Еще один удар эхом разнесся по комнате.
– Ваше божественное высочество, вас ждут, – объявил стражник.
Аид закрыл глаза. Снова открыв их, он застонал и неохотно отстранился. Мое тело жаждало еще больше опьяняющей близости, но я знала, что мы должны пойти на пир. Затем, протянув мне руку, Аид жестом пригласил меня следовать за ним.
Мы шли по извилистым каменным коридорам, и единственным звуком был стук моих каблуков по выцветшему мраморному полу. Мы вышли из дворца, темнота ощущалась бесконечной, пока мы наконец не добрались до места назначения. Даже тогда, пока мы шли по мощеной дорожке, меня мучило беспокойство, затем мы свернули в открытый двор, окруженный белоснежными колоннами и залитый завораживающим янтарным светом огней.
Когда мы приблизились, держась за руки, все замерли в ожидании. Взгляды собравшихся богов и богинь были прикованы к нам, пока мы пробирались сквозь толпу. Звезды сверкали над нами, как миллион бриллиантов, а терраса была залита светом факелов, мерцанием изысканных платьев и сверкающих доспехов. От этого зрелища у меня перехватило дыхание, и я не могла сдержать трепета при мысли о том, что теперь являюсь частью этого мира.
Когда мы достигли порога, толпа разразилась овациями, симфонией радостных возгласов и аплодисментов, которые эхом отдавались в ночи. Я взглянула на Аида, гордого и царственного. В его темных глазах сияло удовлетворение. Я почувствовала волну удовольствия, осознав, что стояла рядом с ним, была равной в глазах этих могущественных божеств.
Когда аплодисменты стихли, из толпы вышел Гипнос, держащий в руке бокал с вином.
Повелитель сна поднял свой бокал, привлекая всеобщее внимание.
– Под нежным светом луны, украшающим этот величественный двор, мы собрались, чтобы почтить историю триумфа и мужества, – начал он. – Давайте поднимем наши бокалы в честь принцессы Авроры, чье сердце пылает храбростью, которая уничтожила тьму и привела к победе.
От похвалы Гипноса меня окатила волна тепла, а его слова подтвердили – я прошла нелегкий путь. Я улыбнулась, почувствовав принятие и одобрение богов и богинь вокруг нас. Они восторженно зашептались, разразились радостными возгласами и аплодисментами. Гипноз кивнул, и голоса стихли.
– Рядом с ней стоит грозный принц Аид, воплощение силы и непоколебимости. Правитель с непреклонным сердцем, наша опора. Вместе они образуют гармонию силы и изящества, неоспоримое доказательство величия каждой души.
Подняв бокал выше, Гипнос добавил:
– За Аврору, воительницу сердца, чье пламя мужества освещает наш путь, и за Аида, вечного правителя, чья сила и твердость вдохновляет всех нас. Пусть эхо их любви пронесется сквозь века, напоминая нам, что храбрость и любовь всегда будут преобладать во тьме. – Он помолчал. – Пусть их наследие сияет ярче звезд над головой.
Мы с Аидом подняли бокалы.
– За новые начинания, – голос его был тихим и глубоким.
– За новые начинания, – эхом повторила я, встретившись с его горящим взглядом. Мы зазвенели бокалами, а затем пригубили красного насыщенного вина.
По двору разнеслась музыка, и Аид протянул мне руку.
– Могу я пригласить вас на танец, принцесса Аврора?
Охваченная волнением, я вложила свою руку в его ладонь.
– Конечно, принц Аид.
Мы направились в центр двора. Толпа расступилась, освобождая нам путь. Музыка заиграла громче, и мы начали танцевать. Аид двигался с грацией и элегантностью, он вел меня, и мне казалось, будто мы парим в воздухе.
Пока мы танцевали, я чувствовала на себе заинтересованные взгляды богов и богинь. Но я не обращала на них внимания. В тот момент существовали только Аид и я: мир вокруг нас отошел на задний план. Наш танец был танцем двух слившихся воедино душ, столкновения прошлого и настоящего, свершенной судьбы.
– Для меня большая честь, что сегодня вечером ты рядом со мной, – сказал Аид, нежно сжав мои пальцы, пока мы кружились в танце.
– Для меня большая честь быть здесь, – призналась я с благоговением и обожанием в голосе. – Никогда не думала, что окажусь в компании богов и богинь, не говоря уже о том, чтобы танцевать с Повелителем Подземного царства.
Аид улыбнулся, и его вечно суровое выражение лица смягчилось.
– И я никогда не думал, что встречу кого-то вроде тебя. – Его переполняли эмоции. – Храбрую, сильную и уверенно идущую к своим целям.
Мое сердце дрогнуло от услышанного.
– Я бы не справилась без твоей поддержки, – призналась я.
Аид кивнул, не отрывая от меня взгляда.
– Ты сильная, Аврора. Сильнее, чем ты думаешь, – произнес он серьезно и искренне. – И я не сомневаюсь, что ты станешь грозной правительницей.