Гипнос повел меня обратно в большой павильон. Мы долго шли молча, пока он наконец не заговорил.
– Красавица, ты должна понять, – начал Гипнос, в его голосе слышались забота и мудрость. – Подземное царство – это мир испытаний и трудных задач. Ничто не дается даром и без препятствий, которые нужно преодолеть. Это не место для безрассудных поступков или импульсивных решений. Чтобы встретиться с русалками и получить желаемое, ты должна подготовиться.
Эхо его слов повисло в воздухе, как туман. Мне необходимо было тщательно продумать свою стратегию. Я так отчаянно хотела узнать правду, что почти бездумно позволила себе рискнуть. Но Гипнос снова спас меня от самой себя.
Я склонила голову в знак согласия.
Мы вернулись в элегантный павильон. Его красивый фасад не вязался с опасностями и злом, поджидавшими снаружи. Гипнос указал на красивую бархатную подушку, и я опустилась на нее. Он принес поднос с двумя золотыми чашками с ароматным дымящимся чаем.
– Я видел так много душ, приходящих и уходящих, – сказал Гипнос, и в его голосе прозвучала смесь печали и мудрости. – И в своих поисках преуспели не те, кто безрассудно бросился навстречу опасности, а те, кто подошел к ней с осторожностью и тщательно продуманным планом. Ты должна быть готова как физически, так и морально, прежде чем встретиться лицом к лицу с русалками.
Густая завеса пара поднималась от чашки в моих руках, его острый аромат размывал пространство между нами. Пока я вдыхала его, слова Гипноса проникали в мой разум, пока наконец не обрели смысл.
– Ты прав, – произнесла я, и на мои глаза навернулись слезы. – Я знаю… Просто это слишком тяжело.
Гипнос обнял меня за плечи и притянул в свои объятия, но, пусть теплые и крепкие, даже они не могли подавить боль, растущую внутри. Горло сжалось от эмоций, которые все же вырвались наружу. Я безудержно зарыдала, прижавшись к богу, и он успокаивающе прошептал мне в волосы:
– Трудные времена не будут длиться вечно. Обещаю, моя дорогая. Совсем скоро ты избавишься от нас.
Я прижалась к Гипносу, дрожа и рыдая у него на груди.
– В том-то и дело, – наконец выдавила я, всхлипывая. – Я знаю, что должна сделать. Больше всего на свете я хочу вернуть свое имя и свободу, но… – Мой голос затих, страхи пронзили меня.
Гипнос притянул меня к себе и тяжело выдохнул. Его дыхание растрепало волосы у меня на затылке.
– Ш-ш-ш… все в порядке, – прошептал он, нежно проведя пальцами по моим светлым локонам. – Расскажи мне, что тебя так беспокоит.
Я судорожно вздохнула, пытаясь унять рыдания.
– Я… Я хочу знать, кто я, – выдавила я. – Я хочу разгадать загадку и вернуть свое имя. Но…
Мои губы задрожали. Как я могла сказать Гипносу, что за время, проведенное здесь, он, Аид и все остальные стали дороги мне? Что теперь при мысли о свободе у меня щемило сердце?
Почувствовав мое смятение, бог медленно отстранился и успокаивающе приподнял мой подбородок рукой, пока наши взгляды не встретились. Его карие глаза были полны понимания и сострадания.
– Ты не хочешь покидать нас, – тихо произнес он, не спрашивая, но зная.
Я кивнула, и слезы снова потекли по моим щекам.
– Я не знаю, что делать, – хрипло прошептала я, чувствуя себя совершенно потерянной.
Гипнос притянул меня к себе и прижался подбородком к моей голове. Мы долго сидели в тишине, прежде чем он заговорил вновь.
– Сердце часто воюет с разумом, – тихо произнес он. – Но иногда нужно позволить одному одержать верх над другим.
Серьезность его загадочных слов тяжело давила на меня, и мне отчаянно хотелось понять их. К чему я, по мнению Гипноса, должна была прислушаться – к желанию своего сердца остаться или к зову разума о свободе? Слезы продолжали течь по моему лицу, и я почувствовала, что разрываюсь на части.
Но прежде чем я успела спросить, что же мне делать, дикий порыв ветра пронесся по павильону, срывая бесчисленные цветы вишни с веток над нами. Ярко-розовые лепестки танцевали и кружились в лунном свете, и когда я подняла голову, то увидела источник хаоса.
Мы с Гипносом подпрыгнули от неожиданности. В вихре лепестков на фоне усыпанного звездами неба появилась темная фигура – крылатый конь полуночной масти. Гладкие мускулы этого существа мерцали в лунном свете, но мое внимание привлек всадник.
Аид.
Мое сердце дрогнуло, очарованное его появлением.
Копыта жеребца застучали по земле с силой и грацией. На лице Аида читалось беспокойство. От его внушительного вида и ауры тьмы у меня по спине побежали мурашки. Он сидел верхом на пегасе, вид его был властен, в глазах горела сила, столь же яркая, как и его блестящие доспехи. Растрепанные волосы цвета воронова крыла обрамляли его точеные черты, и даже со сложенными крыльями Аид излучал обещание быстрого возмездия любому, кто осмелится встать у него на пути.