Он был спокоен, он принимал давление и, кажется, изо всех сил пытался скрыть продирающуюся на лице довольную улыбку. Широко расправив плечи, он смотрел прямо в глаза и не отводил взгляда. Но это было отнюдь не бесстрашие, даже не пресловутая уверенность в себе и готовность начать мордобой, ему это, кажется, даже нравилось.
— Просто поверь мне. Такого как я просто так за этот стол не позвали бы. Они знают, что я хорош и любят пободаться в картах с кем-то, кто может устроить им интересную игру. Я почти каждые десять циклов прихожу сюда с парой тысяч, а ухожу с парой десятков.
Она стиснула зубы, почти перекусывая напополам фильтр, после чего резко отпустила парнишку и сделала шаг назад.
— Ты, бляха, непробиваемый, да? Ладно. Ладно, ладно, ладно…— она потянулась во внутренний карман куртки, чтобы выудить оттуда скромную пачку сложенных пополам купюр, после чего, даже не пересчитывая, вдавила этой самой пачкой собеседнику в грудь,— Я сама не верю в то, что делаю это. Но хорошо, ты либо действительно так крут, либо покойник. Тут пять с хвостиком, хватить должно. Если не вернешь к концу цикла, я затолкаю тебе металлическую руку прямо в задницу.
Он аккуратно положил руку поверх ее ладони, нащупывая пальцами в первую очередь края пачки, и широко улыбнулся.
— А со мной пойдешь?
— Нет, мать твою,— она убрала руку, убедившись, что деньги не упадут ему под ноги,— останусь тут вдыхать ароматы мусоропровода и блевотины. Конечно пойду. И не дай звездная пустота, ты попытаешься свинтить в процессе. Я с тебя глаз не спущу.
— Да знаю я, знаю, что от вас лучше не бегать. Все пройдет как надо! Только… Заходи с главного входа, а то еще подумают, что с хвостом пришел.
Джеска вошла в заведение спустя пару минут, докурив сигарету, стоя у главного входа. За это время в голове пролетело множество самых разных мыслей. В первую очередь о том, что ее хотят обмануть. Но паренек не выбежал из подворотни, которая вела к черному ходу, а когда она оказалась внутри, то заприметила знакомую спину, что входила в вип-зону, самую дальнюю нишу зала.
В баре в этот момент было пусто, только бармен за стойкой неторопливо занимался своими обязанностями, пока из другого конца помещения раздавались отзвуки мужских голосов. Хоть вип-ложа и не имела физического разделения с основным залом, подслушать что-то было почти невозможно из-за постоянного отражения звука от металлических пластин стен, голоса превращались в неразборчивый фоновый шум.
— Вечер добрый,— бармен окинул гостью, что лениво уселась за стойку перед ним, он даже не пытался скрыть удивление и непонимание на своем покрытой щетиной лице,— вам что-то нужно?
— А вы не обслуживаете?
— Почему же, обслуживаем. Просто…— он кивнул в сторону вип-зала, который был расположен прямо напротив стойки и при этом прекрасно просматривался в отражении зеркала во всю длину барной зоны за его спиной,— в это время обычно никто не ходит. Не хотят мешать вип-гостям.
— Важные шишки?
— В какой-то степени. А вы не местная?
— Не-е-ет, пару недель на вашей цепи всего. По работе перевели…
— О… То-то у вас усталый вид. Много навалилось?
— Да, повышение, мать его… Ох… Навалило так навалило… И никто не хочет сделать жизнь чуточку легче.
— Как и всегда. Может, хотите чего? Но… Я буду должен задать один очень неприличный вопрос.
— Валяй.
— Вы… Очень молодо выглядите, а это бар. Сколько вам лет?
— Девятнадцать? Наверное… Уже лет пять не отмечаю дни рождения. И документов у меня нет,— с этими словами она достала из кармана пачку сигарет, зажигалку и пару сотенных купюр, последние протянула бармену.
— Ну ладно, убедительно. Так понимаю… Работаете тоже не официально,— она лишь кивнула в ответ, выуживая очередную сигарету из пачки зубами,— Что предпочитаете?
— Да я особо не пью. Ну так, иногда друзья угощают. Вообще, у меня типо еще рабочий цикл идет, а сейчас… Перерывчик на неопределенное время.
— Тогда советую пиво. Безалкогольное меню у нас — дерьмо редкостное.
