Началась самая настоящая война.
Я не успел даже окликнуть девчонку в этой суматохе, как откуда-то с боков налетели два зверя. Это столкновение могло закончиться для меня смертью, если бы ни человек, постоянно спасающий меня от опасности. Один из немногих здесь, способных вести бой голыми руками. Зверей прижали к земле, а меня в мгновение ока спрятали за пазухой.
Фран действовал быстро, ни секунды не раздумывая. Пихнул Дану под крышу ближайшего домика, служившего раньше складом инвентаря, утащил за собой связанных близнецов и спрятал нас всех под навесом. До хруста сжал мое плечо и заговорил коротко, рыча, все время отстраняя меня от себя в сторону приоткрытых косых ворот.
- Руки в ноги и беги. Выскочишь за ворота, свернешь направо. Вспомни, как мы сюда шли. Скроешься за ближайшими зданиями, потом вдоль улицы, лучше дворами. Свернешь на площадь и сразу же за башню, в подвалы складов. Отсидись там, я тебя позже найду.
- Нет! - я так резко взвизгнул, что Фран отшатнулся от меня. - Я остаюсь!
Элемаль, прикрывая нас собой, отрицательно зарычал. Сильно встряхнул, жестко и властно, пытаясь расставить все точки над i. Раз и навсегда.
- Ты. Уходишь. Не вынуждай меня злиться. Это поле боя, тебе здесь не место. Дождись нас в безопасности. Мы...
Я понимал, что он пытается так надрывно и зло донести. Я знал - он старается всех защитить. Меня, отправляя извилистым, мало кому знакомым маршрутом на самую окраину, дальше от разъяренных зверей; Данаю, постоянно запихивая ее обратно в дом, отлавливая при очередных безрассудных попытках рвануть в гущу битвы; близнецов, отказываясь реагировать на их просьбы об освобождении от оков. Даже мелкую отчаянную девчонку, угодившую на пару с Тотани в драку. Он, как никто другой, желал сохранить хрупкое подобие мира, существовавшее до суда.
Я понимал его. И, признаться честно, разделял эти чувства. Но у меня было абсолютно другое мнение. Хлестко ударил его по руке, вынуждая замолчать и чуть ослабить хватку. Рванул за воротник рубашки, наклонил ближе. Заставил слушать.
- Я не уйду, - старался выцеживать слова так же четко и яростно, как минутой ранее делал он. - Пойми уже, Фран. Раньше умотал бы отсюда, не задумываясь. Но не сейчас.
Элемаль стоял, наклонившись и обреченно морща лоб. Хорошо, мне нет необходимости надрываться. Он и так все понял.
- Не уйду, - повторил, пытаясь улыбнуться. Дана успела выскользнуть из укрытия, освободить близнецов и теперь льнула к нам с Франом, цепляясь за руки. Она тоже все понимала.
Я набрал в легкие больше пропахшего битвой воздуха, потрепал серые волосы девушки и крепкую руку парнишки. И даже смог коротко засмеяться, обнимая друзей.
- Я вас не брошу. Теперь никогда.
Сзади лязгнул металл. Недалеко от нас командовал Зэиро и возбужденно рычали дорвавшиеся до крови Паррос. От объятий Франни хрустнули ребра. Дана между нами завозилась, поспешно утирая кулаком слезы. А я был по-настоящему рад. Мы ворвались на последнюю ступень ада.
Старое, никому не нужное оружие нашлось на заброшенных складах. На счету была каждая секунда - мы успели одновременно вдохнуть и ринулись с головой в бой.
Мной двигало единственное эгоистичное желание - если уж суждено умереть, так умру героем, защищая своих друзей и семью. И пусть внутри грызет дьявольский страх, отступать мне уже поздно.
Я искал ее, опять, неизменно. В голове набатом стучали чужие крики боли и собственное обещание. Если она будет мстить, я буду рядом; если она будет драться, я буду рядом. Я всегда рядом, если буду ей нужен.
Вокруг падали люди, пахло кровью и внутренностями. Никогда не испытывал такого отвращения, меня то и дело пошатывало. Война явно не для меня; в тайне я мечтал, чтобы все это закончилось как можно скорей, но все равно шел вперед, иногда отражая редкие скользящие удары.
Вокруг Хамиры жар, железо и тела. Она отобрала у кого-то топорик и пробивалась сквозь толпу разъяренных врагов, ближе к нам. Где-то рядом, мелькая, еле различимые глазу, носились Паррос - огненное проклятие небес для всех, кто осмелится встать на их пути.
Мои ноги с чавканьем прошлись по трупам; руки неожиданно цепко схватились за ее холодные ладони. Я смотрел в удивленные глаза и улыбался: я рад был видеть ее так близко. Только сейчас я мог сказать, на что был похож цвет ее глаз - на спелый гранат, сочный, налитый соком, с алыми бликами в насмехающейся глубине. Девочка, нет, девушка, подобравшая меня, стала самым восхитительным существом в моей жизни.
Я бесцеремонно прижался спиной к ее выпирающим лопаткам и нагло выставил вперед тронутый ржавчиной меч.