– Так это… Череп, это уж слишком, что это вообще такое? Оно хоть иногда ездило-то? Ну Ряхлов, ну умник – нагадил так нагадил, – опустив руки, Косяк растерянно смотрел на танк.
Пока задетый за живое Петко бурчал из оружейного блока, доказывая "зеленому хлопцу" неправильность в отношении к чуду техники, Череп делился информацией, накопанной в штабной сети.
Оказывается Петко, до того как завербоваться на Марс, учился на слесаря при тракторном заводе, на Украине. И когда Украина присоединилась к Русскому Содружеству, рванул в Россию. Там, устроившись на какой-то завод по специальности, недолго продержался со своими идеями, за что и был выперт как надоедливый изобретатель-самоучка. Подобная история повторялась несколько раз. После очередной попытки внедрить свои разработки в жизнь Петко как обычно был уволен. Тут-то на него в каком-то кабаке и наткнулся вербовщик. Умело поддакивая, он сумел подбить Петко на воплощение своих идей в Наемном Батальоне…
В батальоне Петко сразу прослыл местной достопримечательностью, к нему намертво прилипло обидное, но в чем-то меткое определение – сумасшедший техник. Хотя в большинстве случаев его предложения рассматривались, из них выбирались менее рискованные и внедрялись в жизнь. Поэтому-то его чудачества и терпелись командованием, которое, стиснув зубы, отклоняло очередную идею танка на воздушной подушке или прыгункового вездехода.
– Кстати, – продолжил Череп. – идея переоборудовать земную технику – его. Он же и своими руками собирал первую машину. Но в нем нет привычки все доводить до конца. Поэтому конвейер по промышленному переоборудованию собирали другие. А вот этот вот "Медведь" – его любимое детище, хотя еще и не рожденное. О нем он и сам нам расскажет, мы еще и отбиваться будем…
Дыба с интересом выслушал Черепа; хмыкнув, залез к Петко. Сварливый голос Петко сменился ласковым. Как любой изобретатель, Петко радовался, когда его идеями живо интересуются, а в Дыбе он нашел идеального любопытного. Из-под танка слышались уже более конкретные реплики. Пошли в ход специфические термины.
– Ну все, дорвались. Прямо как Череп до виртуалки, – Косяк, прекратив прислушиваться к речам умных людей, спросил. – Череп, а ента штука ваабще работать-то сможет? Или, на худой конец, вернуться обратно в ангар, чтобы я успел завещание составить?
– Вот дурилка,- хмыкнув, Череп развернул терминал с предполагаемым изображением модели. – Если эта штука заработает, то это будет просто зверь. Вся беда в том, что ее надо собрать толково, а ленивый Петко один этого не сделает. В ней работы – как пересчитать каждую елку в сибирской тайге. Ни программной начинки, ни сбалансированного вооружения, да и с механикой тут еще куча проблем…
– Вот именно что если… – озадаченный Косяк рассматривал картинку. – А ничего милашка получится.
Вылезшие, из-под днища будущей "милашки", земляки сияли как уличные фонари, каждый остался доволен проведенной беседой. Петко не мог нарадоваться толковому помощнику, которого он видел в Дыбе, а Дыба – что ему доведется поработать под руководством такого специалиста.
– Ну шо… хлопцы, когда начнем? – Петко весь горел от энтузиазма.
– Да можно будет и сегодня, после обеда и начать, – сказал Дыба, хотя самому хотелось прямо сейчас окунуться в запах сварки и железа. – Парни не против.
– Ну, Дыба, тебе дай волю – ты и спать под ним будешь, – Косяк многозначительно поглядел на Черепа, – еще нужно поговорить и обсудить детали.
– Косяк прав, нужно посидеть над чертежами, – убирая терминал, Череп выжидательно глянул на Дыбу, – и вообще покопать в сети полезное.
– Ладно, – разочаровано протянул Дыба и, повернувшись к Петко, виноватым тоном сказал: – Мыхайло Петрович, мы тогда завтра с утра и придем – начнем собирать ходовую.
– Вот и ладушки. Завтра с утра встречаемся возле лифта в ангар, – довольно ответил Петко, и грузно переваливаясь полным телом, направился к остальным механикам. – Ну все, хлопцы. Будьте…
Опускаясь из ангара, расположенного под самой поверхностью комплекса, друзья обсуждали знакомство с Петко и его детищем. Проходя в шлюзовую камеру, троица наткнулась на конец скопившейся очереди. На входе в городские туннели работал полицейский кордон. Трое полицейских под командой дородного сержанта "бдили" прибывающих от шлюзовых ворот: шахтеров, вольных старателей, и вообще всех, к кому можно было придраться…
Отношение курсантов и полицейских складывались нелегко. Когда только еще появились учебные корпуса в городе, полицейские уже жаловались на тяжелую службу, но они и не догадывались, что может быть еще тяжелее.