- Да, но ты успешно прожила восемьсот лет.
- Прости, но я оцениваю результат на более длинном отрезке.
Внезапно она вскочила на ноги, повернув голову в сторону шума, который я не слышала.
- Что-то не так.
Джулиан сорвала занавески на галерее, и в этот момент в "Бархат" влетел сам Король Двора Любви.
Он был примерно моего роста, может, чуть выше, стройный и угловатый, с серо-коричневыми крыльями, сложенными у плеч, и волосами длиной до щиколоток, струящимися за спиной. Пряди были цвета увядших вещей, черви и насекомые пробирались сквозь них. Голову охватывал скрученный обруч из колючей проволоки, тело покрывало одеяние из какого-то блестящего мембранного материала, который я, к счастью, не смогла определить. Я заметила, что под одеждой он покрыт шрамами, из которых сочится желтый гной и личинки. Еще один моток проволоки обвился вокруг его руки, как плющ, а на другом запястье, будто наивный медальон в знак любви, висела нитка потускневших стальных бус. Его лицо было до жути нетронутым и чистым.
За ним следовали четверо рыцарей, все еще носивших поврежденные доспехи и изорванную геральдику. Они отдаленно напоминали людей: у одного из глаз и рта вылетали мухи, кожа другого цвела гнилью и плесенью, третий представлял собой россыпь корчащихся крыс, выпирающих из плоти, а последний, покрытый странными шишками и гнойниками, держал Ашриэля насаженным на стальное копье. Когда они вошли, рыцарь вонзил копье в стену, оставив Ашриэля пришитым к ней и беспомощным.
Музыка оборвалась, сменившись криками. Король Двора Любви достал из-под крыльев сдвоенные мечи и начал рубить людей с неторопливой грацией.
С рычанием Джулиан перемахнула через перила - и оказалась на нем. Я потеряла их в вихре зубов и стали.
Остальная часть клуба превратилась в бойню. Я видела, как Рыцарь Крыс повалил кого-то на землю, и крысы из его плоти вырвались на свободу и превратили жертву в кучку обгрызенных костей. Что ж, думаю, это объясняло смерть Элис.
На какой-то бесполезный миг я замерла. Мне очень хотелось вскочить и помочь Джулиан, но вокруг умирали люди. Может, это не слишком романтично и сексуально, но самым важным в тот момент было открыть чертовы пожарные двери и выпустить их.
Я взобралась на перила и спрыгнула с них на барную стойку. Разбив стекло, я поднялась на ноги и побежала по ней, пока не добралась до пожарных дверей, у которых бедный старина Эндрю бессмысленно ждал свою возлюбленную в ночь смерти. Я распахнула их и начала кричать, чтобы люди убирались прочь. В переулок хлынул поток пьяных, перепуганных готов, увлекая за собой и меня.
Проложив путь обратно сквозь остатки бегущей толпы, я встретилась с мистером Бугристым. Он сорвал с барной стойки позолоченную решетку и с силой замахнулся на меня. Я увернулась, и он разбил одно из зеркал на другой стене. Я схватилась за железный клинок, пристегнутый к руке, а он обрушил свое орудие прямо мне на голову, заставив прокатиться прочь через россыпь битого стекла.
Что ж, это было весело.
Он крутанулся на месте, когда я поднималась на ноги, и снова замахнулся. Отклонившись, я нырнула вперед и вонзила нож ему в брюхо. Белая, как воск, кожа лопнула, забрызгав руки и пол жиром вперемешку с черными волосами. Он оттолкнул меня, я поскользнулись на дряни, которая из него вылилась, и упала на спину. Неподходящее положение. Ну, по крайней мере, неподходящее для драки.
Он схватил по железяке в каждую руку и обрушил их на меня. Я откатилась в сторону, и металлический конец вырвал кусок из того места, где раньше находилась моя грудь. Я бросилась назад и схватилась за стержень свободной рукой, мистер Бугристый в ответ навалился на него всем своим весом, прижимая его к моему горлу. Из раны рыцаря все еще капали комки жира и слизи. Искаженное, сочащееся лицо, нависшее над моим, - не та картина, которую я хотела увидеть перед смертью. Я крутанула нож, освобождая руку, и вонзила лезвие в уязвимую плоть под его подбородком.
Рот монстра открылся, и он изверг внутренности мне прямо в лицо, после чего завалился вперед. Я отпихнула тело в сторону, вытерла глаза и села.
"Бархат" опустел, если не считать тела Ашриэля, прибитого к стене.
Что ж, секс такого не стоил.
Глава 17.
Я вскочила и побежала через всю комнату к Ашриэлю. Обычно такая мелочь, как удар копьем в грудь, демонов не беспокоит, но Ашриэль был инкубом, воздерживающимся от секса, так что находился далеко не в зените своих сил.