Воздух вокруг нас резко замер, и Аид застыл как вкопанный. Он грозно посмотрел на меня, и на его губах появилась безумная усмешка, когда он склонился надо мной с угрожающим рыком.
– О… да, – хитро произнес он мне на ухо. – Я всегда мог выследить тебя.
Мое сердце грозило выпрыгнуть из груди, но я не шевелилась.
– Так же, как ты выслеживаешь сумеречных оленей? – съязвила я. Мой голос прозвучал смело, несмотря на дрожь, охватившую меня изнутри.
Аид придвинулся, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Пальцы слегка обвели изгиб моей шеи, а горячее дыхание коснулось моей скулы.
– С такой же свирепостью, – вкрадчиво пробормотал он. – Да.
У меня задрожали колени, когда его проницательный взгляд встретился с моим: смесь тревоги и желания нарастала в моей груди. Во мне зародилась эмоция, названия которой я не знала.
– И что бы ты сделал, если бы поймал меня?
Без предупреждения Аид обхватил меня своими сильными руками, прижавшись ко мне так, что нас разделяло лишь горячее желание. Его губы изогнулись в коварной усмешке, и он мрачно прошептал мне на ухо:
– Наслаждался бы тобой, пока ты не закричишь в священной агонии.
Холодок пробежал по моей спине. Близость Аида грозила поглотить меня. Мне следовало отступить, убежать. Но я осталась.
– Я бы снова убежала от тебя, – тихо ответила я.
– Ты бы отвергла бога? – мрачно спросил Аид, посылая бесконечные волны желания по моему телу.
Я вцепилась в края своего платья, сопротивляясь его близости. Отказываясь отступать под его давлением, я быстро кивнула.
Теперь он был в нескольких дюймах от меня, так близко, что я чувствовала его губы – будто шепот на коже. Пленительный аромат Аида окутал меня, и у меня перехватило дыхание, когда он заговорил снова. Глубокий рокот его слов накатывал на меня, словно невидимая ласка.
– Я бы нашел тебя и уничтожил – снова… и снова.
Желание, разлившееся по моим венам, казалось почти невыносимым, ведь Аид был так близко. Его холодное дыхание ощущалось как шепот на моей шее, искушая меня сделать еще один шаг к огню его поцелуя. Я задрожала в предвкушении, желая чего-то большего, чем эта мучительная пытка.
Его сильные руки неохотно разжались, и ледяная пустота мгновенно заняла их место. Затем Аид отступил, но недостаточно далеко, и я все еще чувствовала его тепло.
Невидимая сила притянула меня к нему, он был невероятно привлекателен. Казалось, наши души были соединены с незапамятных времен. Голос шептал в моем сердце, что Аид был моей луной и звездами, моим утешением и силой – а еще причиной всей моей боли. Ошеломляющее осознание захлестнуло меня, и горячие слезы навернулись на глаза.
– Ты нашел способ нарушить правила? – спросила я дрожащим голосом, пытаясь забыть о том, чего хотела больше всего: Аида.
– Да, – нежно пробормотал он. Его голос был мягким, но таким сильным, что я задрожала от удовольствия.
В голове пронеслись мысли о возможности обрести счастье, меня наполнила надежда.
– Ты нашел способ… – прошептала я в благоговейном страхе. – Ты вернешь мне мое имя?
Аид медленно отошел, опустив плечи, и сел на каменную скамью позади нас.
– Что-то вроде того. Да.
Я присела рядом с ним, скрестив ноги и сцепив пальцы.
– Что ты имеешь в виду? – едва слышно прошептала я. Мое сердце колотилось в груди, как зверь в клетке, но я заставила себя усидеть на месте. Руки слегка дрожали, и я сжала юбку на коленях.
Аид уставился в одну точку, его взгляд стал отстраненным.
– Как я уже объяснял ранее, не я устанавливаю эти правила. Я не имею никакого контроля над такими… сомнительными материями. – Он закатил глаза и вздохнул.
– Зевс? – спросила я, затрепетав при мысли о возможном участии могущественного бога. – Это он стоит за всем этим?
Аид медленно покачал головой. Его печаль была почти осязаемой.
– Моя мать Никс, – устало ответил он. – Она потребовала, чтобы ты приняла вызов.
– Но чего она хочет от меня? – ошеломленно выдохнула я.
Аид тяжело вздохнул и наконец посмотрел на меня.
– Ты должна доказать, что достойна своего имени благодаря собственной силе и воле, – серьезно сказал он. – Другого пути нет.
– Что это за испытание? – спросила я дрожащим от беспокойства голосом.
– Загадка, которая приведет тебя к началу поисков, – ответил Аид, уязвленный и подавленный. От его слов у меня по спине пробежала ледяная дрожь. – В случае победы ты получишь свое имя, а вместе с ним и свободу. – Его полный печали взгляд на мгновение встретился с моим, прежде чем Аид полез в карман и достал маленький клочок пергамента, перевязанный тонкой красной лентой. Он молча протянул его мне.