Пайпер прижимала одеяло к груди, быстро дыша, глядя на линию. Она не видела ее, но ощущала. Как страшно было ступать в эту силу, когда она ее даже не могла разглядеть?
— Пайпер, — Эш нежно коснулся ее подбородка, прогнав свою бурю эмоций на потом. — Готова к этому?
Сотня мыслей и страхов бушевали в ее глазах.
— Ты будешь тут, когда я вернусь? Дождешься меня?
— Тут, — пообещал он. — Я буду тут.
— Хорошо, — она вдохнула. — Хорошо. Да, я готова.
Она сказала это, паника в глазах притихла, и ужас в запахе стал слабее. Ее успокоило его обещание дождаться ее или что-то еще?
Его ладонь пропала с ее щеки, она посмотрела на себя.
— М-мне нужно…
Он развернулся и отошел, оставляя ее одну. Слыша шорох ее одежды, Эш успокаивал мысли, не давал себе думать о том, что она сделает. Да, тысячи деймонов ходили через лей-линии. Но многие даже не пытались. Этот навык получали, рискуя жизнью и надеясь, что выживешь.
Она позвала его, прижимая одеяло к себе, было видно голые плечи и руки. Пайпер смотрела на него, паника вернулась в глаза.
— А если…
Он не дал ей закончить, сжал ее руки у плеч, ее кожа была прохладной.
— Ты сделаешь это, Пайпер.
— Но…
— Я буду здесь. Все закончится за секунды.
Она кивнула и прильнула к нему, словно для поддержки.
— Но если…
— Пайпер…
— Послушай! Если я не вернусь, я хочу тебе кое-что сказать.
Напряжение проникло в него, он робко кивнул. Он не хотел, чтобы она думала о поражении перед шагом в Пустоту, но отказ вызвал бы больше расстройства.
Она смотрела на него. Минута тянулась, и дрожь мышц лица выдавала борьбу в ее голове, но она молчала. Эш не двигался, ждал ее слов, хоть и боялся их.
Она коснулась его лица. А потом притянула его голову и прижалась к губам.
Его ладони сжали ее руки, он целовал ее сильнее.
После минуты она отодвинулась.
— Это я хотела сказать.
— Ясно.
— И я хочу еще один, когда вернусь.
— Как хочешь, — только бы вернулась живой.
— Хорошо. Я готова.
Он пришел ее в лей-линию, встал за ней, сжимая ее плечи.
— Мы шагнем вместе. Один шаг назад. Я втяну тебя и отпущу. Ты будешь на краю. Тебе нужно будет только шагнуть вперед.
Он говорил так, будто было просто, но они знали, что это не так. Но Пайпер кивнула. Он слышал, как колотилось ее сердце.
— Я буду здесь. Рядом.
Она кивнула, магия слабо гудела вокруг нее, она собирала силы.
— Готова, — прошептала она.
Сжав ее руки, он закрыл свой разум барьером силы, сплел нити, что заведут ее в Пустоту с ним. Ее паника усилилась, адреналин и страх проникли в запах.
Он склонился, шепнул на ухо:
— Ты сможешь.
Она судорожно вдохнула.
— Сейчас.
Он шагнул назад, потянул их в знакомую черную и воющую пустоту.
Пайпер дрожала в его руках.
Он отпустил, и она пропала.
Часть 2
ЭШ
Мир вернулся вспышкой света и воздуха. Его ноги ударились о землю, он развернулся, искал в лей-линии рябь силы, что говорила о прибытии деймона.
Ничего.
Секунды стали минутой, она не появилась. Его сердце колотилось, билось о ребра, как безумный молот — незнакомое ощущение стало привычным за последние недели. Страх собрался в нем, ледяной вес тянул вниз.
Она не появлялась. Минута стала двумя, тремя. Прошло пять минут. Он стоял на выступе, не двигался, ждал. Так долго быть не должно. Путь в Пустоте казался долгим, но длился секунды. Он не представлял, как стоять в том аду минуту. Если она не вышла, она была потеряна.
Нет. Не снова. Он не мог пережить это снова. Эш отшатнулся с паникой. Он озирался в поисках знака. Но уже прошло много времени.
Он думал, она сможет. Если кто из чеймонов мог, то это она. Она была такой сильной. Он был уверен…
Его легкие сдавило. Почему он отпустил ее? Нужно было остановить ее. Они нашли бы другой способ. Смерть в Пустоте была худшим вариантом. Пропасть в небытие, разум был оторван от души, душа — от тела. И Пайпер в этом ужасе и боли…
Он отпрянул еще на шаг, борясь за власть. Сила линии шептала, шуршала.
Шуршала.
Он посмотрел на линию, она пропадала за утесом. Линия текла без помех. Пайпер не меняла мир, и Майсис не рассказал ей о точке выхода. Если она вошла и вышла, линия могла выбросить ее в другом месте.
— Пайпер? — закричал он.
Не давая надежде расцвести, он побежал вдоль склона за течением силы. Он обогнул утес, ветер изменился и ударил ему в лицо.