– Я надеюсь стать достойной королевой для тебя, – едва слышно ответила я.
Аид притянул меня к себе и прижал руку к моей талии.
– Ты уже такая, – сказал он, и от его нежности у меня перехватило дыхание.
Меня охватило неведомое прежде чувство принадлежности и завершенности. С Аидом я наконец обрела свое место, свой дом.
Он наклонился, и наши губы встретились в страстном поцелуе. Внезапно мир замер, и остались только мы вдвоем, связанные судьбой и любовью.
Когда танец подошел к концу, толпа снова разразилась аплодисментами. Мы с Аидом отступили, улыбаясь друг другу, наши сердца переполняла радость.
Пир только начался – грандиозный праздник, который продлится всю ночь. Боги и богини ликовали и веселились, их смех и веселье наполняли двор. Меня окружили поклонники, каждый желал поздравить меня с победой.
Но мое внимание продолжало возвращаться к Аиду, который стоял в центре двора, его могущественной и загадочной фигуре. Наши взгляды пересеклись, и мягкая улыбка тронула уголки его губ.
Он поднял бокал в мою сторону в безмолвном тосте за будущее, которое мы построим вместе. Я улыбнулась в ответ, зная, что нашла свое место в Подземном мире и что я там, где мне суждено быть. С Аидом я собиралась принять свою новую жизнь в роли принцессы Авроры. Вместе мы будем править королевствами с любовью, силой и единством.
67. Филлип
Отдаленный шум веселья проник в затхлую темницу – боги пировали наверху. Это был наш шанс. Я подполз к решетке и хрипло пробормотал:
– Элоиз. Пора.
Ее глаза расширились, в них тлела жажда свободы.
– Сейчас? – выдохнула она.
– Сейчас или никогда, – мрачно ответил я. – Другого шанса может и не быть.
Решимость затмила страх. Элоиз молча вытащила украденные ключи, ее руки слегка дрожали. Это был наш единственный шанс сбежать из этого зловонного подземелья. Сверкнув ключом, Элоиз приблизилась к замку.
Едва дыша, я смотрел, как она вставляет ключ в замок. Свобода манила за этими проржавевшими воротами… если мы осмелимся рискнуть.
Встретив тревожный, но твердый взгляд Элоиз, я понял, что мы преодолеем любую опасность, чтобы вернуть свободу. Сегодня вечером мы сделаем первый шаг, бросив вызов самим богам. Что бы ни случилось, мы встретим опасности вместе, пройдем свой путь рука об руку.
Наша судьба больше не зависела от них.
68. Аврора
Смех и музыка наполняли королевский двор, сладкий аромат «Кровавой Луны» пропитал бархатный воздух, а боги праздновали мою победу. Аид стоял рядом со мной, излучая уверенность: вместе мы были воплощением единства и силы.
Но затем свет начал тускнеть, отбрасывая жуткие тени. По территории пронесся ледяной ветер, гася факелы один за другим. Веселая музыка смолкла, и вокруг сомкнулась тьма.
Меня охватило дурное предчувствие: в светящемся ореоле древнего зла появилась Никс. Верховная богиня вышла к нам, и ее бескрайнее черное платье поглотило весь свет. Ее присутствие погасило последние угольки веселья – в считаные мгновения она высосала все тепло и ликование из внутреннего двора.
Там, где было радостное веселье, теперь царили отчаяние и уныние. Казалось, сам воздух потяжелел, давил на нас молчаливой угрозой. Никто не мог противостоять силе Никс: она поглощала надежду так же легко, как свет.
Само ее появление потрясло гостей. Тишина воцарилась в толпе, когда богиня скользнула вперед. Длинная мантия развевалась вокруг нее, словно бескрайнее ночное небо, обретшее форму. Бездонные глаза богини, озера кромешной тьмы, пронзали все, что видели.
Каждый неспешный шаг Никс вызывал во мне приступ ужаса. Но еще хуже были фигуры, которые следовали за ней по пятам: керы, темноволосые вестницы жестокой смерти. Их красивые мрачные лица обещали безжалостную судьбу любому, кто навлечет на себя гнев их госпожи.
У меня пересохло в горле при виде предвестниц рока. Их присутствие не сулило ничего хорошего. Я почувствовала, как напрягся Аид, когда бессмертные существа приблизились. Веселье этой ночи повисло на волоске, угрожая погрузиться во тьму.
Тяжелая пелена опустилась на гостей с появлением Никс. Вокруг воцарилась атмосфера благоговения и страха. Богиня ночи властвовала над самим существованием. Она обвела древним взглядом собравшихся божеств, и на мгновение меня охватила тревога. Но затем ее потемневшие глаза заметили Аида, и что-то вспыхнуло между ними – что-то, что говорило о давних обидах и неодобрении.
– Мать. – Аид кивнул Никс в знак приветствия, в ее властном присутствии он мгновенно напрягся.