Он не знал, какое из желаний победит, когда его пальцы задели синяк на ее челюсти. Он нежно отклонил ее голову, проверяя остальной ущерб. Она не двигалась, позволяя прикосновение.
Не думая, он сорвал ее маску, чтобы видеть лицо. Она подняла голову, ее взгляд был робким и с вопросом. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем сильнее был вопрос в ее глазах. Почти требование.
И он ощущал ее желание. Это никак не успокаивало его.
Он убрал руку и оглядел комнату, чтобы отвлечься. Что бы ни было между ними, он не хотел разбираться в этом. Женщины не должны так на него смотреть. Эти взгляды были для Лира.
— Это был умный план, — пробормотал он. — Мне и в голову не пришло.
— Д-да, — слабо согласилась она.
— Хорошая стратегия, — он все озирался. — Ты будешь хорошим Консулом.
Она молчала, но он ощущал ее взгляд на себе. Он взглянул на нее — почему она смотрела на него с ожиданием и робостью? — и шагнул к двери.
— Я позову медсестру, — ему нужно было уйти и прочистить голову, пока он не натворил глупостей.
— Эш, — она вскочила, пошатнувшись, и схватила его за руку.
Он застыл и отчасти повернулся к ней. Она смотрела на его лицо, а потом протянула руку. Он прогнал эмоции с лица, она сняла его маску, задела пальцами щеку, которую сама поцарапала. В нежном прикосновении было столько значений, но он не знал, как их понять.
— Эш, — прошептала она. — Я… то есть, ты…
Напряжение наполнило его, пока она подбирала слова.
Дверь открылась. Лир ворвался в комнату, широко улыбаясь.
— Вот это да! Это было впечатляюще, — он замер, посмотрел на ладонь Пайпер на щеке Эша, а потом продолжил, словно ничего неожиданного в этом не было. — Чья была идея? Это был самый жаркий поцелуй из всех, что я видел, если это вообще можно назвать поцелуем. Уж я-то знаю, да?
Пайпер отдернула руку и отошла, краснея. Лир посмотрел на него с вопросом, но Эш лишь покачал головой. Что бы Лир не спрашивал без слов, Эш не знал, как ответить. Он знал лишь, что женщины запутывали.
Он посмотрел на Пайпер, она разглядывала пол с красными щеками. Часть его знала, что она сделала это, чтобы закончить бой. Но другая часть его не забывала ее вкус… ее страстное желание.
Он тихо вздохнул. Ему стоит забыть об этом, и поскорее, потому что, даже если Пайпер понравилось целоваться с ним, она не знала его. Она не знала, кем он был, каким он был, или почему его стоит ненавидеть. Но она рано или поздно узнает.
История четвертая
Привязывая душу (гл. 11–15)
Часть 1
ЛИР
Лир присел на нависающем камне, смотрел на далекие и знакомые огни. Страх смешался с тревогой, он хотел убрать этот коктейль эмоций из тела.
Он не смотрел на огни Асфодели пять лет, с той ночи, как сбежал. Он не хотел быть здесь. Он не хотел возвращаться, быть так близко, делать еще шаг и вспоминать те кошмары.
Он разглядывал лабиринт в свете мерцающих фонарей. Он знал каждый бульвар, каждый переулок. Затмение окутало мир тьмой, но он знал каждую гору вокруг долины, знал темную линию оврага и моста над ним, высокие стены города и узкие каналы, что пересекали улицы.
Где-то в этих стенах был Эш… и Пайпер.
Он сжал лук, пальцы впились в кожаное покрытие. Ему не стоило оставлять Пайпер одну, но как он мог предсказать, что ее поймают? Он думал, Самаэл попытается убить ее, чтобы никто не знал правды, что Сахар у него. Зачем похищать ее? Зачем брать сюда?
Он думал, она будет в безопасности на балу с Майсисом — хоть отчасти. Когда она не связалась с ним после этого, он выждал день, а потом пошел в Консульство. Он вошел в хаос — Консулы, префекты, послы-деймоны были вне себя из-за похищения дочери Главного Консула. По словам ее дяди, Эш похитил Пайпер, и Консулы пошли за ним о лей-линии. Никто не знал, куда дракониан унес ее.
Лир посмотрел на теплые огни. Он не мог сказать, что Эш никогда не предал бы так Пайпер. Пока Самаэл управлял им, Эш мог предать почти кого угодно. Но Лир сомневался, что Пайпер похитил Эш. Раум уже пытался похитить ее, и теперь он подозрительно отсутствовал.
Но даже без этого Лир знал, что Эша не было в Бринфорде.
Цви на его плече смотрела на Асфодель пристально, как Лир. Если бы Эш вернулся на землю, Цви была бы рядом с ним сразу же. Она ждала в Консульстве, одна и испуганная.
— Он там, да? — пробормотал Лир.
Цви подтвердила чириканием. Она тряхнула крыльями и посмотрела на него.