Черный свет пронесся по проходу, чудище врезалось в него. Эбонитовый огонь вырвался, и монстр корчился в агонии, застряв там, где его сжигал огонь дракона. Щупальца развевались, били по стенам, Эш прыгнул в дыру. Влажная струйка текла по его шее.
Пайпер и Лир присели у выхода, закрытого тяжелой металлической решеткой. Эш добрался до них, пол задрожал от удара, с которым коронзон рухнул на их этаж. Оттолкнув Пайпер с дороги, Эш разбил панель на куски. Лир схватил девушку и вытащил за собой. Эш бросился за ними.
Воздух двигался, щупальце полетело к нему, но было слишком узко, чтобы отскочить. Щупальце схватило его за лодыжку, дернуло за ноги. Он рухнул на четвереньки, второе щупальце обвило его шею, сдавливая сильнее.
И его потащили в проход.
Дыра рта с рядами крючков-зубов открылась широко, чудище притягивало его ближе. Неловко извиваясь, Эш схватил челюсти за клыки, не дав укусить. Все больше щупалец обвивали его, сдавливали до синяков, а то, что на шее, душило его.
Чудище оказалось на нем и давило весом, ладонь скользила на влажных зубах. Огромный рот поглотил его руку, три ряда клыков впились в его плоть.
Он убрал морок. Кожу покалывало, сила наполнила мышцы, приятно было ощутить ее после долгой паузы.
Сжав кулак во рту монстра, он раскрыл пальцы. Сила хлынула по его руке, взорвалась из ладони, терзая внутренности коронзона. Он поднялся с ревом, желтая кровь брызнула на стены. Эш ударил ногой по его брюху, вырвал другую руку из щупальца, выхватил один из кинжалов из ножен на бедре. Он ударил по щупальцу на шее и вдохнул.
Он ощущал приближение Лира. Прижимая крылья к спине, он отогнал чудище спиралью из огня дракона, а потом упал на колени.
Лир прыгнул через него, оттолкнулся от его плеча. В его ладони был обломок решетки, которую разбил Эш, золотой свет оплетал ее, пока он создавал заклинание в полете. Он вонзил обломок в раздутое лицо коронзона.
Щупальце взметнулось. Эш оттянул Лира, выпустил еще волну огня дракона в проходе. Они бросились прочь, но не достаточно быстро. Заклинание Лира взорвалось, как граната, и выбросило их в фойе. Они рухнули на пол.
Эш вскочил на ноги, расправил крылья, получив больше места. Он схватил рукоять меча за спиной, но не вытащил. Пока что. Лир рядом с ним присел с пустыми руками. Он был сдержаннее Эша в сбрасывании морока, но сделал бы это, если должен был.
Они ждали. Во тьме прохода стонал и корчился коронзон, но не приближался.
— Вряд ли Пайпер в доме, — сказал Лир. — Пойдем и мы. Снаружи биться проще.
Эш кивнул, и Лир бросился к входной двери. Эш последовал за ним на луг, вернув морок на место. Прохладный ночной воздух окутал его, ударил по ранам на руке, и он замедлился. Кривясь, он оторвал пострадавший рукав толстовки. Кровь текла струями по его руке.
Оглянувшись и увидев ущерб, Лир замер и схватил его за руку. Эш смотрел за коронзоном, а инкуб наспех остановил чарами кровотечение.
— Я сделаю больше позже, но ты знаешь, что я плох в исцелении.
— Я не лучше.
— Коронзон, похоже, не уходит. Где Пайпер и ее отец? Нам нужно забрать их, пока чудище не принялось за охоту.
Эшу нужна была Пайпер по другим причинам. Он побежал, бросился к заднему двору, Лир следовал без вопросов. Цви вылетела из темноты и поспешила мимо него к хранилищу. Ее шок он ощутил раньше, чем вошел в сарай, и он не был удивлен телу на полу с перерезанным горлом. Он вошел и отправил Цви следить, чтобы коронзон не загнал их в ловушку под землей.
Лир вошел за ним, споткнулся и тихо выругался.
— Что это?
Эш перепрыгнул шесть ступеней и почти без звука рухнул на пол. Другое тело ждало у второй двери. Он не посмотрел туда, прошел через комнату, полную сломанных полок и обломков от взрыва, глядя на третью дверь — вход в комнату, где Главный Консул хранил фальшивый Сахар.
Стены внутри были черными и в пятнах сгоревшей крови. Тела покрывали пол, искаженные и почерневшие. Ущерб поражал, как для чеймона. У него было заранее сделанное заклинание?
Посреди этого сидела на коленях Пайпер и дрожала от всхлипов.
Лир бросился мимо него, обвил ее руками. Эш окинул взглядом комнату. Полка, где был ящик, была разрушена, а сам ящик стал комком металла.
— Шш, — ворковал Лир. Он покачивал ее, взглянул на Эша, без слов требуя объяснения неожиданной жестокости. — Не плачь, Пайпер. Шш.