— Собери свою бригаду в кулак, Кобальт. Восемьдесят четвертая механизированная попала под раздачу. Ее обошли с флангов, и теперь у тебя в тылу целая американская бригадная группа. А перед ней никого. Дорога в наш тыл открыта.
— Уран, мы не успеем развернуться! Не успеем… Нас с фронта атакуют.
Командующий тринадцатым армейским корпусом замолчал.
— Слушай сюда, Кобальт. Хрен с ним, с тылом… Дуй вперед. Отобьешься с фронта — рви вперед. Не оборачивайся. Все, что есть, соберем — штрафников, обозников сраных, тыл вам прикроем.
Громов недоуменно посмотрел на начштаба и командиров тактических групп. Первым сообразил подполковник Алтуфьев:
— А что, реально… Они ведь нас на понт берут, комбриг. Ну прорвались в тыл, и че? Никогда не поверю, что одна бригадная группа в лоб, другая в тыл прорвались. Брешет махра[5]. Америкосов не больше батальона сзади. У страха глаза велики. Нагнали паники.
— Тебе, Алтуфьев, все веселым кажется… — недовольно проскрипел Слепнев. — Все никак в войнушку не наиграешься? Здесь тебе не шутки. Куда вперед, если сзади обошли?
За бесшабашного Алтуфьева неожиданно вступился мрачный и вечно насупленный Слоенов:
— Прав Алтуфьев. И штаб корпуса прав. Надо вперед бежать, а не раком пятиться… Перережут коммуникации — пару дней на трофеях продержимся. Их цель — нас задержать. Так что вряд ли они будут к нам в глубокий тыл прорываться. А наша цель — быстрее прорваться в глубь Европы.
— Поспешишь — людей насмешишь, Слоенов, — снова взвился начштаба.
— Все! Дебаты закончили. Приказ есть — его надо исполнять. Здесь не митинг… — повысил голос Громов. — Алтуфьев, Давыденко, направление на Берутув. Слоенов, ударишь во фланг, со стороны Пшечува.
— Тыл что, совсем открытым останется? — спросил Слепнев, расширенными от удивления глазами смотря на экран тактического ноутбука.
— Не останется… Его прикроет отряд майора Гранина… Инженерно-саперная и комендантская рота плюс несколько трофейных пушечных бронемашин…
— Да их сомнут, командир. Один удар…
— А если оставить в тылу чуть больше сил, то сомнут уже нас, Слепнев.
— Но вся бригадная артиллерия, считай, без прикрытия остается.
— Правильно. Но если нам у Берутова морду расквасят, то артиллерию мы и так теряем. Как и вообще всю бригаду.
— Авантюра… — выдохнул Слепнев, поняв, что уже ничего не сделать.
— Точно… Авантюрный шанс удержать инициативу и окончательно добить американцев. Не забывай, Слепнев, Уолт больше, чем мы, рискует.
Американская артиллерия открыла огонь только тогда, когда «Абрамсы» пересекли узкоколейную железную дорогу и вышли на равнину севернее Берутова. Без современных систем наведения и управления огонь, конечно, не был убийственно точным, но потери у русских появились сразу.
Сцепив зубы, экипажи ревущих турбинами угловатых бронированных зверей увидели наконец своих визави. Из глубины узкой, пропахшей дымом и перепаханной артиллерийским огнем равнины навстречу американцам выползали приземистые, похожие на покрытых чешуйчатой ламинарной броней скифских всадников «восьмидесятые».
Первый выстрел раздался с русской стороны, и управляемая ракета «Инвар», сделав «горку», врезалась в тонкие бронированные панели на крыше «Абрамса» командира роты «А» 2/7 батальона, бригадной группы Long Knife Майкла Пеццони. Кумулятивная струя ударила в боекомплект, вызвав мгновенную детонацию. Из четырех человек экипажа трое погибли мгновенно, четвертый чуть позже, открыв длинный список безвозвратных потерь в этот безумный день.
Созданные для быстрого прорыва насыщенной бронетехникой обороны противника с последующим выходом на оперативный простор «Барсы» накрыли огнем американцев, как только те оказались в пределах зоны поражения длинноствольных орудий 2А46М-1. Удлиненные бронебойные подкалиберные снаряды «Свинец-2», повышенного могущества, с шипением пробивали усиленную обедненным ураном броню «Абрамсов», собирая богатую жатву смерти на равнине в тридцати километрах от Вроцлава.
Ответный огонь американских танков поражал атакующие «Т-80», оставляя догорать на пропитанной маслом и кровью земле обезображенные корпуса с оторванными башнями. Но американские машины тоже были как на ладони, они атаковали не скрываясь, и в такой «собачьей свалке» тактический перевес всегда был за лучше защищенными и более маневренными «Барсами».
4HBCT[6] Long Knife вместо удара по расслабленному преследованием противнику угодила в настоящую высокотехнологичную мясорубку. Бригадный генерал Стивен Твитти быстро сообразил, что вместо прорыва вперед он лезет в самый настоящий капкан, немедленно дал приказ на отход к местечку Берутов. «Надо закрепиться среди капитальных строений вместе с пехотой, заставить русских играть по своим правилам. В игру под названием „Медведь — на рожон“. В тыл к русским уже прорвались американские подразделения. Пройдет пара суток — и русским придется либо погибнуть, либо отступать, — рассуждал Твитти. — Вот тогда тяжеловесные, словно жандармы короля Франциска, „Абрамсы“, отыграются за все. Будут гнать „иванов“ обратно до самой Сибири, где их встретят китайцы».