Джулиан шагала по улице впереди меня, пальто военного кроя эффектно развевалось за ее спиной, а каблуки сапог ударяли по тротуару ровно, как метроном. Вот что я скажу о Джулиан - даже во время психопатического крестового похода для мщения она выглядела невероятно стильно.
- Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась, - призывала она, жутко напевая.
Она прошла мимо фонарного столба. Я заметила размытое стремительное движение, а через секунду она врезалась в витрину магазина праздничной мишуры, разбросав по улице осколки стекла, серпантин и боа из перьев. Одинокий гелиевый шар скрылся в тумане.
- Я могу так всю ночь провести, - она театрально стряхнула пыль с ладоней.
Я громко позвала ее по имени, но голос затерялся в реве моторов, когда со всех сторон налетела банда Мишель. Наклейки на их мотоциклах действительно пылали, за ними тянулись огненные следы. Я бросилась под укрытие разбитого фасада магазина.
Мишель затормозила перед Джулиан, мотоцикл занесло на бок, и она ловко соскочила с него на дорогу. Джулиан положила руки на бедра:
- Значит, это кавалерия Королевы ведьм.
Из плеч Мишель вырвались пламенные крылья, а в руке возник горящий меч.
- Я не шучу, - сказала она и ударила Джулиан мечом.
Конечно, Джулиан там уже не было.
- А чем именно ты занимаешься?
Она стояла на вершине железнодорожного моста, успев пересечь половину улицы.
И вот я опять с ножом на сверхъестественной битве. Мне было плохо видно, что происходит, и я серьезно серьезно проигрывала в силах участникам заварушки. Кроме того, кто-то из них мог меня ненароком поджечь.
Я выбралась из развалин магазина и вскарабкалась по сломанной решетке. Когда я вылезла на карниз крыши, Мишель уже летела, кончики ее крыльев прорезали золотые дуги в тумане.
Остальные байкеры рассыпались веером, что, очевидно, было хорошо отрепетированной схемой развертывания в бою. Владельцы самых быстрых и легких мотоциклов пересекли улицу, выстраивая баррикаду из огненных трасс, а небо вдруг озарилось, как в ночь Гая Фокса33, когда маги начали свою атаку.
Они метали огонь. Шквал огня. Одни дышали им изо рта, другие стреляли им из кончиков пальцев, некоторые швыряли гигантские шары пламени. Один маг наколдовал стаю огненных птиц, которые тут же взлетели к мосту.
Джулиан отпрыгнула назад, скрывшись из виду, и я услышала взрывы от второго залпа на другой стороне дороги. Мгновение спустя она снова оказалась на земле, отгоняемая перекрестным огнем... ну, из огня. Мишель спикировала с неба и вонзила свой меч в спину Джулиан.
Следующие несколько секунд показались мне вечностью. Мою потенциальную девушку только что зарезали, и я понятия не имела, что делать, потому что в этой ситуации Джулиан была "плохим парнем" без всяких оговорок.
Но она мне по-настоящему нравилась. Да, я тридцатилетняя сыщица-алкоголичка с кровью фейри, а она - психованная монашка--нежить с нездоровым пристрастием к пудингу, но я считала, что шанс у наших отношений есть.
Маги странно притихли, словно не могли поверить, что это сработало.
Джулиан медленно развернулась и схватила Мишель за горло, заставляя отпустить меч. Она вынудила ее отступить назад, держа Мишель на расстоянии вытянутой руки. Свободной рукой Джулиан схватила горящий клинок и стала вытаскивать его, хладнокровно протыкая собственную грудь. Мишель вцепилась в запястье Джулиан, а другой рукой обхватила шею Джулиан, пламя вырывалось из ее пальцев.
Я начала пробираться по крышам в сторону моста. Черт знает, что я собиралась там сделать.
Меч освободился и упал на землю. Джулиан оторвала руку Мишель от ее шеи, дернула женщину вперед и укусила. Огонь погас.
Маги взорвались. В буквальном смысле. Поток пламени залил дорогу с обоих направлений, создав пылающий ад под железнодорожным мостом. Мне пришлось заслонить глаза от жара и слепящего света, а когда я оглянулась, Джулиан уже выходила из огня, таща за собой обмякшее тело Мишель.
Одежда Джулиан была обуглена и изорвана, ее кожа - покрыта пеплом. Довольной она не выглядела.
Она швырнула Мишель к ногам своих последователей. Та попыталась встать, но потом рухнула. Я думала, ей конец, но, похоже, Мишель просто была на волосок от гибели.