздрогнула, просто продолжала петь. Затем она подняла лук, и лунный свет блеснул на наконечнике стрелы.
Здесь лежит Кейт Кейн, застреленная призраком на единороге. Любимая дочь. Очень скучаем.