Глава 2
– Драгомир. – Он размеренно двигался к Инкарнатам; Пожиратели петляли позади, на некотором расстоянии. Их поджарые силуэты то выныривали из густой мглы, то снова растворялись в ней. – Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Дела в Керо заняли чуть больше времени, чем я предполагал.
Лука остановился позади Адель, и она вздрогнула, обернувшись. Все его существо источало скрытую угрозу, но отступить она не посмела. Взгляд черных глаз был прикован к Малахии; точно ястреб, Лука ловил каждое его движение. Лицо короля застыло, и только золотые глаза потемнели, выдавая тревогу.
– Столько хлопот, – сказал Малахия, видимо, имея в виду повстанцев. – И все ради того, чтобы привести меня сюда. Так чему обязан?
Значит, ему было известно о ловушке. Чувствуя себя загнанной в угол, Адель только крепче сжала зубы. Она понимала: у нее нет права на слабость или страх. Не сейчас. Не здесь, между двух самых опасных существ на Земле. Они не простят ей этого. И Адель сама себе не простит, ведь на кону слишком многое. «Притворяйся до тех пор, пока сама не поверишь в свою ложь», – мысленно повторила она себе. В последнее время Адель прокручивала эти слова в голове так часто, что они превратились в своеобразную молитву, которая помогала ей держаться. – «Может, тогда и они тебе поверят…»
– Отлично. – Лука хлопнул в ладони. – Ты достаточно умен, чтобы не заставить меня скучать.
Малахия и глазом не моргнул.
– С твоей стороны весьма самонадеянно считать иначе.
Он еще не знал, что однажды Лука уже одурачил его, заставив отпустить Адель. Словно искусный кукловод, Инкарнат Черной дыры дергал за нужные ниточки, вынуждая всех послушно следовать своему сценарию.
Тишина окутала улицу плотной пеленой. Адель уже с трудом могла рассмотреть очертания домов, деревьев и карет вдоль дороги. Молочно-белая мгла поглотила видимый мир, оставив лишь крохотный островок, где встретились два Инкарната звезд.
– Как Инкарнат ты еще слишком юн. – Король будто размышлял вслух. – Я могу понять тебя, правда. Сила опьяняет, заставляет чувствовать себя всемогущим, мне ли не…
Лука вяло улыбнулся.
– Не сравнивай нас. Ты не всесилен. – Он покачал головой. – Законы Вселенной незыблемы, Малахия: у всего есть начало и конец. Со временем твоя звезда превратится в белого карлика, и ты исчезнешь. Вечно лишь то, что уже погибло, – Черные дыры. Солнце слишком мало́, оно не может подарить своему избраннику истинное могущество. Тебе никогда не познать величия той звезды, что через смерть обрела бессмертие.
Пожиратели окружили Инкарнатов кольцом, отрезав их от остального города. Злобно рыча, они уставились на короля белесыми глазами, готовые напасть в любой момент. Мгла устремилась к Малахии, но коснуться его не успела: вокруг, словно безмолвный ответ на угрозу, возникло свечение. Витки тумана заискрились, а потом и вовсе рассеялись.
– Твоя звезда умерла, а вместо нее возникло ничто, – произнес король. – Ты всего лишь фантом. Инкарнат того, что противоречит природе.
– Тебе же хуже. – Лука пожал плечами и велел Пожирателям: – Оставайтесь тут.
Демоны послушно улеглись на землю.
Всполохи молний, внезапно пронзивших небеса, осветили клубы тумана так ярко, что у Адель заслезились глаза. От ошеломляющего раската грома она поежилась, хоть и старалась держать себя в руках. Земля под ногами вздрогнула с новой силой, отзвуки битвы сменились треском электрических разрядов, ударивших где-то в центральной части Шу.
– Ты пришел не один. – Лука казался удовлетворенным. – Так даже лучше.
– Почему я не ощущаю твоего присутствия? – Свечение вокруг короля становилось ярче, все дальше отгоняя туман. – Ты был рядом столько лет, а я даже не подозревал об этом. С одной стороны, все логично, ведь ты принадлежишь ко Второму поколению. Но с другой – ты Инкарнат звезды, что немного меняет правила.
– В этом особенность Черных дыр: они превосходные хищники. Ослепленная собственным светом звезда не заметит Черную дыру до тех пор, пока не будет слишком поздно. Впрочем, это легко исправить.
Его рука легла на плечо Адель. Она попыталась высвободиться, но Лука только крепче сжал пальцы.
– Лучше тебе этого не делать. Будет досадно, если ты пострадаешь из-за столь нелепой ошибки.
Выбор был невелик, и Адель послушно замерла. Уголок губ Луки приподнялся в улыбке, и он уставился на Малахию, который мрачно наблюдал за этой сценой.
Прошла секунда. Две. Три. Четыре…
Воздух стал тяжелым и плотным. Он вибрировал с низким шумом, похожим на гудение роя пчел. Адель поморщилась, ей хотелось закрыть уши руками. Жужжание становилось громче и злее. Вокруг разливалось мощное силовое поле, разрушая все на своем пути. Фонари, едва различимые в тумане, с пронзительным скрежетом согнулись пополам. Пожиратели жалобно заскулили, а потом начали терять облик, превращаясь в черный дым.