— Пайпер, — снова начал Лир.
— Нет, — пронзительно сказала она. — Нельзя. Никаких исключений. Если я спущусь, я…
— Ты сможешь спасти жизнь отца, — прорычал Эш. — Есть время и место для слепого послушания. Это не тот случай.
Страх мелькнул на ее лице от мысли, что ее отец мог быть ранен. Он услышал, как с петель сорвали дверь, но человек этот звук не уловил бы.
Она бросилась к лестнице. Он схватил ее за талию и оттащил к себе, опустил на пол. Она вопила без слов, он звал Цви и не заметил ее движение, не успел остановить локоть, что врезался ему в бок.
Он охнул, подавляя гнев.
— Замри. Слышишь?
— Что? — яростно прошептала она.
Тихий стук раздался с этажа ниже, а за ним приглушенный треск. Эш сморщил нос от запаха, что ударил по его ощущениям. Он почти помнил, что этот запах…
— Отец? — она боролась под ним, он прижал ее плечи к полу, чтобы не получить снова локтем в бок. — Пусти! А если он ранен?
— Тихо, — теперь она переживала об отце? — Разве не я об этом говорил?
Лир нервно заерзал.
— Что это? Мне не нравится.
— Ты о чем? — рявкнула Пайпер. — Пусти меня.
— Хватит паниковать, используй чувства, — сказал ей Эш. — Это не твой отец.
— А? — она застыла на миг и спросила. — Что это?
— Не знаю, — пробормотал Лир. — Не шуми.
Она послушалась, они не двигались, стук раздавался с главного этажа. Страх Цви заполнил голову Эша. Она показала ему красные извивающиеся щупальца — монстр двигался по коридору.
Нет. Коронзон? Здесь?
Цви бросилась к его плечу, щебеча в ужасе. Эш слез с Пайпер, поднял ее и отодвинул от лестницы.
— Тебе нужно уходить, — прорычал он, ярость боя обостряла его ощущения, он уже сосредоточился на чудище внизу. Он взглянул на Лира. — И тебе.
— Что это? — Лир схватил руку Пайпер, она, раскрыв рот, смотрела на Эша.
— Коронзон, — ответил он, не было времени злиться на ее взгляд. Она еще не видела деймона затемненным? И он лишь немного затемнился для боя.
— Эш, — прошипел Лир. — Что нам делать? Он слишком силен.
Он замешкался, сила поднялась в нем, готовая к бою. Может, так и было, но если он оставит чудище… скольких оно убьет? Он бросит Пайпер, чтобы убить коронзона? Он не мог оставить ее с той коробочкой.
Чудище зарычало, звук доносился с лестницы.
Пайпер сжала руку Лира ладонью, другой потянулась к Эшу, но убрала пальцы, когда он посмотрел на нее.
— Идем, — она потянула Лира за собой. — Я знаю выход. Идем!
Лир пошел за Пайпер, впился двумя пальцами в капюшон толстовки Эша и потянул его за собой. Она поспешила в свою спальню, Эш закрыл дверь, и она открыла шкаф и начала выбрасывать вещи.
— Что ты делаешь? — прорычал Лир, убирая лифчик с плеча.
Эш смотрел на дверь, она убрала из шкафа плюшевых зверей и забралась внутрь. Щелкнула панель, это было почти не слышно за стоном ступеней от веса, что был больше человеческого.
— Фонарик, — бормотала Пайпер, выйдя из шкафа. — Нужен фонарик и…
Дверь заскрипела, что-то прижалось к ней, и Эш попятился, ладонь потянулась к бедру. Но там не было меча, он не был готов сбросить морок перед человеком.
Он убрал Цви с плеча и бросил ее к шкафу.
— Веди, Цви. Пайпер, за ней.
Чешуя Цви стала белой, она бросилась в шкаф. Пайпер скользнула следом, потом Лир. Эш едва успел попятиться в тесное место и закрыть панель, дверь спальни разбилась. Коронзон был в комнате. Он прижал ладонь к панели и оставил спешно чары.
Они отступали по узкому проходу, пока Пайпер не замерла.
— Черт. Лестницы нет.
Он ощущал проем перед ней, падение на этаж ниже. Скрип дерева, и в узкий проход упал свет. Блин. Стоило остаться в спальне. Как ему биться с коронзоном в такой тесноте? Он вряд ли мог сбросить тут морок.
— Он в проходе, — прорычал Эш. — Прыгай!
— Давай! — крикнул Лир.
Пайпер прыгнула — или выпала — и Лир следом. Эш пятился к краю, глядя на темную массу щупалец в проходе.
— Прыгай! — заорал Лир снизу.
Эш прижал ладонь к стене и начал сплетать чары у проема. Коронзон выбросил щупальце к нему. Эш призвал щит другой рукой, но щупальце разбило барьер, ударило его по груди. Он врезался в стену, голова ударилась. Коронзон бросился вперед, но ладонь Эша оставалась на стене, плетение было почти завершено.
Черный свет пронесся по проходу, чудище врезалось в него. Эбонитовый огонь вырвался, и монстр корчился в агонии, застряв там, где его сжигал огонь дракона. Щупальца развевались, били по стенам, Эш прыгнул в дыру. Влажная струйка текла по его шее.
Пайпер и Лир присели у выхода, закрытого тяжелой металлической решеткой. Эш добрался до них, пол задрожал от удара, с которым коронзон рухнул на их этаж. Оттолкнув Пайпер с дороги, Эш разбил панель на куски. Лир схватил девушку и вытащил за собой. Эш бросился за ними.