- Молодые люди, - руки внезапно исчезли, пальцы перестали царапать кожу на груди, и тело ударилось о камень. От домов отделилось что-то невероятно яркое и обжигающее. Вышло из тени и раздвоилось, - вам не говорили, что приставать к девушке опасно для здоровья? Брат, объяснишь ребятам?
- С удовольствием...
И пока к небу поднимались испуганные просящие визги, дрожащее тело обнимали прохладные тонкие руки. Пальцы гладили воспаленную кожу, а в душу смотрели большие алые глаза. Существо, призраком возникшее рядом, излучало спокойствие, сочувствие и безопасность.
Сбежавшая девушка, брошенная всеми, хотела рыдать. А существо улыбалось.
- Добрый вечер, миледи. Вы не будете против скромного визита на чай?
- Мне даже защищаться нечем было, - Либер подняла ноги и обхватила колени, опираясь подбородком. - Так бы и закончила жизнь в подворотнях. И никто не нашел бы изуродованное тело какой-то там девчонки, ненавидимой герцогом, - я удивленно встрепенулся, но промолчал. - Не стали бы искать. Но меня спасли. Хамира и близнецы. Паррос всегда были не по годам жестокими; уже тогда о них легенды по подворотням ходили. Вот они и заступились за меня. Храбрые, отважные, разгоряченные после боя... Представляешь, такие красивые, сильные и опасные. Вот ты бы ни влюбился в них? - я потупил взгляд, пряча улыбку. Дана, словно ничего не замечая, мечтательно продолжала. - А я влюбилась в этих восхитительных детей. Всем сердцем полюбила, как родных. Они забрали меня к себе, привели в порядок, накормили, чем могли, пригрели; а потом лично проводили к дворцу. И ничего не потребовали взамен. Пещера тогда была лишь заброшенным домом, а семьи нашей вообще не существовало. Хамира создавала все на моих глазах. Я привязалась к ним, научилась тайком сбегать на встречи: закрыть комнаты, ускользнуть черным ходом и подговорить верную Герми не составляло труда. Ребята обучали меня всему, даже обороняться я раньше не умела. И как-то так само собой сложилось - рядом с Хамой появляются новые люди, а я остаюсь одной из самых близких. Знаешь, для меня это важнее, чем титул герцогини.
Я не смел перебить ее, не смел снова заговорить. Вещи, которые Даная еще никому не говорила, трогали душу. И доказывали мне, насколько особенное место в жизни каждого из нас заняли звери. Слова лились рекой, сладкая истома растекалась по комнате.
Но покой был прерван, стоило отзвучать последней букве.
Не успел я даже протянуть руку, как девушка встрепенулась. Вытянулась, словно струна, испуганно задрожала и внезапно вскочила на ноги. Инстинкты за время общения со зверьми обострились до предела и сейчас дуром визжали где-то внутри. На нас наваливалась опасность. Даная кинулась к двери и со всей силы ударила по ручке.
Одновременно с ней ожил коридор. Загромыхал, заходил, заговорил десятками знакомых голосов. Кто-то убегал, кто-то кричал, кто-то ругался. Как только пальцы герцогини коснулись прохладной ручки, с обратной стороны защелкнулся замок.
Данаю накрыла паника, а меня ступор. Девушка с остервенением дергала ручку, стучала в дверь и пыталась от отчаяния выбить ее плечом. Кидалась из угла в угол комнаты, спотыкаясь о мебель. И старалась сломать решетки на окнах, цепляясь за них непослушными пальцами.
- Нет, они не могли... Только не сейчас. Господи, нет!
Волосы растрепались, что-то из украшений, зацепившись, порвалось и рассыпалось на бусины по полу. Я бегал за ней следом, пытаясь остановить и успокоить. Весь дворец поднялся от шума, и движение ощущалось за каждой стеной. Нам расставили ловушку, мы в нее попались - но я не понимал, в какую именно.
- Даная, - я сумел схватить ее за локоть; яркие глаза выдавали в ней загнанного в силки зверя. Пять лет назад, когда ее преследовали, она выглядела так же беспомощно? - Что происходит?
Она глубоко, отчаянно дышала и цеплялась за меня, как за последнее спасение.
- Прости...
- Дана?
Девушку шатало из стороны в сторону; я посчитал нужным усадить ее на кровать.
- Меня же предупреждали... Надо было сразу сказать тебе, ты бы что-нибудь придумал, а я не поверила и...
Мне стоило сил встряхнуть ее, попытаться привести в чувство. В груди грызло отвратительное чувство пустоты. Залы под нами ходили ходуном, лживый дворец наполнился жизнью, и торжество разливалось в криках прислуги. А мы с Даной тонули в болезненном тиканье часов.
Хочу увидеть Хамиру.
- Нас заперли.
- Надолго?
- До конца.
Девушка всхлипнула и смешно зажала рот рукой; другой она все так же остервенело комкала рубашку у меня на животе.
- До нашего конца, - словно только что осознав весь смысл собственных слов, пугливо схватила мою ладонь и начала оправдываться дрожащим, срывающимся голосом. - Прости, я хотела... нет... Я сомневалась. А стоило им узнать о моей прямой связи со зверьми, удостовериться... и они...