Людей вокруг было много, но только дозорные в полной выкладке обращали на гостя внимание, следя за его перемещением в указанном направлении. Где-то в углу ангара располагалось что-то вроде штабной зоны, отделенной от основной части помещение временными перегородками. Пройдя импровизированный пропускной пункт, мужчину встретила знакомая атмосфера полевого командного пункта. Оборудование на передвижных платформах, складные столы с разложенными на них портативными компьютерами, за которыми никого не было. А в центре стоял продвинутый тактический стол, над которым стояла склонившись единственная фигура в этой секции.
— Мне конечно сообщили, что ты наняла целую армию, но, честно говоря, думал преувеличивают.
— Здравствуй, Йозеф. Учусь у лучших,— она даже не отвлеклась от экрана стола, пока Йозеф занял один из стульев, что стоял рядом.
— Круто тут у тебя… Спасибо, что хоть пропустила. Я уж подумал, что меня развернут на входе.
— Мне нечего скрывать. Да, я наконец-таки решилась. И уже почти все подготовила.
— Могла бы хоть сообщить заранее… Складывается впечатление, что ты совсем перестала меня уважать.
Он медленно подняла тяжелый взгляд на собеседника и отпрянула от стола, сложив руки на груди.
— Думала об этом. Но решила, что лучше вам узнать все в последний момент.
— Боялась, что я начну тебя отговаривать?
— Вы же пришли именно за этим, не так ли? Нет, боялась, что у вас это может получиться.
— А сейчас, по-твоему, шансов у меня уже нету?
Она набрала полные легкие воздуха и показательно окинула взглядом все окружение и тактический стол, после чего медленно отрицательно помотала головой.
— Сейчас уже нет. Я вложила все в это дело, мне уже некуда отступать.
— Да, смотреть за историей опустошения твоих счетов было… Жутко. Хорошо, я тебя понял. Так понимаю, ты и с работой на меня заканчиваешь?
— Да, все подготовлено, чтобы передать дела кому-то еще. Новых заказов нет, вся бухгалтерия подбита. Тебе должны все передать в ближайшие дни.
— А это все ты организовываешь…
— Чисто от своего имени. Репутация гильдии не пострадает. И да, я воспользовалась нашими каналами для поставок оборудования, но я полностью платила из своего кармана и не брала свой процент. Еще вопросы?
— Кхм… Да вроде нет… Да уж, не думал, что мы с тобой распрощаемся вот так вот. Неужто сейчас самый подходящий момент?
— Нет, момент ни черта неподходящий,— она выудила сигарету из пачки, что лежала под рукой и щелкнула зажигалкой, почти не прерываясь,— ее начали готовить для операций и держат под особым контролем.
— Но почему тогда ты решилась?
— Она уже давно сходит там с ума. Я не могу уже оставаться в стороне. А я не знаю, что они могут сделать при подготовке. И, что хуже всего, я не знаю, каким человеком она станет после обработки. Вы же помните ту полоумную?
— Мда… Я, конечно, не одобряю… Но, так и быть. Я долгие годы никому не делал поблажек просто из-за хорошего отношения. В этот раз… Сделаю исключение. Но с двумя условиями. Во-первых, я хочу знать твой план, мне… Любопытно.
— Давно не смотрели на тактический стол, да?
— Да, плюс, мне не все равно. А второе… Я не смогу тебя простить за такое. Это… Предательство. Ты никогда не сможешь вернуться в гильдию и пользоваться нашими услугами. И не дай холодная пустота мы с тобой еще хоть когда-то пересечемся,— под конец его лицо было каменным и холодным, а в голосе будто бы начали прослеживаться нотки скрежещущего металла. Он надел свою привычную маску, которую периодически снимал, оставаясь наедине с Джессикой, маску жестокого и расчетливого человека, ведомого лишь логикой и выгодой.
— Меня устраивает. Только, по поводу последнего… Я не собираюсь возвращаться на работу, но… Может быть в будущем…
— Нет.
—...я просто хотела бы познакомить вас с сестрой…
Он нервно поправил ворот рубашки и чуть растянул галстук, не в силах справиться с внезапным приливом эмоций, который явно не чувствовал уже долгие года.