Так и прошло около часа. Сидя за стойкой, Джеска попивала первое в своей жизни пиво, которое заказала сама. То ли из-за того, что в этот раз напиток был сам по себе лучше, то ли из-за чего-то другого, но ощущения отличались. А может дело было в атмосфере и собеседнике, ведь все это время она говорила с барменом. Сперва на простые отвлеченные темы вперемешку с незамысловатыми шутками и дурацкими рассказами о не менее дурацких ситуациях, а потом уже о вещах более интересных. Она ведь действительно была на этой цепи из нескольких станций новичком, прибыла, когда ее поставили лейтенантом и выдали территорию. И время на любезности не было, нужно было срочно браться за работу и осваивать новые владения, перенимать дела и решать накопившиеся мелкие проблемы и заботы, до которых под управлением Йозефа никому не было никакого дела. Знала она только своих подопечных и клиентов, но с ними так просто не посидишь и не поговоришь.
Она даже расслабилась. Если поначалу взгляд то и дело косился через зеркало за спиной бармена на происходящее в ложе, то через полчаса она лишь изредка бросала взгляд, чтобы удостовериться о местоположении своего должника. Зато наконец-таки смогла узнать подробнее о станции и ее обитателях.
— Я взял банк!— радостный мужской крик нарушил тихую атмосферу барного трепа за стойкой, и голос это был вовсе незнакомый.
— Да, да, обыграл Венза, в кой-то веке…
— Да не просто обыграл, уделал как щенка!
Игроки уже начали выходить из ложи, из-за чего их голоса стали четче доноситься до уха. Они обсуждали игру, обсуждали внезапную победу одного из них и неудачу того самого паренька, что взял чужие деньги. Он шел с ними рядом и молчал, усердно держа спокойное и почти невозмутимое лицо.
— Да, Венз, не думал, что ты на такое купишься. С такими-то картами сидел и… Ох… Пацан, ладно, ты не расстраивайся. Иди выпей лучше,— он громко свистнул, привлекая взгляд бармена,— все что этот парень сегодня закажет, запиши на мой счет,— а после он чуть склонился к уху парнишки и что-то прошептав кивнул уже в сторону Джески, а от замеченной в отражении зеркала мерзенькой улыбки даже как-то становилось не по себе. Благо после этого вся компания сразу же начала двигаться в сторону выхода из заведения.
— Фух, ну и вечерок,— парнишка подсел на соседний стул и кивнул бармену,— мне как обычно, а девушке… Ну повтори что она там взяла.
— Ты мудень или просто отбиток?— она повернулась и окатила паренька чуть ли не лучами чистой ненависти и негодования, которыми искрились ее глаза.
— Ну да, проиграл, что тут поделать. Это же игра…
Резким движением она схватила чужой ворот и дернула на себя, сокращая дистанцию между ними до неприлично малой и не давая договорить.
— Ты покойник, ты вкурсе?
— Да рано еще меня хоронить,— чуть задыхаясь от натяжения ткани в области горла и пытаясь сохранять шаткое равновесие в неудобном для себя положении, на пониженных тонах вырвалось из горе-игрока,— давай… Посидим минут двадцать, после… Все будет,— уже перейдя на шепот, закончил он.
Рука Джессики медленно ослабила хватку, позволяя не рухнуть от внезапного осознания тяжести собственного веса под усилием искусственной гравитации станции. В полном понимающем молчании бармен тем временем поставил стакан с коктейлем и пивной бокал на стойку и переместился к другой части стойке выполнять свои важнейшие рабочие обязанности.
— Я бы тебя прямо сейчас по стойке размазала, но не хочу заляпать кровью единственное хорошее место, которое я видела на этой станции за последнюю неделю.
— Ты слишком напряженная. И злая. Тебе говорили?
— Нет. Ты будешь первым.
— Все в норме. Ты получишь деньги. Через полчасика где-то. Все будет.
— Тебя ими что, с вентиляции завалит? Ты же проигрался.
— Да, проигрался. Но потом все объясню. А по поводу хороших мест… Знаешь, у меня есть одно на примете. У нас с друзьями есть студия, могу тебя пригласить. Тебе явно надо расслабиться. Ты вообще отдыхаешь?
— Ты точно придурок…
Еще полчаса за стойкой прошли уже не так радостно. Собеседник поменялся и все время пытался отвлечь хмурую девушку от поглощения содержимого кружки и сигаретного дыма, но та оставалась непреклонной.