– А как насчет тебя, Элоиз?
Щеки девушки порозовели, и она быстро отвела взгляд. Светлые ресницы затрепетали в слабом свете.
– Что? – нервно спросила она.
– В тебе тоже есть своя прелесть, – уверенно продолжил я. – То, как бесстрашно ты встречаешь неизвестное, как твои глаза сияют, а дух твой несокрушим перед лицом опасности… Все это восхищает меня. – Я говорил абсолютно искренне.
Губы Элоиз приоткрылись, ее дыхание участилось. Страстное желание мелькнуло на ее лице, она придвинулась ко мне, вторя моему наступлению. С колотящимся сердцем я протянул руку, чтобы убрать выбившийся локон с ее щеки. На ощупь кожа девушки напоминала шелк.
Воздух потрескивал от предвкушения. Тяжесть невысказанных желаний повисла между нами, как тонкая нить. Это был танец искушения и сдержанности, битва против неоспоримого влечения, которое пульсировало в наших венах. Страх утраты и важность нашей миссии отошли на задний план, оставив в настоящем моменте лишь нас двоих.
– Элоиз, – произнес я, вновь осмелев. Мой взгляд беспомощно блуждал по ее лицу. – Можно пригласить тебя на танец?
Она вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и лукаво улыбнулась.
– Знаешь, Филлип, сомневаюсь, что кто-то хоть раз танцевал под звуки завывающего ветра и проливного дождя.
Сжав ее руку, я приподнял Элоиз и притянул к себе. Ее тело прижалось к моему, словно притянутое невидимой нитью. Наши руки изящно переплелись, как шелковые ленты. Прижав ее к себе, я откинул копну ее длинных светлых волос и решительно сказал:
– Тогда давай станем первыми. Создадим нашу собственную мелодию из этой бури.
Ветер завывал свою рапсодию вокруг нас, в то время как наши движения слились в абсолютном блаженстве. Наши души совпали в ритме, понятном только им, и на несколько драгоценных секунд мы утонули друг в друге – танцевали под песню наших сердец.
В какой-то момент мы замерли. Я не знал, когда это произошло и как долго мы стояли, неподвижно застыв в объятиях. Я накрыл ее руки и прижал к своей груди. Мы медленно прижались лицом к лицу, и я произнес ее имя с бесконечным благоговением.
– Элоиз, – прошептал я. – Порой в этом абсурдном мире из хаоса расцветает что-то прекрасное. Ты и есть эта красота. Ты вдохновляешь и мотивируешь меня больше, чем кто-либо. Только с тобой я чувствую себя по-настоящему живым.
Элоиз робко улыбнулась в ответ на мое признание, нежные розовые губы отражали неуверенное счастье. Такое я вряд ли видел в жизни.
– Подумать только, ты почти запретил мне отправиться с тобой в это путешествие, – тихо произнесла она с нервной, но задорной улыбкой. – Мы отличные партнеры в этом задании, да и в любом другом. – Ее рука слегка задрожала под моей.
Я ненадолго отстранился, и мой голос посерьезнел.
– В том-то и дело. Я хочу, чтобы мы были больше, чем партнерами в этом задании… Я хочу, чтобы наши жизни переплелись и каждое мгновение мы прожили вместе.
Ее глаза расширились от удивления, прежде чем на них навернулись слезы. Нежный румянец, покрывший ее щеки, пронзил мое сердце: когда-то закрытое, теперь оно переполнилось эмоциями, которые грозили вырваться из меня в любой момент.
Элоиз крепче сжала мою руку и посмотрела на меня из-под ресниц.
– Ты даже не представляешь, как долго я мечтала услышать эти слова, – выдавила она дрожащими губами, всхлипнув.
Но затем ее поведение изменилось. Она резко отстранилась, и в ее голосе послышалось недоверие.
– Но правду ли ты говоришь? Спустя столько времени… Филлип, я не буду твоей запасной спутницей.
Моя душевная боль отражала ее страдания, и меня охватило чувство вины из-за того, что я не осознал это раньше и не предпринял никаких действий.
– Я так долго испытывал к тебе эти чувства, – начал я, коснувшись руки Элоиз. – Я лишь боялся последствий, если поддамся им. С самого начала все было против нас – твоя служба в Королевской гвардии, мой долг перед короной… Но прежде всего я боялся навсегда потерять тебя. – Я осекся, пытаясь подобрать правильные слова. – Пришлось пересечь царство смерти, чтобы наконец понять, что все это не имеет значения. – Подняв руку, я обхватил ладонями ее лицо. – Жизнь слишком коротка, любимая. Я не могу провести ни секунды без тебя.
– Но твоя суженая – Аврора. Не я, – возразила Элоиз еле слышно. В ее словах слышалась неприкрытая боль.
Не сводя с нее глаз, я искренне ответил:
– Возможно, судьба выбрала ее, но я выбрал тебя. В тишине, днем и ночью, я всегда выбирал тебя.
Элоиз растерянно нахмурилась.
– А как же наши поиски?
– Я пообещал освободить Аврору из Подземного царства, – медленно сказал я, крепко сжав ее руки. – Однако мое сердце принадлежит тебе.