— Тринадцатый! Доклад ведущему!
— Тринадцатый к выходу готов! — очарованный машинным зрением, Череп едва не пропустил свою очередь и ответил на вызов Лома на автомате, — все системы в норме!
— Принято!
Череп постепенно приходил в себя от необычных впечатлений — такого эффекта в целом не ожидал даже он. Крича по внутренней связи, он еле дозвался остальных.
— Косяк! Косяк! — срывая голос до хрипоты, Череп уже собирался отключить стрелка от внешнего обзора.
— Чего орешь? — раздался потрясенный шепот Косяка. — Слушай, Череп, а вот в твоем виртуале так же?
— Ну почти, — понимая состояние друга, покровительственно ответил Череп, — …сказать по правде, я сам не ожидал такого эффекта.
— Да… — протянул Дыба, — если бы такая система стояла у нас на "показухе", мы бы еще и не такие финты показали бы. Ну Череп я теперь понимаю куда ты дел премиальные за Милашку. Слышь Косяк, предлагаю разделить расходы на всех. Ты как?
— Да я че… — восторженно прошептал Косяк, — такой системы наведения даже на симуляторе нету.
— Дурилка, у нас теперь все намного серьезнее. Мы вообще первые, такого ни у кого нету.
Слегка подавая машину вперед — назад, Дыба проверял систему управления. Познавая новые возможности, он "притирался" к соседям вплотную. Иногда не успевал среагировать и слегка их постукивал, отчего, по колонне проносилась волна скрежетов.
Обеспокоенный голос "ведущего" колонны, прервал внутренние диалоги и восхищенные вопли Косяка об "идеальной видимости":
— Тринадцатый, что у вас происходит, что за рывки?!
— Все в порядке, — успокаивающе ответил Череп, грозя Дыбе виртуальным кулаком, добился мгновенной остановки Милашки. — Проверка новой системы ориентирования.
— Вы, что там, сдурели?! — взволнованный рапортами соседей Милашки, "ведущий" сварливо бросил: — За такие шуточки в колонне, будете у меня все учения кататься по барханам с разгерметизированным корпусом!
— Принял! — четко ответил Череп и с раскаивающимися нотками в голосе продолжил: — Больше не повторится!
— Проверяльщики хреновы, — уже спокойнее проворчал Лом, — Вас вместе с Рысями назначаю в дозор! Там и напроверяетесь, пока ветераны не пристрелят. Кстати, какой позывной у экипажа?
С небольшой заминкой, Череп тихо выдавил, решение экипажа:
— Милашка.
— Не понял? — голосе Лома пробилось веселое недоумение: — Повторите?
Череп прокашлялся, прогоняя из голоса стеснительность, и весело повторил:
— Милашка, мой лейтенант!
Лом "крякнул" и отключился от сети непреминув перед этим ехидно донести всем остальным машинам крыла новый позывной тринадцатого экипажа. После глумливых приветствий, сослуживцы наконец-то оставило экипаж в покое, и все затихли, слушая свист откачиваемого из шлюза воздуха.
Проникающий сквозь броню вой сирен постепенно переходил в нарастающий вой. Под заметно подрагивающие ворота стал просачиваться нанесенный бурей песок. Прорываясь в разрастающуюся щель, он постепенно вырос до метровой кучи, по-хозяйски перегородив бетонную полосу.
Ряхловский "Волк" с резким ускорением рванул в не до конца открывшийся проем. Чиркнув ползущую вверх створку антенной, машина скрылась за облаком взметнувшейся пыли. Выбирающиеся следом машины старались не пылить, давая задним шанс "без потерь" выбраться в относительно чистое пространство.
Раздавшийся затухающий вой сирен известил о закрытии шлюза и настиг маневрирующую колонну уже съехавшей с бетонной площадки. Выделяясь на красных барханах клубами пыли, машины не снижая скорости, перестраивались в "коготь".
Центральное крыло, выстроившись за "Волком" капитана, стало центром когтя. Разящими гранями вытянулись — левое и правое крыло.
