– Твоей вины в этом нет, – возразил он. – Мы не могли этого предвидеть…
Я печально покачала головой.
– Я должна была остаться, возглавить королевство. Но вместо этого бросила свой народ. – Мой голос сорвался от переполнявшего стыда. – Люди никогда не простят меня.
Но Филлип был непоколебим в своей решимости убедить меня. Он придвинулся ко мне. Его аура силы и спокойствия напомнила мне о мгновениях, которые мы пережили вместе. Когда его пальцы обхватили мои, такие знакомые, но так давно забытые, я почувствовала смятение.
– Ты их правительница, – мягко сказал он. – У тебя есть долг перед людьми и перед собой. Ты не можешь убежать от своего предназначения.
От его слов по моей душе будто пробежала рябь.
– Своего предназначения… – прошептала я, вспомнив прошлое.
– Тебе не придется решать проблемы в одиночку, – заверил меня Филлип ровным, но серьезным голосом. – Позволь мне помочь. Я буду на твоей стороне, что бы ни случилось.
Его слова пробудили давно дремавшую внутри стойкость. Смогу ли я исцелить раны Стоунволла и вывести королевство из тьмы? Я опустила взгляд от щемящего стыда.
– Ты всегда был добр ко мне. А я… – Мой голос дрогнул под тяжестью прошлых ошибок.
– Перестань, – мягко сказал Филлип, коснувшись кончиками пальцев моего подбородка. – Когда ты позвала на помощь, я не смог вмешаться. Это я виноват. – Мягко приподняв мой подбородок, он посмотрел мне в глаза.
Я судорожно вздохнула.
– Я не смогу стать твоей королевой, Филлип.
Понимающая улыбка смягчила черты его лица.
– Ты не обязана быть моей королевой, – ответил Филлип тепло и уверенно. – Будь королевой, которую заслуживает Стоунволл. Королевой, которая следует зову своего сердца и прокладывает свой собственный путь, а не той, кем тебе предписывает быть традиция.
От его понимания меня захлестнуло облегчение. Я сморгнула слезы, наконец осознав, кем была.
Филлип убрал выбившуюся прядь волос с моего лица, выражение его лица стало открытым и серьезным.
– Я освобождаю тебя от любых обещаний между нами, – сказал он тихим, но строгим голосом. – Я хочу, чтобы ты сама определила свою жизнь, ту, в которой ты действительно сможешь быть собой.
Его слова окатили меня волной печали, но я ощутила свободу. Больше никаких претензий или обязательств – мое будущее полностью принадлежало мне.
Я вздохнула и положила свою ладонь поверх его на своей щеке.
– Спасибо, – прошептала я сквозь слезы радости.
В уголках глаз Филлиппа появились морщинки.
– Следуй зову своего сердца, Аврора. И знай, что у тебя всегда будет друг и союзник, который когда-то хотел называть тебя своей королевой.
Когда мы обнялись, закрылась прежняя глава жизни, но новые горизонты засияли яркими возможностями. Я буду следовать своему истинному призванию, куда бы оно ни привело. И вера Филлипа поддержит меня на этом пути.
Он ободряюще сжал мою руку перед расставанием. Филлип так улыбался: мне казалось, будто он уже прочел мои мысли. Несмотря на боль и горе, которое мы разделили в прошлые годы, он все еще верил в меня. Его непоколебимая вера даст мне сил выполнить свой долг и защитить свой народ, чего бы это мне ни стоило.
Но при мысли о том, что я покину Аида после нашей долгой разлуки, моя уверенность рассеялась. Как я могла расстаться с тем, кого любила?
Расстроенная, я посмотрела на Филлипа.
– Мое сердце разрывается. Я не знаю, что делать.
Он погладил меня по щеке своей мозолистой рукой, в его глазах промелькнуло сочувствие.
– Подумай, что лучше для тебя и твоего королевства, – пробормотал он. – Завтра я возвращаюсь в царство живых.
В неземном сиянии лунного света мы стояли в тишине, две души, связанные старой любовью и капризами судьбы, каждая в поиске пути, который приведет их туда, где они должны быть.
Отголоски хаоса, доносящиеся из-за стен дворца, напоминали, сколько битв нам еще предстоит выиграть – как в наших собственных душах, так и в большом мире. Но в тот момент в мире были только мы.
Но все закончилось слишком быстро: раздались громоподобные шаги Аида. Зная, что я должна защитить Филлипа и себя, я быстро схватила его за руку и из последних сил толкнула к окну.
– Пожалуйста, уходи сейчас же! – велела я. Он посмотрел на меня в молчаливом согласии, а затем спрыгнул вниз.
Когда Филлип сбежал, я замерла, потрясенная, но приободренная. Если бы меня увидели с ним, пути назад не было бы. Сделав глубокий вдох, я собралась с духом, отмахнувшись от дурных предчувствий, и развернулась, чтобы встретить Аида.
Но прежде чем я успела сделать хоть шаг, голос Филлипа позвал меня снизу: