В команде было двенадцать человек, не считая самого Крстанича. Все выходцы с Балкан, все с боевым опытом. Шесть хорватов, трое сербов, босниец и двое албанцев. Все светловолосые, славянской внешности – это было обязательным требованием заказчика. По легенде, они – мобильная группа минного заграждения в составе первой инженерной бригады Войска Польского. Прибыли в Мазурию для установки заграждений на ожидаемых путях вторжения русских танков. Все чин чином, отменные документы, новенькая форма. Комар носа не подточит. Тем более в условиях угрозы начала войны военные машины останавливаются и досматриваются гораздо реже. В качестве гарантии впереди маленькой колонны «саперов» шла машина с липовыми жандармами.
Теперь точно никто не прицепится. Крстанича занимал только один вопрос: как выпутаться из неприятной ситуации с минимальными потерями для себя и своей семьи? Пока в голову ничего не приходило. Ладно, прорвемся… Желательно еще и эту суку Нергала допросить с пристрастием. Но это чуть позже. А пока пусть думает, что он меня за горло держит.
Велимир уставился на навигатор GPS и, достав рацию, трижды щелкнул тумблером.
Внедорожник впереди стал притормаживать, как и вся колонна. Крстанич выпрыгнул на дорогу, размял ноги.
Через минуту рядом материализовался из тьмы Радко Лазович, одетый в жандармскую форму. С этим угрюмым сербским полицейским он познакомился в Заире, и, несмотря на взаимную начальную неприязнь, они умудрились стать друзьями. Хотя друзья среди наемников – непозволительная роскошь.
– Скоро точка прибытия, командир, – доложил Радко. – Менее двух километров на юг. Вон по этой просеке.
– Надеюсь, не встретим пограничную стражу. Хотелось бы обойтись без стрельбы.
– Хотелось бы. И еще желательно выжить в ожидаемой мясорубке…
Внезапный удар тридцатью двумя снарядами калибра 122 мм по спящему русскому местечку Свободное, что в Калининградской области, буквально потряс весь мир.
Сильнее, чем в свое время выстрел в Сараево.
Горки-9. Подмосковье. 25 июля
Звонок телефона правительственной связи, стоящего в спальне, выдернул Стрельченко из-под теплого одеяла. Учитывая то, что спать он лег всего два часа назад, звонок был крайне не вовремя. Главе государства потребовалось минимум четыре секунды, чтобы сообразить, откуда идет такой противный и настырный звук.
Подняв трубку, Стрельченко услышал голос дежурного по Генеральному штабу.
– Господин президент, поступило сообщение из Калининградской области. С польской территории ведется обстрел нашего населенного пункта. Есть жертвы среди гражданского населения.
Черт, черт, черт… Началось. Остатки сна улетучились вместе с первыми словами генерала. Стрелец окончательно проснулся, вскочил с кровати и, перехватив трубку поудобнее, спросил дежурного:
– Какие предпринимаются меры, генерал?
– Согласно боевому уставу наши войска отвечают огнем на огонь.
– Так и действовать.
Жена, разбуженная громким разговором, проснулась и недовольно протирала глаза. Не говоря не слова, Стрельченко сорвал трубку другой «вертушки» и рявкнул:
– Седельникова, Усольцева и главкомов видов срочно на ЦКП! Через сорок минут чтобы были на месте! Через два часа – собрать весь Комитет. Там же, в Генштабе.
Пока президентский кортеж, завывая сиренами, летел по Кутузовскому проспекту, ему позвонил начальник Генштаба Усольцев и доложил последние новости.
Обстрел был скоротечный, но очень мощный. И он был не один. Было еще два – на польско-украинской и польско-белорусской границах. Под удары попали расквартированные на союзной территории русские части. И там, и там есть жертвы. Как и докладывал дежурный, во всех случаях по агрессору был открыт ответный огонь всеми штатными средствами.
– Что НАТО? – спросил Стрельченко.
– Реагируют агрессивно. В данный момент артиллерийская перестрелка идет повсеместно. Разведка засекает вылеты тактической авиации противника.
Едва прибыв на ЦКП, глава государства поздоровался с окружившими его военными и штатскими чинами. Причем с большинством из них он расстался всего два часа назад. На свою подмосковную резиденцию Стрелец прибыл отсюда, из Генштаба.