Пытаясь добиться ровного строя, лейтенанты носились среди сбросивших скорость машин, наполняя эфир потоком ценных указаний. Замершие на своих местах командирские "Волки" были окружены горячим маревом перегревшихся турбин, но результат был налицо — ровный клин неподвижно застыл готовый к маршу. Сбавляя обороты двигателей и прекращая перебранку, корпус замер в ожидании сигнала к скоростному броску на плато, где планировалось провести учения с ветеранами.
— Дыба, не вырывайся, держи строй, — проговорил Череп любуюсь красотами долины, — Лом уже и так нервничает, мы не сбавляем скорости, даже когда нас полностью засыпают песком.
Череп представил, что бы было, если бы он не додумался совместить виртуальную систему с аппаратурой навигации. Хоть и пришлось потратить солидную сумму на дорогую "виртуалку", но он сейчас он об этом не жалел. Если бы ее не было, то сейчас пришлось бы пробираться в сплошном облаке, упершись в дрожащие показания дисплеев, отслеживать штурманские метки и покрываться потом от страха, стараясь не врезаться в задницу впереди идущего.
— Милашка дай канал с Дыбой, — попросил Череп, рассеяно касаясь иконок, маленькими островками мозаики раскинувшихся под полупрозрачными руками.
— Канал открыт, — ответил ровный голос.
— Слушаю, — собранно отозвался Дыба.
— Как управление? — задал вопрос Череп, — приловчился?
— Да как родные ноги слушается, — бодро ответил Дыба, — только и сдерживаю себя, чтобы не рвануть вперед.
— Ну тогда — за теми двумя разведчиками. Лом подтвердил приказ. Покатаемся, — продолжая развертывать перед собой изображения разведывательных сканеров, Череп задумчиво продолжил: — Косяк, ухи держи открытыми…
— Принял, — отозвался Косяк, представший перед Черепом в образе содранного откуда-то изображения козыряющего бравого вояки.
— Косяк, не забивай обзор ерундой, — попытался урезонить оружейника Череп, — хватит устного доклада.
— Принято, — раздался слегка обиженный голос Косяка.
— Все парни, боевой режим.
Милашка тем временем догнала разведчиков и пристроилась чуть в стороне взмывающих из под них фонтанов пыли. Сверяясь с маршрутом Череп одновременно советовался с командирами "Рысей".
Необходимо было разведать восточную часть лежащей впереди долины. Там среди барханов в легкую могут засесть ветераны и встретить колонну новобранцев "горячим приветом". Поэтому цель разведки — выявить засаду, и сразу же драпать к своим, а если никак, то героически держаться до подхода основных сил.
Преодолевая очередной бархан, Милашка зафиксировала, попадание невидимого заряда в двигатель чуть вырвавшегося вперед разведчика. Цвет разведчика изменился на тревожно мигающий красный. Показывая повреждение жизненно важных узлов, фиксатор учебных попаданий, начал блокировать условно поврежденных механизмов. Запаниковавший экипаж разведчика, не сориентировавшись, начал сдавать назад, но не учел инерцию — задержался на гребне бархана, там его и застала полная блокировка всего управления.
— Назад! — проорал мигом собравшийся Череп, оставшейся "Рыси". — Засада за дюной!
Резко остановившийся разведчик, прекратил подъем. Пятясь в низину, он ощупывал стволами вершину бархана. Командир разведчика только сейчас сообразил, что напарник уже "дымится", выбывая из игры до конца учений.
— Дыба — на верх, в осадное положение! Косяк — врубай "хамелеона"! Милашка, сканирование теплового диапазона! Обработка всех данных с разведчика!
Череп почувствовал ветерок — автоматика скафандра среагировав на резкое потоотделение, приняла соответствующие меры. Быстро перебирая каналы сканеров, Череп искал любой намек на присутствие противника — следов не было.
— Вызов по внешнему каналу, — подала голос Милашка.
Дождавшись согласия командира, машина включила изображение едва помещающейся в окуляр камеры головы командира разведчиков. С виртуального экрана на Черепа внимательно смотрел самый старший курсант выпуска — Гвоздь, взволнованный, он попытался утереть вспотевшее лицо, но наткнулся перчаткой на стекло шлема, потешно ругнулся на "жмодных" техников и спросил: