Он занес руку для новой атаки, и я осознала, что у меня есть очень и очень узкое окно, пока он замахивается и локоть торчит наружу. Но пока я думала об этом, стало слишком поздно, чтобы бить, так что я неловко уклонилась в сторону. Гнилой убийца приготовился к новой атаке, и, стараясь не думать о том, что будет, если я все испорчу, я решилась. Я резко рванула вперед, обрушив меч на его предплечье.
Словно резать заплесневелый апельсин. Кожура лопнула, и из нее полилась гниющая, мясистая кашица. Я отступила, потому что цеп все еще двигался, но когда рыцарь опомнился для следующей атаки, кожа содралась, как тягучий сыр, унося с собой оружие и большую часть руки. Победа.
Не успела я перевести дыхание, как он бросился вперед, направив щит мне в голову. Я отклонилась в сторону, и край щита просвистел мимо - слишком близко. Сила удара вывела рыцаря из равновесия, и я рубанула по его открытым, покрытым плесенью ребрам. Боковая часть груди вмялась внутрь, и он медленно рухнул на колени.
Правило борьбы с монстрами номер двенадцать: "Никогда не думай, что он уже побежден".
Я обрушила свой меч на голову рыцаря. Его череп превратился в месиво из плесени и слизи.
Правило борьбы с монстрами номер тринадцать: "Нет, правда, никогда не думай, что он умер".
Я втоптала его в землю, а затем скинула оставшееся в реку. Каури все еще боролся с Рыцарем Мух. Вампир был силен и быстр, зато рыцарь умел, ну, превращаться в рой мух.
- Не двигайся, жужжащая ты дрянь, - заорал Каури, неэффективно отмахиваясь от роя насекомых. - Запасной план есть?
- Возьми меня за руку.
Я закашлялась, когда мухи полезли в нос и рот, и потянула Каури вверх по берегу реки и в лабиринт. Туча мух устремилась за нами.
- Это ведь не совсем план, правда? - жаловался Каури, пока мы бежали со всех ног через ряд извилистых проходов.
- У тебя есть предложения получше?
- Только если знаешь, где найти очень большого паука.
- Не в это время ночи.
Мы продолжили бежать.
- Не смейся, - сказал Каури, - но почему мы держимся за руки?
- Царство фейри. Оно разлучит нас, если ему позволить.
- Так вот что случилось с остальными... Я думал, они просто свалили и бросили меня.
Мы выскочили из туннеля в какой-то сад статуй. Четыре огромные арки, как та, которую я увидела в первый раз, выстроились в коридоры из мертвых деревьев, окружая центральную площадь с высохшей травой и погибшими розами. Ашриэль прислонился к одной из статуй, тяжело дыша, его рубашка пропиталась кровью.
- За нами враги! - крикнула я, подбегая.
Воздух отяжелел от роя насекомых, и вдруг передо мной возник Рыцарь Мух с копьем наизготовку. Я чуть в него не врезалась.
А вот и Кейт Кейн. Надо было смотреть, куда она, черт возьми, идет. Любимая дочь. Очень не хватает.
Я вовремя наклонила меч, чтобы сбить острие копья. Только я собралась его заколоть, как он снова рассыпался на мух. Вот ведь ублюдок.
- Ложись! - крикнул Ашриэль.
Я бросилась на землю - и над головой взметнулась струя тошнотворного зеленого огня. Обугленные трупы мух посыпались на меня, как конфетти со свадьбы в аду. Я поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть падающего Ашриэля.
Каури вышел из вихря теней и поймал его:
- Дорогой, да ты совершенно не в форме.
Ашриэль вяло пошевелился:
- В следующий раз позволю тебя съесть.
- Ты ведь не умрешь? - спросила я.
- Наверное, с адским огнем я немного перестарался.
- Ладно, давайте немного отдохнем.
- Это безопасно? - Каури нервно огляделся.
Я пожала плечами:
- О безопасности надо было думать до того, как мы сюда пришли.
Мы прислонили Ашриэля к одному из постаментов, и я изо всех сил старалась снова его перебинтовать.
Он поднял бровь:
- Ты не должна возводить меня на пьедестал, Кейт.
- Да ну тебя, замолчи.
Каури наклонил голову, чтобы рассмотреть скульптуры:
- Это парень, которого мы пришли убивать?