- Я лишь прошу тебя потерпеть, - чуть ослабил хватку, все еще считая нужным удерживать ее на месте. - Я понимаю, ты недовольна их решением и действиями. Просто подожди. Они и так мечтают от тебя избавиться. Им дай повод, и тебя прирежут в какой-нибудь подворотне.
Потрескавшиеся губы растянулись в жуткой усмешке.
- Подворотни - моя территория. Трусы туда не сунутся.
Тяжелый вздох. Осознав, что сделал ей очень больно, мужчина разжал руки, отпустил; осторожно стал растирать острые плечи, стараясь извиниться. Взрывной скандал перетек в потухшую, уставшую беседу.
- Хорошо. Как скажешь. Но, умоляю, не рой себе могилу.
В тишине ее голос разлетался тихими напряженными нотками.
- Скажи, какой в этом прок? Мы погрязли в тех же пороках, которые старательно вырезаем в этом мерзком обществе за стенами. Скажи, в чем смысл нашей с тобой войны, если мы уже проигрываем?
Мужчина медленно убрал руку. Завороженно провел по ее волосам, пропуская длинные пряди между пальцами.
- Перестань. Хоть раз в жизни не делай поспешных выводов, прошу. Просто подожди. Я сам все решу.
Фыркнула. Легким движением отбросила его руку, дружески хлопнув по ладони.
- Пойдем. Нарешал ты уже...
Она опять позволила себе повернуться к нему спиной. Потому что, несмотря на их ссоры и громкие споры, она доверяла. Ее собеседник, поравнявшись с девчонкой, подстроившись под ее темп, аккуратно обнял за хрупкие плечи, прижимая к своему боку. Как бы она ни возражала - она под его защитой.
Нам повезло - вожаки свернули в другую сторону, возвращаясь к главному залу иными путями. Как только их шаги затихли, с ужасом понял, что дико взмок. И с чего я так заволновался, когда девчонке угрожала опасность?
- Если бы нас обнаружили, одними жизнями мы бы не отделались.
Фран медленно сполз по стене. Я постарался остаться на ногах, исподтишка наблюдая за великаном, - его немного потряхивало, тяжелое дыхание клубилось на выдохе в холодном воздухе завода; он тоже волновался.
- Пойдем в зал, - усилием воли поднявшись, сгреб меня в охапку и раздраженно потопал обратно к дверям. - Идти придется через другой вход. Если Госпожа заметит наше отсутствие и обо всем догадается... Я еще жить хочу.
Глава 7
- Кто мы?
Я старался не отставать от Элемаля ни на шаг. Парень уверено шел вперед, иногда слишком спешно перебегая от одного угла в темные объятия следующего коридора. Завод, смыкаясь вокруг нас огромными глухими стенами, напрягал и давил, словно старался стереть в пыль и без того запуганные крошечные создания. Пока мы осторожно пробирались сквозь вязкую иллюзию тишины, я все чаще стал задумываться, что без Франа, его поддержки или хотя бы простого присутствия прямо сейчас начал бы сходить с ума.
Внезапный вопрос, заданный словно случайно, не вязался с моими размышлениями, и внятного ответа мой собеседник не дождался.
- Что? Что ты имеешь в виду?
- Ты пришел сюда будто из другой, непривычной нам реальности. И пока не сбежал, - Фран понимающе улыбнулся, поджимая губы. - Скажи, какими ты видишь нас? Кто мы в твоих глазах?
Я пожал плечами и настойчиво замолчал. Говорить ему правду - да, это в моем духе, в моем стиле, но - почему-то не хотелось. С другой стороны этот вопрос был не уместен, не для меня задан. По его глазам я видел, что парень и так знает, и мои слова, правдивые или лживые, ничего не изменят.
Хорошо. Тогда просто скажу все, как есть.
Он слушал меня внимательно, ловил каждое слово, часто кивал головой в знак согласия и иногда вставлял пару коротких фраз. Иной раз я замечал, как он хмурится и недовольно кривит уголки губ; не все слова понравились ему. Если подумать, то эти мои мысли были ему в какой-то степени противны. Ибо для него все они - простая, неприкрытая ложь, тенью ложащаяся на знакомую реальность. Когда я закончил, с затаенным страхом переводя дыхание, он в последний раз кивнул и улыбнулся.
- Понятно.
Мне не понравилось это его «понятно». Смирившееся и обиженное. Возможно, даже зная наперед, он надеялся услышать что-то иное.
Я все так же шел следом. Смотрел на его широкую спину. И почему-то ловил себя на одной больной мысли: для меня они, прежде всего, убийцы, пусть уже и не такие кровожадные, какими были в моем представлении раньше. А кем они сами себя считают?
- Фран?
Он чуть обернулся из-за плеча и вопросительно хмыкнул.
- Кто вы?
Глаза прищурились, а ноздри чуть расширились, вдыхая пропахший холодом воздух. Я замечал каждую деталь в нем, вплоть до взметнувшихся прядок соломенных волос. Наверное, они колкие.