Он был рад, что Лир был рядом с ней, раз он не мог. Его ладонь сжалась и разжалась. Цви впереди него нашла выступ, где лей-линия цеплялась за утесы, и выбрала укрытие, чтобы избежать грифонов. Она была необычно тихой, не трогала его разум… пока что. Он не верил, что это надолго. Она ждала, пока жизнь Пайпер будет спасена, а потом точно отчитает его за глупое поведение.
Он забрался на выступ, взглянул на сияющий бирюзовый свет линии, а потом посмотрел на долину. Солнце было низко в небе, озаряло планету над горами вдали. Он отошел, появился Лир. Пайпер шла за ним и тяжело дышала. Он не хотел быть рядом с ней, хоть ему было больно от этого.
Это было странно. Два месяца он боролся с разумом, но не мог совладать с паническими атаками, что вызывали у него бездумный гнев. Шепот ужаса стал хуже и ощущался теперь все время.
Но рядом с Пайпер ему было лучше. Он не сразу заметил, но за пару дней вместе ему стало легче. Она не была чудесным исцелением для того, что сломалось в нем, но ее присутствие помогало.
Он хотел быть рядом с ней, чтобы его острые края притупились. Но потому и держался в стороне. Он забывал рядом с ней, как опасен был для нее.
— Понятно, что нужно сделать? — Майсис стоял рядом с Пайпер, смотрел на нее, тщательно скрывая сомнения, которые все равно видел Эш.
Пайпер опустилась на камень. Ветер поменялся, и он уловил ноты страха в ее знакомом запахе.
— Один из вас заведет меня в Пустоту и отпустит, — ответила она. — Мне нужно выбраться оттуда в Надземный мир, и магия создаст мой… морок деймона.
Никто не отреагировал на «морок деймона», и это показывало их отчаяние. Сама идея была странной. Хуже того, идею подала душа женщины в камне, умершей пятьсот лет назад.
— Сначала разденься, — сказал Майсис. — Никто не знает, каким будет твой облик. Одежда может причинить боль.
— Ладно, — буркнула она, ее щеки порозовели.
— Погоди, — нахмурился Лир. — Почему, когда он говорит раздеться, ты согласна?
Если бы Эш не был напряжен, он закатил бы глаза. Майсис дал хороший совет. Когда Пайпер откроет свой облик деймона, она может не влезть в одежду человека. И одежда попадет под морок — так Эш носил под мороком дополнительное оружие — и Пайпер сейчас не нужны были дополнительные сложности. Деймоны учились использовать морок без одежды, а потом учились прятать одежду и оружие с собой.
Майсис заерзал, его зеленые глаза были темнее обычного.
— Уверена, что хочешь сделать это?
— Другого шанса не будет, — Пайпер потерла виски с напряженным лицом. — Боль быстро возвращается. Если станет хуже, я не смогу ни на чем сосредоточиться.
— Меньше боли — меньше магии, — отметил Майсис.
— Я рискну.
Эш замешкался и шагнул ближе.
— Почему не взять Камень?
Пайпер удивленно подняла голову с надеждой в глазах.
— Взять Сахар? Это сработает. Запасная магия на крайний случай.
— Нет, — резко сказал Майсис. — Это будет еще опаснее. Нельзя отвлекаться на силу Сахара. Это разобьет тебя в Пустоте. Тебе нужно оставаться спокойной.
— Хорошо, без Сахара, — согласилась Пайпер. — Кто меня возьмет?
— Коэн может…
— Я, — Эш прервал Майсиса и только потом понял, что заговорил.
Глаза Пайпер стали еще шире, она повернулась к нему.
— Т-ты хочешь?
Он посмотрел в ее глаза и кивнул. Ему стоит держаться в стороне, но он не мог… не тут. Он не думал об этом, пока они поднимались, но теперь понял, что не собирался позволять кому-то другому вести ее в Пустоту. Он никому не доверял.
— Аштарот, — рявкнул Майсис. — Коэн обучен…
— Я хочу, чтобы это сделал Эш, — Пайпер встала. — Покончим с этим.
Майсис и Коэн с недовольными видами дали Пайпер одеяло и пожелали удачи. Она взяла одеяло и повернулась к Лиру.
Он улыбнулся с тревогой на лице.
— Ты — самый крепкий чеймон из всех, кого я видел. Ты сможешь.
Эш подошел к Лиру, они переглянулись, передав послание без слов — делясь страхом за нее, решимостью и надеждой, что она справится. Они понимали, что ничем не могли ей помочь выжить в Пустоте. Они не могли прекратить это, защитить ее, бороться за нее.
Эш попросил Цви остаться и следить за всеми. Он прижал ладонь к пояснице Пайпер и повел ее по выступу вдоль лей-линии, пока остальные не оказались за выступом утеса. Когда выступ стал шире, и лишь шум реки нарушал тишину, он замер у края лей-линии меж двух тонких деревьев.