Одно я понял. Они не расходятся по определенной причине - ожидание. Собравшись под крышей одного здания, они кого-то упорно ждут. Временем прибытия определили полночь. Ровно за три минуты до назначенного часа шум стих. Такая синхронность, намек на дисциплину меня позабавили; я позволил себе внезапный смешок в кулак. Люди всегда считали их кучкой неотесанных дикарей - кажется, я начинал переставать верить этим слухам.
Ни слова. Ни звука. Зал погрузился в напряженную тишину. Люди больше не вставали, не перекладывали тарелки, не перешептывались. Даже Мари, перестав бегать между столами, застыла за стойкой, прижимая глиняный кувшин к груди. Старик, названный Ларом, вытянулся в струнку, поворачивая покачивающуюся голову на тонкой шее в сторону двери. А уже знакомый мне Фран беспокойно перебрасывал в руках какие-то мелкие безделушки, выдавая тем самым крайнее нетерпение.
Все ждали. Ждали с остервенением, подобострастием и каким-то животным блеском привязанности в глазах. Человек, обязанный прийти сегодня ночью, был уважаем и любим.
Звери не только не разговаривали, но и совершенно не двигались. А что будет, если в назначенный час этот человек не придет? Такое возможно? И почему они уверены в такой сверхчеловеческой пунктуальности этого желанного гостя? Шум стих даже на втором этаже; там комнаты, пара человек, но я еще раньше заметил, что и они до сих пор не спали. Абсолютно все отсчитывали секунды.
Вместе с боем часов тихо скрипнула оставшаяся открытой дверь. В комнату проскользнуло что-то темное, бесформенное, несущее запах дождя, мокрой пыли и плесени. Все, как один, поднялись на ноги. Фран, до этого сидевший рядом с заросшим Ларом, кинулся к вошедшему, протягивая вперед руки, словно ребенок. Мари все так же стояла за стойкой, стараясь спрятать счастливую улыбку за волосами. Гомон в мгновение ока наполнил бар, отскакивая от деревянных стен и возвращаясь в центр комнаты; волной уходил вверх, теряясь между такими же громкими разговорами в спальнях. Незнакомец, так радушно принятый в пещере, устало скинул с себя мокрые ошметки, показавшиеся мне до боли знакомыми. И меня моментально подкосило от одного взгляда на него, словно в один миг продуло ледяным ветром из открытого окна.
Я находился в замешательстве. Даже в шоке. Не мог ни вымолвить слова, ни вдохнуть разгоряченного воздуха. Этого не могло быть, просто по определению. Ведь дважды не появляются, я уверен в этом... Звери не появляются в чужой жизни дважды. Так почему...
Опять. В центре стояла та самая девчонка, что дала мне возможность остаться сегодня живым. Стояла и улыбалась. Мило так, спокойно. По-домашнему.
Все эти люди, собравшиеся сегодня здесь... Они ждали ее. Они тянулись к ней, как умирающие. Отдавали себя полностью, захлестывали ее эмоциями и душами; доверяли ей, себя и свои жизни, и были за что-то благодарны.
Внезапно я с отвращением понял: я ничем не отличался от них в эту минуту. Я был рад увидеть ее снова, чего греха таить. И делал то же самое, что делал и ощущал каждый из них: задыхаясь дождем и туманом, цеплялся за нее. От холода свело руки. И просто разжав их, я все равно не смогу освободиться от этих пронзительных красных глаз.
Я им не верил, даже немного презирал; но сейчас я был так похож на них... Был как будто частью их особого таинственного мира. И все это вызывало злобу на людей и обиду на самого себя: не желаю быть причастным к чужой мне жизни.
Все, кто до этого неподвижно сидел на местах, старались как можно быстрей пробиться к этой до омерзительности спокойной девчонке. Пытались схватиться за что-нибудь, будь то уже скинутые лохмотья или влажные пряди. Самые везучие успевали провести пальцами по ее ладони. А она лишь стояла. И улыбалась. Тепло и противно.
- Есть какие-нибудь новости? Нам стоит волноваться?
Фран задумчиво стоял позади девчушки, перебирая холодные волосы. Вопрос он задал как бы нехотя, но судя по напрягшимся спинам, ответ желали услышать все.
- Абсолютно никаких. Мне удалось уладить проблему, Филины выступили в нашу пользу. Пока все спокойно, можем смело заступать на службу.
Одобрительный гул прошелся по залу. Я откровенно не понимал о чем они. Проблема, Филины, служба? Звучит слишком официально и благородно для убийц. Я точно в курсе, среди кого нахожусь?
Люди постепенно успокаивались, расслаблялись - эйфория от встречи перетекала в тихое удовлетворение. Звери расселись по своим местам, вернулись к обсуждениям; но глаз от девчонки все равно не отводили. И улыбались ей.