- Ого! - Не удержался я от удивлённого возгласа. Действительно, нам далеко до такого мужества, которым обладали державшие высоту бойцы
- То-то и оно. - Грустно покивал старик, а по лицу его покатилась слеза, которую он тут же быстро смахнул и постарался принять свой прежний невозмутимый вид. - Нас осталось четверо, а семьдесят шесть ребят так и остались на той высоте. Когда танки с подкреплением подошли, да ещё и Ми24 прислали, только тогда духи и отступили. А накрошили мы три сотни боевиков!
- Вы - герой! - Уверенно сказал я. Кстати, если всмотреться, то Василию Филипповичу всего лишь немного за пятьдесят. Он не старик, но седина и взгляд... даже мороз по коже от него!
- Что сказать, действительно наградили, - кивнул с грустью ветеран, - в общем-то, у нас весь род воевал. Мой отец с дедом в Великую Отечественную войну сражались. Дед под Кёнигсбергом остался, а отец до Берлина дошёл и вернулся. Прадед белогвардейцем был, благо, удалось расстрела избежать, когда красные победили. По материнской линии кто-то даже в Отечественную войну воевал, но этого я точно не знаю.
- Героический у вас род, Василий Филиппович. - Уважительно покивал я. На что старик ответил:
- Лучше бы вообще воевать не пришлось.
Трудно поспорить.
***
В какой-то момент демонам надело коптить нас. Уже примелькавшийся демон-надсмотрщик подошёл к нашей клетке, отпер её и приказал выходить. При этом подкрепил свой приказ щелчками по воздуху плетью с небольшими шипами на конце. Не хотелось бы мне получить такой плетью по спине, честно говоря.
Выйдя из клетки, пленники захотели было разойтись в стороны, всё-таки теснота клетки порядком напрягла, но плеть переубедила всех. Хорошо хоть этот монстр не стал никого бить, а то бы наверняка убил.
- Значит так, мясо! Сейчас я объясню вам ваше положение! - М-да, и вправду мы рабы. - Отныне и навсегда вы принадлежите нашему миру и Лорду Шригграрду в частности! Можете навсегда забыть о возвращении в ваш жалкий мирок! Отныне и до смерти вы будете работать на принадлежащих Лорду каменоломнях, шахтах или полях! Кто работает хорошо, тот получает и воду, и пищу! Кто работает плохо - подыхает! Это ясно? Отлично! Значит так, все женщины вышли вперёд! Живо!
Семь женщин, из которых четырём явно не было и восемнадцати, дрожа, вышли вперёд. Монстр смерил их оценивающим взглядом и, повернувшись в сторону стоящего неподалёку демона, крикнул ему:
- Семь новых рабынь, все ещё свежие!
- Вижу, - не громким, но отчетливо слышным голосом ответил демон. При этом он по-змеиному прошипел, от чего мне стало страшно. Ещё страшнее, если точнее. Этот страх был убивающим во мне саму суть человека, превращая некогда свободолюбивое существо в трусливую крысу! Чтобы справиться с этим страхом пришлось частицу ярости выпустить наружу. Вроде полегчало, хотя состояние то ещё. - За всех отдам четыре тысячи.
- Ты не наглей! - Надсмотрщик едва ли не огонь ноздрями выдул, услышав цену. - За такие деньги я тебе и одной не отдам!
Тут же начался совершенно дикий бесчеловечный торг, в котором за девять тысяч один монстр продал семь женщин другому. Бедняжки даже и слова сказать не могли, настолько им было жутко и страшно. А мне было искренне их жаль, ибо я догадывался, для чего они отдельно понадобились демонам.
- А теперь вы! - Продолжая орать, с рычанием повернулся к нам надсмотрщик. - Сейчас вы находитесь на территории рудных шахт Лорда Шригграрда! Те, кого я выберу, останутся, остальные поедут на распределение в другие места. Построились в линию! Бегом!
Оставшиеся тринадцать человек построились в шеренгу, а следом к нам присоединились остальные люди из других клеток, коих было целых восемь штук! Я безрезультатно вглядывался в лица выходящих пленных, пытаясь найти брата. Но его нигде не было. Мелькнула надежда, что он остался на земле, но я, к сожалению, точно помнил, как демон затаскивал его тело в портал. Значит, его отправили с другими партиями рабов.
Демон ходил вдоль шеренги, внимательно вглядываясь то ли в лица рабов, то ли в их характеристики, после чего либо проходил мимо, либо приказывал выйти вперёд. К сожалению, и я не избежал участи оказаться среди выбранных пленных. Впрочем, иные перспективы вряд ли радужнее. К моему большому удивлению, Василия Филипповича тоже выбрали. Хотя, если подумать, афганец был далеко не слабым человеком.
Всего демон набрал двадцать шесть человек. Все были с виду крепкими и выносливыми, что и понятно, ведь нам грозит тяжёлый физический труд. А остальных, подобно уведённым женщинам, загнали в повозки, запряжённые неведомыми зверьми, помесь носорога с тигром, и увезли. А мы остались.
- Значит так! - Снова стал орать надсмотрщик, мокроту ему в мозг. - Сейчас все бегом отправились к той палатке, получаете инструмент и в шахту! Чтобы через час каждый принёс не меньше десяти кусков руды! Только после этого получите воду и еду! Ясно?! Бегом пошли работать!
Не став медлить, я отправился вместе со всеми к указанной палатке, где мелкий бес с каноническими копытами и рожками выдавал каждому потрёпанную кирку. Получив инструмент в руки, я отошёл и вчитался в появившиеся характеристики:
Ветхая кирка
Тип: инструмент
Класс: обычный
Бонус:
Рудокоп+1
Дробящий урон 1-3
Прочность: 14/15
- Если сломаете, то новый инструмент получите только за пять кусков руды. Они в зачёт нормы не пойдут! - Предупредил чёрт напоследок. Обнадёжил, блин!
Выйдя уже с инструментом, мы стали ждать дальнейших распоряжений. Оглядевший нас демон хмыкнул, сплюнул нам под ноги и сказал, указав кривым когтистым пальцем в сторону виднеющегося около рядом расположенной возвышенности входа в шахту:
- Быстро в штольню, и чтобы через час я видел тут двести шестьдесят кусков руды! - Подогнал излишне крикливый монстр.
Не став медлить, я одним из первых направился к шахте. У входа кучей тряпок лежали какие-то мешки, при внимательном взгляде на которые выскакивала подсказка:
Старый мешок шахтёра
Слотов: 10
Прочность: 10/10
Взяв один в руки, я увидел перед глазами прямоугольник, составленный из десяти пустых квадратов. Как есть игра! Даже интересно было бы, если б не рабство и демоны. Если совсем невыносимо будет работать, то придётся бежать. Точнее, бежать придётся в любом случае, вопрос во времени. А как сбежать - дело десятое.
Взяв мешок, я вошёл в тёмный зёв шахты, куда уже спускались с максимальной осторожностью два парня. В проклятой пещере было ужасно темно, хоть глаз выколи! Уходящий под уклоном вниз проход был в изобилии усеян камнями разных размеров, об которые то и дело спотыкались.
- Твою мать, почему мы вообще должны что-то делать?! - не выдержал один из пленных.
- А что ты предлагаешь? - Спросил второй, шаря ногой в поисках надёжной опоры.
- Нас много, а этих чудищ мало! Можем все вместе навалиться и...
- Сдохнуть. - Закончил за него Василий Филиппович, шедший рядом со мной. - Ты видел, как два демона сражались? Да любой из них в одиночку нас всех в кашу перемолотит и даже не поцарапается. Ты хочешь помереть прямо сейчас? Милости прошу, выход там.
Интересно, а есть ли способ поднять свой уровень до того же 60+, что и у демонов и победить их? В принципе, если вспомнить игры, то можно. Только для этого надо выполнять задания или убивать монстров. Заданий с очевидной наградой в виде опыта нет, а монстры все как на подбор не убиваемые. Замкнутый круг. Значит, нужно просто идти и долбить горную породу. А дальше поглядим.
- Эй, Вадим! - Услышал я спустя минут пять бесполезных поисков выхода руды в темноте оклик Василия Филипповича. - Я, кажется, нашёл. Иди сюда!
Стараясь не переломать себе ноги о камни, я пробрался на голос к ветерану. Он стоял, прижавшись к стене и внимательно разглядывая её. Мои глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому я не врезался в старика.
- Нашли? - Спросил я его. Он кивнул едва заметно и указал пальцем на кусок стены.