Опешившие друзья с трудом переваривали услышанную новость. Сосредоточенно посапывая скребли затылки, со скрипом разгоняя тугие шестеренки соображалки. Первым решил угадать Косяк:
– Ну, Череп… ну, сила! Чем же ты смог к преподу подобраться? – Спрыгнув с койки, набросился барсом на голову спасителя, начесывая ладонью рано полысевшую шевелюру, приговаривал: -… я-то собирался трясти родословной. Нет, ну ты все таки голова, МОЗГ а не череп!
– Не нравится мне эта идея, – хмуро пробурчал Дыба, запаяв шов ластика лучом лазерного фонарика, попробовал натяжку швов в присядке, – с чего он поблажку сделает?
– Да никакой поблажки не будет. Сдаем вместе со всеми. Сама программа переделана. – Освобождаясь от дождавшегося своей халявы Косяка, Череп пытался уложить взъерошенные остатки волос. – Главное – только вести клички и тужиться в раздумьях, чтобы подозрений не было. И все!
Присев на краешек лежака, Дыба поднял потухший взор, набычился.
– Так неправильно, нечестно…
Не понимая, куда клонит Дыба, тот легкомысленно отмахнулся.
– Да какая разница как это называется, – не обращая внимания на напрягшиеся канаты мышц, Череп расхаживал по кубрику, – в почитаемом тобой уставе это называется воинской хитростью и смекалкой.
– …и вообще жизнь – несправедливая штука, – натолкнувшись на упертый взгляд великана, Череп сорвался на крик, – хлопец, я не понял, ты хочешь вылететь из Батальона?! За то время, которое нам дали на подготовку, остальные бы уже "отдыхали" в Обеспечении!
– Все равно это неправильно, – захватив терминал с дисками по физической подготовке, Дыба открыл дверь и уже в проем бросил: – Так не делается…
Не зная, куда выплеснуть поднявшуюся волну гнева, Череп пнул лежак. В порыве психа сорвал заевшие липучки и, отбросив комбез, зашлепал в душ.
– Ну и хрен с тобой! Только посмотрим завтра, как будешь пыхтеть на зачете…
Закинув терминал под мышку, Дыба хлопнул по сенсору закрытия дверей, да так, что плотный квадрат, укрылся паутиной треснувшего пластика. Разложив причиндалы, запустил спортивную программу. Подключив к тренажеру шлейф терминала, задумчиво выставил начальную нагрузку. Лязгая упорами плавно сходившихся дуг, Дыба делал упражнение, а из головы все не шел разговор.
С одной стороны, Череп прав, – в таких условиях тяжело подготовиться к зачету, тем более сдать. Идея Черепа бала обоснованна, а с другой стороны – это же обман.
Резко рванув согнувшуюся дужку, Дыба проигнорировал писк терминала, тут же высветившего сообщение о нарушении режима. И только после тревожного писка, слившегося в ноту опасности, задышал ровнее, отдаваясь ритму упражнения. Вдох – выдох. Все просто и понятно. Тянешь – получаешь результат, не тянешь – ничего. Перейдя к штанге, выставил вес, и взявшись за хромированный гриф, ощутил прохладу металла. Хмурые складки разгладились. Он же, как вот этот гриф, гнется, но держит вес; упрямо закусив губу, принял решение…
Череп думал что он сделал не так. Почему только наладившиеся отношения дают трещину? Забыв обсохнуть под потоком ионизированного воздуха, услужливо вспыхнувших синим столбом, вышел из санузла.
Только заслышав мокрое шлепанье, Косяк отвлекся от клипа.
– Ну что, успокоился? Да не забивай себе голову. Как получится, так получится.
Бросив хмурый взгляд, Череп сказал:
– Слаженный экипажик получился, – натягивая прилипший комбез, усмехнулся своей рассеянности, – если цапаемся по каждому поводу. Я думал, что все правильно делаю. Передразнив Дыбу, поник плечами. – Видите ли, это нечестный поступок…
– А ты что хотел, – Косяк многообещающе заулыбался, – думал с нас "Единство" малевать будут? Не-а… мы еще не так схлестнемся, пока не станем одним целым. – Уткнувшись в терминал, бросил: – я через пять минут спать, и ты тоже готовься посопеть. И это, не дергай ты его… Пусть сам допрет.
– Да больно надо.
Череп расправил лежак, и, подключив терминал, решил еще раз пройтись по привычным узлам городской сети. Посмотреть новости, початиться с редкими знакомыми, и втихую взглянуть на виртуальные новинки. Глядя на характеристики устройств виртуального погружения, Череп внутренне облизнулся. На дисплее вращалась полупрозрачная шапочка с отходившими пучками оптических волокон. Просвечивая золотыми дорожками наносхем, переливаясь многослойным узором, внутренняя поверхность опухла наростами блестящих сенсоров, которые по заявкам производителя обеспечивали максимальную реалистичность виртуальных миров. Но цена у нее была совсем нереальная. Даже если голодать, и то. Тяжело вздохнув, Череп отключился. Выставляя таймер будильника, уже собрался притушить планшет, когда вошедший Дыба хмуро бросил: