Мурскилл низко поклонилась.
– Я вверяю свой меч и жизнь вам, ваше божественное величество.
Когда она повернулась, чтобы смиренно удалиться, толпа разразилась оглушительными возгласами, прославляя нового Героя королевства.
Я улыбнулась, когда Мурскилл снова заняла свое место среди достойных героев Стоунволла. Нашему королевству повезло, что такие благородные души защищали его земли. С Мурскилл на страже нас ждало светлое будущее.
Когда церемония завершилась, я почувствовала, как в моем сердце наконец воцарилась гармония. После стольких лет борьбы мое королевство залечивало раны. Мои люди были в безопасности и полны надежд, их мир постепенно востанавливался.
Я не спеша покинула главный зал, чувствуя, что эмоции переполняют меня. Выйдя на залитый лунным светом балкон, я посмотрела на спящий город и мерцающее море. С восходом солнца началась новая эра, эпоха бесконечной надежды и света. Пока я правлю в Стоунволле, мой народ всегда будет процветать.
Я удовлетворенно вздохнула. Одинокие годы, полные тайн, остались позади. Я наконец-то могла быть самой собой, открыто служить своему народу как богиня-королева.
Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, я с благодарностью помолилась звездам за то, что они направили меня к этой священной цели. Мое правление не будет безмятежным – темные силы не исчезли, и впереди ждало еще много испытаний. Но бояться сгущающихся теней было нечего, ведь мы с моим народом были связаны узами доверия.
Для Стоунволла началось золотое время.
84. Филлип
Вечер продолжался, и большой бальный зал ожил от смеха и веселья. Мое сердце бешено колотилось – комок нервов и предвкушения. Элоиз сверкала в своем шелковом сапфировом платье, и каждый раз, когда ее светло-голубые глаза встречались с моими, на меня накатывала волна тепла и восторга.
Мы покачивались под музыку, растворившись в объятиях друг друга, и я посмотрел на Элоиз с гордостью и нежностью.
– Ты выглядишь как богиня, – выдохнул я, окинув пылающим взглядом ее женственную фигуру. – Без сомнений, Керидвен довольна твоей красотой.
Элоиз закатила глаза.
– Она улыбается во весь рот каждый раз, когда видит меня. Меня скоро стошнит.
Я рассмеялся, наслаждаясь видом Элоиз. Все в ней сверкало ярче звезд над головой – и платье, которое струилось по телу, и острый как бритва ум, который скрывался за внешней красотой.
– Ты осуществила свою мечту, любимая. Наконец-то ты вписала свое имя в легенды, – прошептал я ей на ухо. – Более того, ты стала Героем королевства.
– Что это вообще значит? – произнесла она с легким смешком.
Я мягко улыбнулся.
– Это значит, что ты должна отказаться от своих обязанностей капитана моей стражи… – печально сказал я. – Эта роль так тебе подходила. – Тревога наполнила мое сердце, когда я представил, что Элоиз столкнется с опасностями, а меня не будет рядом.
Она усмехнулась и с нежностью посмотрела на меня.
– Дорогой Филлип, – с трепетом прошептала Элоиз. – Куда бы ни завела нас судьба, я всегда буду оберегать тебя. И хотя эта роль дарует новую судьбу, ты остаешься властелином моего сердца, которого я буду защищать и любить.
Ее обещание рассеяло все мои сомнения. Ей не следовало сталкиваться с неизвестным в одиночку – пусть даже ее мужество и проницательность намного превосходили мои.
– Хвала богам, – ответил я, нежно погладив ее по затылку. Какая бы судьба нас ни ждала, никакая сила не разорвет нашу вечную связь.
Элоиз вздрогнула.
– Только не говори мне, что теперь ты уверовал в богов, – насмешливо сказала она.
Я хихикнул и покачал головой.
– Нет, не в богов, – тихо ответил я, пристально посмотрев ей в глаза. – Но я верю в тебя, Элоиз. В твою силу, мужество и любовь.
Девушка покраснела от моих слов и придвинулась, чтобы нежно поцеловать меня.
– Как и я в тебя, – прошептала она мне в губы, проведя рукой по моим волосам.
Музыка играла все громче, сплетая нас в единое целое, пока мы покачивались в объятиях друг друга. В этот момент глубоко внутри меня вспыхнула главная истина.
– Элоиз, – прошептал я, боясь, что если заговорю громче, то разрушу волшебство момента. – С тех пор как я встретил тебя, ты разожгла во мне пламя, которое никогда не погаснет. Ты была моим мужеством, моей силой, моим желанием… Я не вижу будущего без тебя.
Ее глаза расширились от удивления, и в их глубине я увидел проблеск надежды.
– Я люблю тебя, – сказал я, крепче сжав ее руку. – Я хочу провести с тобой остаток своей жизни. – Я замолчал, переводя дыхание. – Элоиз, ты выйдешь за меня замуж и будешь жить долго и счастливо рядом со мной?