Наконец я сдалась.
– Повелитель смерти, – беспомощно ответила я.
– Танатос? – Дэгал изумленно ахнул. Он отшатнулся, и дрожь пробежала по его телу. Но шок осознания был недолгим: его меч серебристой вспышкой выскользнул из ножен.
Мое сердце застучало быстрее от страха.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я, потянувшись к нему.
Дэгал решительно остановился на пороге сада и, посмотрев в последний раз через плечо, сказал:
– Не бойся за меня, любимая. – Его красивое лицо исказилось в дикой усмешке. – Пожалей его, если хочешь, ибо мой гнев безграничен и не знает прощения. – Хотя его голос был нежен, словно шелк, в словах его таилось обещание смерти. Дэгал спустился по лестнице и уверенно направился в большой двор.
Мир застыл, но потом я очнулась. Сердце бешено забилось о ребра, ужас разлился по телу.
– Нет, нет, нет… – выдохнула я. Душа разрывалась на части от мысли о том, что Дэгала ждала страшная смерть.
Я закричала, моля его остановиться.
– Дэгал, НЕТ! Он БОГ! Он УНИЧТОЖИТ тебя!
Я бросилась вниз по лестнице, каблуки отбивали бешеный ритм. Я должна была добраться до Дэгала, прежде чем он исчезнет в ночи, мой возлюбленный, чей силуэт уже расплывался в темноте впереди. Но что-то остановило меня, когда я добралась до внутреннего двора: невидимая сила удерживала меня. Я споткнулась и замерла, тяжело дыша и чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Передо мной простирался сад, и лунный свет высвечивал так много тайн, которые угрожали поглотить нас обоих.
Вечерний воздух разорвал леденящий душу крик, усиленный тысячами звезд.
– ТАНАТОС! – проревел Дэгал в темноту, и эхо этого вопля пробрало меня до глубины души.
Чистый ужас обвился вокруг меня, словно змея, когда Повелитель смерти вышел из теней. Одно его появление пригвоздило меня к месту. Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я смотрела, как он уверенно шагает вперед. Наконец Танатос остановился, высокий и гордый, от него веяло ужасом и властью.
– Ты призвал меня, – сказал он мягко, но в его словах послышался упрек.
Лицо Дэгала исказилось от ярости. Он поднял меч, и с первым взмахом тот зазвенел в воздухе.
– Как ты посмел? – прорычал он, шагнув вперед, не испугавшись могущественного бога. – Как посмел прикасаться к ней?! – Второй удар меча рассек воздух с резким лязгом. Танатос проворно отступил в сторону, едва избежав атаки.
– Сразись со мной! – взревел Дэгал, отбросив оружие. С напряженными мышцами и сжатыми кулаками он бросил вызов темному богу, требуя отмщения. – Сразись со мной, сейчас!
Но Танатос молчал. Пронзительный взгляд его серебристых глаз скользнул мимо Дэгала на меня, и я задрожала под их огнем.
Ярость закипела в нем, когда он снова перевел взгляд на Дэгала.
– Ты выбрал ее, – сказал Танатос обманчиво ровным голосом, несмотря на бушующую внутри него бурю. – Я не знал. – Подавленный, он отступил назад, склонив голову, пока массивные обсидиановые крылья не распахнулись за его спиной с оглушительным раскатом грома. Тени окутали бога, поглотив его целиком, и он исчез, оставив после себя лишь тишину.
Мы с Дэгалом стояли в тишине сада, нарушаемой только тихим шорохом дождя.
– Дэгал, – выдавила я хриплым от испуга голосом. Спотыкаясь о камни, я бросилась к нему, и меня накрыло облегчение, когда его сильные руки обхватили мое тело. Мы слились воедино, как две части одной головоломки, и на мгновение я почувствовала, словно вернулась домой.
– Милостивые боги, – выдохнула я с надрывом в каждом слоге, когда отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я думала… Я думала, что потеряю тебя.
Но Дэгал отвернулся, опустив глаза с отрешенным выражением. Мгновением ранее он бросил вызов Танатосу ради меня, дерзко взглянул в лицо самой Смерти. Такое пламенное мужество, такая страстная преданность… а теперь он словно погрузился в серьезные мысли, отстраненные и холодные.
Ужасная мысль прокралась в мой разум, будто темная змея… ядовитая и смертоносная.
– Дэгал? – прошептала я, чувствуя, как дрожат мои руки и ноги. – Почему он не сразился с тобой? Почему Танатос сбежал? – Страх пронесся по моим венам, как ледяная вода, приковав меня к месту. – Он знает тебя… – Я попятилась, ноги задрожали, и понимание снизошло на меня. – Он преклонился перед тобой.
Между нами повисла гнетущая тишина, нарушаемая только отдаленным раскатом грома в теперь уже беззвездном небе.
– Дэгал, – взвизгнула я, и мой голос надломился от острой боли. – Скажи мне правду!