Тотани тяжело вздохнул, тема ему не нравилась. Он не желал говорить об этом лично.
- Гарантом соглашения станут двое, чьи жизни послужат своеобразными печатями. Покушение на них равносильно предательству. Герцог договор не нарушит, человек с его стороны крайне важен. Расторгнуть договор нельзя, осложнений никто не хочет. От нас пойдет... я... в общем, человек из потерпевшей семьи, таковы требования. Пришлось выбирать мне, Хама; кто первым в голову пришел, того и назвал, тут...
Он в который раз запнулся, а у меня екнуло сердце. Близнецы и Фран сгорали от нетерпения.
- Да говори уже имена!
- Со стороны герцога ставится жизнь его дочери, - за спинами прошел удивленный гул. Миро боязливо дернулся, оглядываясь на сестру. Тотани обвел всех пустым взглядом и остановился на мне. Вместе с этим взглядом для меня останавливалось сердце и время. - С другой стороны гарант - твоя жизнь.
В ушах взорвался воздух.
Очнулся я секундой позже от общего крика и железных тисков Франа на моем плече.
- Вы в своем уме? - он басил на всю округу, яростно и бешено, попутно потряхивая меня взад-вперед. - Он же только новичок, а Вы его в самое пекло. Он...
Близнецы ругались параллельно с ним. Однако, даже не стараясь казаться вежливыми.
- Ты сбрендил, старик! - Миро наезжал на молчаливого Зэиро; только кинжалами своими не размахивал, хотя был от этого недалек. - Может, его сразу в качестве ручного мальчика герцогу сдать?! Какого черта ты вообще решаешь за нашу семью, кусок прогнившей тины?!!..
Даже Мина позволила себе повысить голос, встав рядом со мной, будто прикрывая. Если бы здесь была Даная, думаю, она внесла бы в общее возмущение капельку собственного визга и недовольства.
Мне все льстило. Несмотря на панику, охватившую меня с самого начала, я чувствовал и приятное растекающееся тепло. Мы знакомы с ними так мало времени, а эти люди готовы защищать меня, плевав на общий приказ и чужое решение. Я понимал, что вопреки врожденному упрямству и хамству, они принимают меня, таким, какой я есть.
И я честно хотел остаться рядом с ними. Теперь уже точно. Но, увы, еще четче я понимал, что все их угрозы для моей защиты мало что значат. Последнее слово все равно останется за ней.
Обернувшись, я успел встретить ее восхитительный взгляд. Хамира стояла и внимательно смотрела на меня. А я в ответ смотрел на нее.
- Прекратите этот балаган.
Ее тихий голос с усталыми нотками производил поистине магическое впечатление - спорящие замолкли, тут же разворачиваясь к ней. Миро только еще чуть поворчал, но, осажденный сестрой, затих. Хамира задумчиво закусила губы, будто бы не замечая ждущих глаз. А потом внезапно улыбнулась мне.
- Я одобряю кандидатуру.
Мне удалось добиться ее расположения еще раньше, на Черном рынке. И она мне доверилась. Перед тем как трусливо припасть к плечу Франа, я успел улыбнуться ей в ответ. Наверное, на самом деле, именно этого я и ждал.
Возможности доказать всем, что и я для чего-то гожусь.
С рассветом я отправлюсь во дворец герцога. За ночь меня должны подготовить. К чему, я и представить боялся. Но старался ловить каждое сказанное слово; старался вслушиваться и запоминать.
Семья осталась недовольна, крайне недовольна. Я был знаком не со всеми, но меня-то знали; я постоянно крутился при их Госпоже. По крайней мере, им известно, что я новичок и не боец. К таким отношение здесь, как к младшим братьям, - они старались меня уберечь. Но решение Тотани уже не отменить; приходилось исправлять ситуацию по ходу. От этого менее волнительно не становилось.
Чем вообще руководствовался мужчина, выбирая меня?
В подписанном договоре я значился как воин и временный телохранитель дочери герцога. Хамира же сразу заявила, что я тряпка. Обидно, я даже пошипел в ответ; но она права - оружие мне в руки давать бесполезно. Поэтому девчонка совершенно справедливо решила выставить меня дипломатом. Так легче: отец был советником этого чертового герцога, немного знаний в багаже есть.
«Бойцов у нас много; а кабинетных червей нет. Должен же кто-то заниматься бумажной работой». Хоть в рамочку ее слова вешай, в самом деле.
Мы заперлись в комнатах Тотани, дел было непочатый край. Сам хозяин отправлен на поиски подходящей одежды для меня - нужно создать впечатление, что на службе у зверей я давно, опытная и важная фигура. Фран должен был пойти с ним, но парнишка все еще злился на мужчину, поэтому предпочел остаться с нами, ворчливо забившись в угол.