Я задавалась вопросом, куда делись все остальные и что с ними случилось, но строить догадки смысла не было. Это царство фейри, и я найду их, когда придет время. Если оно вообще придет.
Я покинула монастырь и снова попала в лабиринт. После блуждания я добралась до изящного арочного моста, перекинутого через заболоченный ручей. Ива мочила в его воде гниющие ветви. Поручни не выглядели надежными, - их обмотали колючей проволокой и шиповником. Я взошла на мост, и он слегка сдвинулся под моим весом, стряхивая в воду хлопья ржавчины.
Застрять на узкой полоске шаткого металла мне очень не хотелось, но еще меньше я жаждала барахтаться в подозрительной воде, а возвращаться назад в царстве фейри не имело смысла. Я уже прошла примерно половину пути по мосту, когда на тыльную сторону ладони приземлилась муха.
Возможно, у меня паранойя. Я ускорила шаг, и мост зловеще заскрипел.
Еще несколько шагов - и воздух наполнился мухами, они ползали по коже, запутывались в волосах, а затем собрались передо мной в фигуру человека. Он был высок и строен, бледен и темноволос, с острыми скулами и заостренным подбородком. Одетый в потрепанную кольчугу, в руках он держал копье. Но глаза мужчины были черными впадинами, кишевшими мухами, и насекомые собирались в воздухе вокруг него, стекали по его щекам, как слезы.
Нет, я вовсе не параноик.
Я попятилась, потому что сражаться с психом с копьем на узком мосту мне хотелось меньше всего на свете. Но, оглянувшись, я увидела последнего рыцаря на другом конце моста, и он преградил путь к отступлению. Гниль и плесень покрывали все его тело, кости протыкали кожу в сочленениях суставов. На вечеринку "Убьем Кейт" он захватил ржавый щит и цеп с колючей проволокой.
Дела становятся все интереснее. И под "интереснее" я подразумеваю "это пиздец".
Нет, серьезно. Это уже полностью за пределами моих возможностей. Я смогла справиться с безоружным мужчиной, кишащим крысами, но без магической силы матери у меня ноль шансов против двух парней с оружием, которым они умели пользоваться.
Я стиснула меч - оружие, которым я (в отличие от них) пользоваться не умела. Несколько витков серебристого тумана поднялись над мутной поверхностью реки, и на мгновение мне показалось, что я почувствовала руку Ним на своем плече. Тогда, не раздумывая, я шагнула к Рыцарю Мух, сбросив его острие своим клинком и оказавшись внутри периметра его защиты. Свободной рукой я удержала древко копья - и сделала еще шаг вперед, вонзив меч ему в лицо.
Он разлетелся на тучу мух, а я завертелась, подняв меч в подобии защиты как раз вовремя, чтобы встретить удар Рыцаря Гнили. Хвост цепа пролетел мимо лица, обернувшись вокруг моего меча. Я резко отдернула руку назад, чтобы освободить клинок, а Рыцарь Гнили подался вперед и врезался в меня щитом.
Пошатываясь, я попятилась прочь и обнаружила, что земля находится немного не там, где я ожидала. Кувыркаясь вниз по ступенькам, я грохнулась у начала моста. Рыцарь Мух появился вновь, с тем же копьем в руке, - и уже собирался сделать из меня шашлык, как вдруг из ниоткуда полился поток дыма и теней и отбросил его. Каури материализовался и протянул изысканно наманикюренную руку, помогая мне встать.
- Дорогая, ты выглядишь так, будто тебя протащили через всю канализацию.
- Да неужели.
Рыцарь Гнили медленно спускался по мосту, в то время как Рыцарь Мух восстановил силы и снова приготовил копье. И все же дела налаживались. Конечно, я все еще застряла в подземном царстве фейри, захваченном средневековыми придурками, но, по крайней мере, у меня появилась компания.
Каури прикрыл мне спину:
- Ладно, я беру на себя "Pretty Fly For a White Guy", а тебе достается "Tall, Dark, and Deliquescing".44
Он рванул вперед, выпуская из рук жгуты тьмы, а я повернулась лицом к Рыцарю Гнили, легко занимая защитную позицию. Ним говорила, что меч хочет, чтобы им пользовались, но я не ожидала, что он научит меня кунг-фу. Я не жалуюсь, но знаю, как это обычно бывает. Вот ты с помощью магического предмета используешь навыки, которым никогда не учился, а в следующую минуту тебя арестовывают за преступления, которые ты не можешь вспомнить.
Рыцарь Гнили наступал, размахивая цепом по широкой, режущей дуге. В прошлый раз парирование прошло не слишком удачно, а атаковать его возможности не предоставлялось, поэтому я отступала, ожидая удобного случая. Проблема в том, что он наступал быстрее, чем я могла отступать. У меня уже не оставалось вариантов кроме как позволить ему оторвать мне лицо колючей проволокой.