— Кхм… Нет. Я возлагал на тебя такие надежды… И даже после того, как ты мне рассказала, я думал, ты одумаешься.
— Одумаешься… Вам легко говорить. У вас никого нет и не было.
— У меня была ты.
Они смотрели друг другу в глаза, будто два хищника, не готовые вцепиться друг другу в глотки. Они хорошо знали друг друга, лучше, чем кто-либо другой. Знали, на что способны и как мыслят. Теперь узнали полностью. И когда пазл сложился окончательно и ты видишь всю суть человека, то и говорить что-то бессмысленно. Они прокручивали в голове, что сказать, прикидывали реакцию на это и подыскивали заранее, что ответить следом. И так прокручивали вариант за вариантом. И варианты у обоих были одни и те же, и у обоих не было выигрышного. Молчание затянулось.
— Ну что, рассказать план?— она сдалась первая, затушив сигарету о край жестяной банки, что стояла рядом и служила пепельницей.
— Да, давай. Мне интересно все. И начни с того, что это за ребята. Хочу знать, что имеется.
Она вновь склонилась над столом и нажала на ряд кнопок сенсорной панели, дабы сменить картинку. На экране отобразилась проекция судна, что стояло в ангаре неподалеку. Эмблема с формы и бортов корабля изображала щит с копьем, в соседнем окне отображались списки с цифрами, перечень личного состава и единиц техники.
— Познакомьтесь, Герр Йозеф, это вольнонаемная военная компания “Белона”. Командир и хозяин — капитан Девид Марсон. Опытная бригада, действующая на просторах обитаемых секторов уже несколько лет. Состоят преимущественно из ветеранов военных кампаний, которые не находят себе место в мирной жизни. Регулярно производят доборы на мирах, где останавливаются в перерывах между выполнением контрактной работы. Берут порядочно, но имеют неплохой сводный рейтинг по потерям и результативности по центральным системам. Последние месяцы находились в упадке из-за пары неудачных контрактов подряд. Потеряли много боевой мощи на последнем контракте, хотя и выполнили его ценой больших потерь личного состава.
— Почему выбрала именно их? Я бы не стал полагаться на затухающую ВВК.
— Подвернулись удачно, плюс удалось договориться на преимущественно бартерные условия. Они много потеряли, а я могу многое достать по сходной цене.
— Возродила их из пепла?
— Где-то на 40 процентов. Пришлось организовать им крупную поставку военного оборудования в обход стандартных таможенных протоколов.
— А что скажешь про капитана?
— Немного потерянный мужик, по крайней мере таким был, когда мы с ним познакомились. Своих ребят ценит, старается минимизировать потери в любом случае. Сторонник качественной технической организации, много полагается на технику. Держит при компании внушительную команду технических спецов, левых людей к своему оборудованию не подпускает без веской причины.
— А опыт?
— Ветеран каких-то локальных конфликтов на своей родине. Получил травму, был отстранен по здоровью, решили что может еще на что-то сгодиться и сколотил свою армию. Стандартная история. Официальная выслуга — семь лет. Компанию держит уже пятый год. Хотя на судне начали работать всего пару лет назад. За это время 30 закрытых контрактов, из которых 7 неудачные.
— А состав?
— Суммарный состав компании сейчас 157 человек. Рядовых бойцов около сотни. Остальное пилоты, техники, медики, обслуживающий персонал и офицеры.
— А оборудование, техника?
— Пехотные части, хорошее снаряжение, высокотехнологичное оружие. Преимущественно универсальные импульсные винтовки и электромагнитное оружие. Головной корабль оснащен тяжелыми орудийными батареями, ангарными отсеками, а теперь еще модулем подавления длинных сигналов, его сейчас как раз устанавливают. Два штурмовых абордажных челнока. Из механизированного появилось пара “Двероломов” с системами дополненного интеллекта.
— Адаптированные под станционный бой?
— Да, с электромагнитными орудиями близкого контакта и плазменными резаками для прорубания закрытых дверей.
— Звучит неплохо. А что по поводу цели?
Джессика вновь нажала несколько кнопок, проекция на экране сменилась на модель станции. Масштабная вытянутая структура, напоминающая громадную заклепку или шуруп, обросшую какими-то дополнительными коммуникациями и надстройками.