Танатос развернулся ко мне, и в его глазах вспыхнула огненная ярость.
– Ты, глупая смертная, – проревел он. – С чего ты решила, что сможешь противостоять моей мощи?
– Я здесь не для того, чтобы играть в твои игры, – уверенно заявила я, черпая силу в собственных словах. – Я здесь, чтобы сразиться и поставить точку. Я тебя не боюсь.
Казалось, молчание между нами растянулось на вечность, прежде чем Танатос медленно кивнул.
– Хорошо, – низко прогрохотал он. – Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее ты окажешься в моем плену.
С громким криком мы бросились друг на друга. Наши клинки столкнулись с такой силой, что стены комнаты содрогнулись. Мы сражались с диким остервенением, ни один из нас не отступал и не смягчал атаку. Искры летели от мечей, когда они встречались снова и снова: лязг металла, подобно грому, разносился в воздухе. Мои руки болели от усилий, и мелкие капельки пота стекали по лицу, но я не останавливалась. Не могла остановиться, пока один из нас не будет повержен.
С каждым вдохом силы покидали меня, и я знала, что победа Танатоса была лишь вопросом времени. Мой разум метался, пока я отчаянно искала способ переломить ситуацию, закончить эту битву, пока не стало слишком поздно.
В момент, когда показалось, что надежда исчезла, я увидела свой шанс. Крошечную брешь в броне бога, возникшую в пылу битвы, – у меня появилась возможность сбежать из этого кошмара. Легкие и мышцы горели, я бросилась вперед и, собрав все силы, вонзила меч в бок врагу.
Танатос отшатнулся. Неверие и агония затуманили его взгляд – он понял, что произошло. Его оружие со звоном упало на землю. Он рухнул на колени, не в силах выносить боль.
Я шагнула вперед, едва держась на ногах от напряжения нашей схватки, но, тем не менее, чувствуя себя победителем. Гордо подняв над ним клинок, я объявила о своей победе.
– Тебя… победили, – процедила я. В моем голосе все еще слышалась болезненная усталость. – Это сделала простая смертная. – Мои щеки все еще горели после изматывающей ночи, и, разочарованно фыркнув, я развернулась на каблуках и поспешила прочь из этого проклятого места. Танатоса я больше не желала видеть.
– Сегодня ты достойно проявила себя, – в голосе бога слышалось уважение. – Похоже, я все-таки недооценил тебя.
Я гордо вложила меч в ножны и выпрямилась.
– Все кончено, – объявила я. Мой голос отразился от стен комнаты подобно раскату грома, и все страхи, казалось, рассеялись с этими словами. – Больше никаких смертей. Больше никакого ужаса. Теперь у меня новая жизнь, и она начинается сегодня.
Злая ухмылка изогнула уголки губ Танатоса, он удивленно посмотрел на меня.
– Новая… жизнь? – безжалостно переспросил он. – Ты действительно веришь, что перехода в Преисподнюю достаточно, чтобы вырваться из моей хватки? Не обманывай себя. Когда дело касается меня, выхода нет. – Его слова повисли в воздухе предупреждением, а затем растворились в пустоте.
Но я отмахнулась от них. Поверженный Танатос лежал передо мной – символ моей решительности и силы. Я выиграла этот бой и собиралась начать все заново. Незнакомая сила разлилась по моим венам, я отвернулась от Танатоса и сделала свои первые шаги к свободе. Ни боги, ни призраки не могли повлиять на мою судьбу. Это могла сделать только я.
48. Филлип
Я не упустил ни детали, хвастаясь могучей победой, которую мы одержали в бою с дьявольскими гончими в пещере Харона, а еще рассказал о том, как чуть не потерял Элоиз. Далее последовала часть, от которой все мое тело напряглось: как я освободил от оков Минту и как она соблазнила меня лишь для того, чтобы сообщить, что все еще верна Аиду.
Глаза Элоиз заблестели в ночи, когда я наконец закончил свой рассказ.
– Я чуть не умерла? – Она осторожно задрала рубашку, обнажив то, что когда-то было рваными ранами на груди, а теперь стало тонкими бледными линиями. – Я решила, что поцарапалась, и больше не вспоминала об этом, – озадаченно пробормотала девушка, проведя по ним пальцами. – Я ничего не помню.
– Минта стерла твои воспоминания с помощью заклинания. – Я тяжело вздохнул, бросив в огонь еще одно березовое полено.
– И ты был с ней? – недоверчиво спросила Элоиз. На ее лице читалась растерянность.
– Я думал… – Слова повисли в тишине. Мне очень хотелось сказать ей всю правду: что сначала Минта приняла облик Элоиз. Что я легко поверил своим глазам, не увидев правды. Но я знал, что такое признание могло стоить нам дружбы, поэтому неуклюже солгал. – Она и меня обманула.