Хинотэ плыл впереди, без усилий прорезая воду, как Эш делал с воздухом. Лей-линия была в паре миль впереди, выше по течению, и Хинотэ доставит Эша до берега, откуда он полетит.
Его мысли были уже на Земле. Он начнет в Бринфорде, куда ушла Пайпер. Она не знала других лей-линий, и это было лучшее место для поиска Сейи и Лира.
Ему было не по себе от мысли, что Пайпер прошла лей-линию сама, без обучения и опыта. И вдали от города рюдзинов его страх за Сейю и Лира становился все сильнее. Он отказывался считать их мертвыми, но если грифоны напали на них там… Члены семьи Ра убивали драконианов, едва видели их. А инкубов не любила ни одна каста.
Он ощутил давление в голове, чуть не сказал Цви перестать издеваться над ним — но он ощущал не разум дракончика. Ощущение было другим — давление его магии.
Его отслеживающие чары.
Его глаза расширились. Он не понял сразу, потому что не ожидал ощутить это, но чары были в миле вверх по течению.
«Цви!» — он позвал ее через связь, она сложила крылья и нырнула. Ее фигурка улетела из виду за стены камней.
— Хинотэ! — закричал он.
Рюдзин вынырнул и повернулся к нему.
— Следящие чары, что я дал Пайпер… в миле впереди нас.
Хинотэ посмотрел на воду.
— Ее нет в реке.
Сигнал исходил не от утесов, но магия не была точной. Хинотэ махнул хвостом и помчался вперед. Эш обвил руками шею корью, и дракон поплыл за рюдзином в холодной воде. Они неслись по реке, сигнал был все сильнее и четче. Точно не от скал.
Они повернули, Цви кружила сверху, ее тревога пульсировала в голове Эша. Она не видела Пайпер.
Хинотэ замедлился, повернулся к одному берегу, другому. Гравий тянулся на пару ярдов, а потом росли скалы и утесы. Тут никто не мог спрятаться.
Но Эш ощущал свои чары, очень близко. Он посмотрел на сверкающую воду, ужас сдавил его.
Хинотэ проследил за его взглядом.
— Она не в реке. Я бы ее ощутил.
— Но…
Темные глаза рюдзина прищурились, он нырнул под воду. Эш ждал, сжимая шею корью, хвост дракона двигался в воде, борясь с потоком. Прошла минута, другая.
Голова Хинотэ появилась рядом с Эшем. Он поднял руку из воды, что-то было в его руке.
Эш покрутил предмет в руках. Его страх пропал, его заменило потрясение, он смотрел на зачарованные шнурок, что он дал Пайпер, привязанный к камню с полоской ткани из его волос. Камень был на дне реки.
Пайпер сделала это. Она забрала у него полоску ткани. И сняла следящие чары.
И выбросила, как мусор.
— Эш.
Голос Хинотэ с трудом пробился сквозь волну эмоций, терзающую его грудь. Ярость, возмущение, отвращение и что-то, близкое к ненависти. А под этим боль сдавила его легкие.
— Эш.
Он поднял голову. Хинотэ смотрел на него с приглушенной тревогой.
— Намек Пайпер понятен, — Эш был поражен спокойствием своего голоса. Он точно не ощущал себя спокойным.
— Какой намек?
Она понятно показала: не лезь ко мне. Это потому что он чуть не порвал ее горло, когда она не дала ему напасть на Майсиса? Она не ощущала такого, когда он помогал ей пройти в Пустоту, чтобы открыть ее силу деймона. Что изменилось?
Было ли это важно? Она сделала выбор.
Он посмотрел на камень, мокрая синяя ткань была в слизи со дна реки. Он убрал следящие чары магией и повернул руку. Камень упал в воду с плеском и утонул.
Холодная ярость пульсировала в нем, его душа горела. Он упивался яростью, она затмевала всего его эмоции. Это его усилило, дало решимость сделать следующее.
Пайпер хотела избавиться от него, но он с ней еще не покончил. Он найдет ее, узнает все о Сейе и Лире, а потом отпустит.
Он убрал руки с шеи корью. Поток унес его от водного дракона и Хинотэ. Цви при этом набралась у него сил.
Черный огонь окутал ее, она нырнула. Ее крылья раскрылись шире, она низко заревела, полетела к нему. Эш вытянул руку и схватил ее переднюю лапу, пока она проносилась мимо. Она вытащила его из воды, брызги разлетелись, сияя, и он отпустил Цви, сбрасывая морок.
Его крылья открылись, ловя ветер.
Он посмотрел вниз, увидел, что Хинотэ и три корью следят за ним. Когда-то он вернется и поблагодарит Хинотэ за заботу. Когда-то он отплатит рюдзинам долг за спасение его жизни. Ему не нравилось быть в долгу, и он не уйдет с не отвеченным долгом жизни.
Но в этот миг он не мог даже попрощаться. В нем говорила только ярость.
Его крылья били, он поднимался все выше к утесу с лей-линией, ее сила звала его. Он в этот раз был рал Пустоте, темное забвение хоть на миг притупило его разум и душу.